在云昭心上。
恐難再孕！
這四個字在云昭腦中轟然炸響，比戰場上最猛烈的戰鼓還要震耳欲聾。他握著柳如煙的手猛地收緊，指節泛白。就在這時，窗外，透過呼嘯的風雪，竟隱隱約約飄來一陣孩童清脆的歌聲：
“靖王妃，賢德名，心系北疆萬民情……”
“雪中炭，暖人心，王府恩澤似春霖……”
歌頌王妃賢德的童謠，在這彌漫著血腥與絕望的產房里，顯得如此荒誕而刺耳。柳如煙緊閉的眼睫劇烈地顫動了一下，一滴清淚無聲地從眼角滑落，沒入鬢角。
云昭心如刀絞，低頭凝視著妻子毫無血色的臉，指腹無意識地摩挲著她冰冷的手背。忽然，他指尖觸到一絲異樣的堅硬。他小心翼翼地掰開她緊握的手指，瞳孔驟然收縮。
在她纖細的指甲縫里，深深嵌著幾片細小的、染著暗紅血跡的木屑。那木屑的紋理，那熟悉的雕工弧度……云昭猛地抬頭，目光死死盯住床沿那精雕細琢的鳳凰圖案——那是他大婚之時，親手在婚床上刻下的“鳳鳴九天”誓言。彼時龍鳳呈祥，寓意著比翼**，子孫綿延。如今，這象征著誓言與期盼的雕鳳，竟被她絕望之下生生摳下，木屑刺入皮肉，染著她的血。
一股難以言喻的悲憤與無力感瞬間攫住了云昭。他緊握著那只嵌著木屑的手，仿佛想將自己的力量傳遞過去，又仿佛想從這冰冷的觸感中汲取一絲慰藉。殿內的燭火不安地跳躍著，將兩人交握的手和那染血的木屑映照得格外清晰。
就在這令人窒息的沉默幾乎要將人壓垮之際，殿外傳來急促的腳步聲。一名親衛渾身是雪，氣息不穩地跪在門口，雙手高舉一封以火漆密封的羊皮卷。
“王爺！北疆三十六部……聯名書至！”
親衛的聲音帶著戰場歸來的急促和一絲不易察覺的緊張。
云昭緩緩抬起頭，眼中翻涌的痛楚瞬間被冰冷的寒霜覆蓋。他松開柳如煙的手，站起身，高大的身影在搖曳的燭光下投下濃重的陰影。他接過那封沉甸甸的羊皮卷，指尖觸到冰涼的皮質和尚未干透的雪水。
他展開卷軸，目光掃過上面密密麻麻的部族印記和簽名，最終定格在那行刺目的文字上：
“……為延續王室血脈