許久。她認(rèn)得那凹槽的形狀，像是用來(lái)遮住姓氏的記號(hào)。她心里忽然明白：對(duì)方不是想讓戴家知道舊主是誰(shuí)，而是想讓“清白”無(wú)法被證明。她拿起厚信封時(shí)，信封封口處留著一滴干涸的藥蠟。藥蠟顏色偏青，像戴婉清常用來(lái)封外線的方式。
信里沒(méi)有多余廢話，開(kāi)頭就寫：“清白不是你一個(gè)人的，是戴家的命。”落款卻只有一個(gè)字，像被撕掉。蘇然然不敢確定落款。可她的手在讀到某一行時(shí)忽然停住，因?yàn)槟切凶掷锍霈F(xiàn)了母親的舊稱。母親當(dāng)年被稱作“綿娘”，只有極少數(shù)舊人知道這個(gè)稱呼。信里卻用了這個(gè)稱呼，像在提醒她母親確實(shí)曾被藏在戴家內(nèi)部。
她把殘頁(yè)與信封藏回衣內(nèi)最深處，然后重新坐回偏室。她知道今晚還會(huì)發(fā)生事。果然，夜里族里有人來(lái)“帶她去認(rèn)賬”。認(rèn)賬這件事表面是為了查病源，實(shí)則為了逼她當(dāng)眾交出證據(jù)。蘇然然被押到偏堂時(shí)，看見(jiàn)族老坐得很正，旁邊坐著一位族中管藥的人。那管藥的人衣領(lǐng)上有同樣的藥蠟殘痕，說(shuō)明他也參與了這一局。
蘇然然被要求把“納妾借病”的證據(jù)交出來(lái)。那所謂證據(jù)是她手腕傷痕與藥碗記錄。可蘇然然早把傷痕按戴婉清教的做得更自然，藥碗也都是真方。若要從她身上查到破綻，必須讓她在關(guān)鍵時(shí)刻“露出破綻”，比如讓她拿錯(cuò)東西，或者說(shuō)錯(cuò)暗語(yǔ)。她努力保持沉默，把每一句問(wèn)話都咽回去。
族老終于開(kāi)口：“***當(dāng)年失蹤，可與戴家舊主有關(guān)。你既有信，便應(yīng)交出全部。”蘇然然低頭，裝出不懂。她說(shuō)：“我一個(gè)養(yǎng)女，知道什么？我只知道主母說(shuō)我能活。別的，我不敢聽(tīng)。”她的話像軟，卻在試探。她在等有人怒，怒就會(huì)露出真正的意圖。
管藥的人忽然笑了一聲：“不敢聽(tīng)？那你敢不敢按暗語(yǔ)打開(kāi)賬冊(cè)下的密匣？”他把一塊與她舊玉相似的碎片放在桌上。那碎片上也有缺口紋路，只是缺口被磨平，說(shuō)明有人試過(guò)解開(kāi)。蘇然然的心猛地沉下去。對(duì)方竟拿著同樣的紋路碎片，說(shuō)明她的母親并非只在她手里留下證物，戴家里還有人知道密匣所在。
這時(shí)，門外忽然響起拐杖落地的聲音。戴婉清在侍女與看守的陪同下進(jìn)來(lái)