些日子送來的。她說里面縫了符咒，能讓臣妾……”
她說不下去了，捂著臉哭起來。
沈蘅跪在那里，看著自己的妹妹哭。
她想說些什么，但喉嚨像被什么堵住了。
這件肚兜確實是送給沈芷的。但不是送去咒她，是送去保她平安的。沈芷當時還笑著說姐姐的手藝越來越好，說等孩子生了要請姐姐幫忙帶。
可現在，沈芷跪在那里，哭得渾身發抖，仿佛受了天大的委屈。
“沈答應，你還有什么話說？”
沈蘅慢慢把目光從沈芷身上收回來。
她忽然覺得沒力氣了。
不是沒力氣辯解，是沒力氣活著了。
入宮四年。四年里，她小心翼翼，如履薄冰。父親獲罪被貶，全家流放嶺南那天，她跪在養心殿外一整夜，磕得額頭見骨，才求得皇上開恩，只流放，不株連。后來皇上偶然想起她，翻了她的牌子，封了答應。她以為日子會好起來。
可沈芷進宮了。
沈芷比她漂亮，比她會說話，比她更懂得怎么討人喜歡。皇上越來越頻繁地召幸沈芷，而她被遺忘在冷宮偏殿，連例銀都時常被克扣。
她不怨。那是她親妹妹，她從小疼到大的妹妹。
母親臨死前拉著她的手說：“蘅兒，你是姐姐，要照顧好芷兒。”
她記住了。
可現在，她的妹妹跪在那里，用她的血暖著自己的前程。
“臣妾……”
沈蘅張了張嘴。
這時候，一直沉默的德妃忽然站起身，走到她面前，彎下腰，用只有兩個人能聽見的聲音說了一句話。
“沈蘅，你以為你爹真是被冤枉的？”
沈蘅猛地抬起頭。
德妃笑起來，那笑容溫婉端莊，眼底卻是一片冰冷的快意：“你爹在嶺南，上個月已經病死了。沈芷求本宮瞞著你，說怕你受不住。”
“可本宮偏要告訴你。”
“因為本宮要你死都死得不安心。”
她直起身，退后一步，聲音恢復了威嚴：“沈答應沈氏，行巫蠱之術詛咒皇嗣，罪不可赦。來人，杖二十。”
頓了頓，補了一句：“就在這兒打。”
兩個太監把沈蘅按在地上。
第一杖落下來的時候，她咬住了牙。
第二杖，第三杖，**杖。
她聽見沈芷的哭聲。那哭聲細細的，壓抑的，像是真的在難過。但她已