印鮮艷刺目。他寒窗苦讀二十年，連個舉人也未曾沾邊，眼前這不學無術的商賈之子，只費了一百五十兩銀子和一篇連篇鬼話的誑語，便輕而易舉跨過了官場的門檻。
他將執照疊好，收入袖中。指尖觸及那冰涼的紙面，喉頭滾動，竟生出一絲將世間規矩踩在腳底的痛快。
4
臘月初八，錢府大擺筵席，慶賀錢寶得中監生。
武進縣令孫知縣坐了首席。孫知縣四十出頭，兩榜進士出身，留著三綹長須，穿著一件半舊的青色常服。
開席前，陸長明在偏房拉住錢寶，遞去一張字條：“背熟這兩句。”
錢寶掃了一眼：“‘民惟邦本，本固邦寧’，‘政在養民’。先生，背這酸詞作甚？”
“孫知縣是正途出身，骨子里最瞧不**們這等捐班。席間必會拿話頭試探。你切莫多言，只管用這兩句對答。”陸長明伸手替錢寶理了理領口。
正堂內，戲班子正咿咿呀呀唱著《天官賜福》。
孫知縣端坐在太師椅上，看著錢寶上前敬酒。
錢寶端著銀酒壺，行至孫知縣跟前，雙手捧杯：“縣尊老父母，晚生敬您一杯。”
孫知縣未接酒杯，捋著胡須慢條斯理道：“錢監生，你如今也算入了士林。本縣考考你，**設官分職，所為何事？”
滿桌的鄉紳商賈皆停了竹箸，齊齊看過來。
錢寶手端酒杯，背脊挺直，朗聲答道：“晚生愚鈍，只知‘民惟邦本，本固邦寧’八個字。”
孫知縣眼皮微抬，端起酒杯抿了一口：“哦？那你說說，這武進縣的政務，當以何為先？”
錢寶依著陸長明的交代，不慌不忙接道：“晚生以為，不過‘政在養民’。縣尊大人愛民如子，家父也常教導晚生，當盡綿薄之力，替老父母分憂。”
說罷，錢寶從袖中摸出一個極薄的紅封，借著斟酒的遮掩，壓在孫知縣的酒杯底下。那紅封里，裝的是一張大通錢莊五百兩的會票。
孫知縣的手指在桌面上輕輕叩了兩下，大袖一掃，紅封便沒了蹤影。他端起酒杯，一飲而盡。
“好一句政在養民。”孫知縣拍了拍錢寶的肩膀，放聲大笑，“錢老爺，令郎知書達理，將來必成大器！”
錢萬三滿面紅光，連連作揖不迭。
陸長明