：陰影中的行者------------------------------------------。，在灰蒙蒙的天空下一次次閃爍，將慌亂逃竄的人影拉長、扭曲，投在斑駁開裂的墻壁上，像一群無處可逃的鬼魅。遠處西三區的方向，爆炸聲與虛獸的咆哮此起彼伏，偶爾還夾雜著人類短促凄厲的慘叫，轉瞬便被吞沒。，迎面正撞上一隊匆匆趕來的城防隊員。，手持制式能量**，臉上覆著防塵面罩，只露出一雙雙緊繃而警惕的眼睛。看到渾身是血、衣衫破爛的蘇沉，幾人瞬間端起槍口，語氣冷硬如鐵。“站住！不許動！出示你的身份卡！”，沒有反抗，也沒有多余動作，只是微微彎腰，將懷里的小女孩輕輕遞了過去。“她在小巷里落單了，虛獸已經被解決了。”，帶著失血過后的虛弱，卻異常平靜，聽不出絲毫慌亂。，一人上前接過小女孩，指尖探了探她的頸動脈，又掀開眼皮看了看瞳孔，松了口氣。“只是驚嚇過度，沒有外傷，送到臨時避難所就行。”，目光在他沾滿血跡的上衣與背后那道猙獰的衣料裂口上反復打量，眉頭緊鎖。“你身上的血是怎么回事？虛獸被解決了？你一個普通人怎么可能解決D級暗影狼？”，普通人與虛獸之間有著無法逾越的鴻溝。，也能輕易撕碎三五個成年男性，更不用說速度迅猛、爪牙鋒利的D級暗影狼。那是至少需要F級獵者三人以上小隊配合，才有把握圍剿的危險存在。，面色蒼白，一看就是長期營養不良的底層貧民，身上沒有半點獵者波動，連最基礎的覺醒氣息都不存在，怎么看都不像是能斬殺虛獸的人。
蘇沉垂在身側的手微微蜷縮。
他不能說出系統的存在。
深淵系統太過詭異，吞噬進化更是違背這個世界的常識，一旦暴露，等待他的絕不會是嘉獎，而是被獵者公會抓去研究，甚至直接被當成異常體銷毀。
尤其是在他剛剛被評定為F-0、萬眾嘲笑的情況下，任何反常都會引來殺身之禍。
他抬眼，目光平靜地望向那名城防隊員，語氣平淡無波。
“我只是剛好路過，虛獸不知道被什么東西嚇跑了，可能是獵者已經趕到了。我被余**及，摔在地上劃傷了后背，血大部分是地上的。”
這番說辭半真半假，挑不出明顯破綻。
暗影狼確實被“東西”嚇跑了——只不過那東西，是從他體內爆發出來的深淵黑光。
城防隊員盯著他看了許久，試圖從他眼中找到慌亂、謊言或者異常，可蘇沉的眼神太過沉靜，沉靜得像一潭深不見底的寒水，什么都看不出來。
再加上遠處虛獸的咆哮越來越近，隊員們也沒時間繼續盤問。一人不耐煩地揮了揮手。
“行了，趕緊去避難所，別在這里礙事。再有亂跑的，直接按擾亂秩序處理。”
“明白。”
蘇沉微微點頭，沒有多言，轉身匯入逃亡的人流之中。
他沒有真的前往避難所。
在人群轉過一個街角、徹底脫離城防隊員視線的瞬間，他腳步一轉，側身鉆進了一條更加狹窄、陰暗的廢棄巷道，身影迅速被濃重的陰影吞沒。
避難所人多眼雜，危機四伏。
他現在身上藏著秘密，體內多了一股從未接觸過的暗影力量，還有一個來歷不明的深淵系統，待在人多的地方，只會增加暴露的風險。
更重要的是——
他需要弄明白，這個系統到底是什么。
巷道深處陰暗潮濕，墻壁上長滿暗綠色的苔蘚，空氣中彌漫著霉味與淡淡的血腥氣。蘇沉靠在冰冷的墻壁上，緩緩滑坐下來，后背傷口傳來一陣陣隱隱的刺痛，卻遠沒有剛才那般撕心裂肺。
他能清晰地感覺到，一股微弱卻精純的能量，在他的四肢百骸中緩緩流淌，如同細小的溪流，不斷滋養著他原本*弱不堪的身體。
那是吞噬暗影狼之后，系統轉化給他的力量。
蘇沉閉上雙眼，心神沉入體內。
下一刻，一片漆黑的虛擬面板，毫無征兆地浮現在他的意識之中。
宿主：蘇沉
等級：無（原評級F-0）
系統：深淵系統
狀態：輕傷（已開始自動修復）
當前能量：12/100
吞噬次數：10
已吞噬：D級虛獸·暗影狼
擁有能力：暗影仆從（一階）
系統提示：吞噬生命核心即可進化，吞噬越強，進化越快。
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簡潔、冰冷、沒有一絲多余裝飾。
整個面板只有最基礎的信息，卻每一條都在沖擊著蘇沉的認知。
等級無，評級依舊是那個讓他受盡嘲諷的F-0，可他卻實實在在斬殺了一只D級虛獸，獲得了不屬于人類的力量。
“吞噬次數……”
蘇沉低聲重復了這四個字，眉頭微微蹙起。
第一章最后，系統提示音明確說過，剩余吞噬次數為十次。
這意味著，他的吞噬并非無限，而是存在某種限制。一旦次數耗盡，會發生什么？系統會消失？還是他會被某種未知的代價反噬？
他不知道。
系統沒有給出更多解釋，仿佛在刻意隱瞞著什么。
但蘇沉很清楚一點——
在這個弱肉強食、虛獸橫行的世界，力量就是一切。哪怕這力量帶著詛咒，帶著未知的風險，也比一無所有、任人宰割要強得多。
他抬起右手，心念一動。
下一秒，一縷近乎透明的黑色霧氣，從他的指尖緩緩溢出，在空氣中輕輕扭動，如同有生命一般。
這是暗影能量。
吞噬暗影狼之后，他不僅獲得了暗影仆從，還本能地掌握了最基礎的暗影操控。
蘇沉眼神微動，對著不遠處一塊廢棄的金屬板輕輕一指。
那縷暗影霧氣瞬間激射而出，“嗤”的一聲輕響，在堅硬的金屬板上留下了一道淺淺卻清晰的刻痕。
雖然威力不算強大，卻足以證明，這力量真實存在，并非幻覺。
緊接著，他再次催動意念。
陰影一陣輕微蠕動，一道半米高的小型狼形虛影，悄無聲息地從地面的黑暗中浮現，四肢輕盈，雙眼泛著幽藍微光，溫順地趴在他的腳邊，頭顱微低，盡顯臣服。
正是一階暗影仆從。
蘇沉伸手，輕輕觸碰了一下仆從的頭部。
觸手一片冰涼，如同觸摸陰影本身，沒有實體，卻能清晰地感覺到它與自己之間存在著一種無形的聯系，如同手臂延伸，心念一動便可指揮其行動。
“以后，就叫你影一。”
蘇沉輕聲開口。
影一低低嗚咽一聲，像是在回應。
擁有一個可以隱匿在陰影中、聽從命令的幫手，在危機四伏的庇護區與裂隙附近，無疑是極大的優勢。尤其是在他孤身一人、無依無靠的情況下，影一可以替他偵查、警戒，甚至在關鍵時刻發動突襲。
蘇沉深吸一口氣，壓下心中的波瀾，開始冷靜地梳理現狀。
第一，他是F-0無潛力者，這一點在第七庇護區已經人盡皆知，短期內無法改變，也不能改變。
第二，深淵系統是他最大的秘密，也是唯一的出路，必須死死隱藏，不能讓任何人察覺。
第三，吞噬可以讓他變強，但次數有限制，每一次吞噬都必須用在刀刃上，不能浪費。
**，獵者與城防隊對異常能量極為敏感，他今后行動必須低調，盡量在陰影中行事，避免正面沖突。
第五，想要快速變強，就必須不斷獵殺虛獸，吞噬它們的核心。而虛獸，只會從裂隙中出現。
也就是說，他必須主動靠近裂隙，甚至深入裂隙。
那是普通人的**，是獵者也要小心翼翼的死亡地帶，卻是他唯一的升級途徑。
“看來，以后不能再只靠打零工混日子了。”
蘇沉低聲自語，眼神逐漸變得銳利。
以前他沒有選擇，只能在底層茍活。
現在，他有了選擇。
一條以吞噬為骨、以陰影為翼、踩著無數虛獸尸骨向上攀爬的道路。
就在這時，遠處的警報聲忽然變了調。
原本急促的長鳴，變成了一陣短促而密集的滴答聲，緊接著，庇護區的公共廣播再次響起，語氣比之前更加凝重。
警報**。警報**。
西三區D級裂隙已被獵者小隊成功封鎖，虛獸清剿完畢，傷亡正在統計。請居民在半小時內有序離開避難所，恢復正常秩序。
重復，裂隙已封鎖，警報**。
聲音落下，原本緊繃到極致的氣氛，瞬間松弛了不少。
遠處的咆哮聲漸漸平息，只有零星的槍聲與爆炸聲還在回蕩，預示著清剿工作進入了尾聲。
蘇沉站起身，拍了拍身上的灰塵。
裂隙被封鎖，意味著短期內不會再有大量虛獸涌出，也意味著他失去了光明正大獵殺虛獸的機會。
獵者公會對裂隙管控極為嚴格，清剿結束之后，會立刻派人駐守，禁止無關人員靠近。他一個連F級都算不上的無潛力者，一旦靠近，立刻會被驅逐，甚至拘留。
想要獵殺虛獸，只能另尋途徑。
蘇沉略一思索，便有了主意。
黑市。
第七庇護區的黑市，位于貧民窟與舊城區交界的灰色地帶，不受獵者公會與城防隊直接管轄，魚龍混雜，什么人都有。
那里不僅有***、情報、非法裝備交易，還有一種極度危險的生意——無證獵者任務。
所謂無證獵者，就是沒有在獵者公會注冊、不受規則約束、私自獵殺虛獸賺取信用點的人。他們大多是覺醒失敗卻不甘心的人、被公會驅逐的獵者、或者只想靠命換錢的亡命之徒。
黑市會收集一些未被公會發現的小型裂隙、落單虛獸信息，發布成私人任務，報酬極高，風險也極大，死了也沒人管。
以前的蘇沉，連靠近黑市的資格都沒有。
但現在，他有暗影仆從，有暗影能量，有吞噬進化的資本，足夠在黑市接取最低級的任務，用虛獸核心換取信用點，同時提升自己的實力。
打定主意，蘇沉不再猶豫。
他指揮影一重新隱匿在自己的影子里，然后整理了一下衣衫，遮住背后的傷口，沿著偏僻的巷道，朝著黑市的方向走去。
一路上，不少居民陸續從避難所走出，三三兩兩地議論著剛才的裂隙爆發，臉上還帶著驚魂未定的神色。
“嚇死我了，還好獵者來得快。”
“聽說這次死了好幾個普通人，還有兩個F級獵者受傷了。”
“暗影狼太兇了，一般獵者根本頂不住。”
“也不知道是哪個英雄，剛才在小巷那邊提前攔住了虛獸，不然那個小女孩肯定死定了。”
議論聲傳入耳中，蘇沉腳步未停，面色依舊平靜，仿佛他們口中的英雄與自己毫無關系。
他不需要感激，不需要名聲，更不需要被人關注。
他只需要力量。
一路低調前行，半個多小時后，蘇沉終于來到了黑市入口。
所謂入口，不過是舊城區一棟廢棄大樓的地下通道，門口站著兩個身材高大、面露兇相的壯漢，眼神警惕地掃視著每一個靠近的人。
看到蘇沉這身貧民打扮，兩人眼中閃過一絲不屑，卻沒有直接驅趕。
黑市不看身份，只看能不能拿出東西交易，有沒有膽子接任務。
“第一次來？”其中一個壯漢開口，語氣不耐煩。
“嗯。”蘇沉點頭。
“進去可以，規矩懂不懂？”壯漢伸出手，“進門十個信用點，不許鬧事，不許打探不該打探的東西，死了自己負責。”
十個信用點，相當于蘇沉以前干一整天活的報酬。
他眉頭微不可察地皺了一下，卻沒有反駁，從口袋里摸出皺巴巴的零錢，數了十枚硬幣遞了過去。
壯漢接過錢，隨意揮了揮手。
“進去吧，別給我惹麻煩。”
蘇沉沉默著走進地下通道。
通道內光線昏暗，只有墻壁上幾盞破舊的熒光燈閃爍，散發著微弱的白光，空氣中彌漫著煙味、汗味與淡淡的血腥味，混雜在一起，令人不適。
越往里走，聲音越嘈雜。
吆喝聲、討價還價聲、低聲密語聲、甚至隱隱的打斗呵斥聲，交織在一起，構成了黑市獨有的喧囂。
通道盡頭，是一片寬闊的地下空間，密密麻麻擺滿了各種攤位，有販賣破舊武器的、有兜售劣質修復藥劑的、有交換虛獸殘骸碎片的、還有專門發布任務的信息點。
人來人往，大部分人都面色冷漠，眼神警惕，彼此之間保持著距離，沒有人輕易相信別人。
蘇沉不動聲色地觀察著四周，目光最終落在了最角落一處掛著“任務委托”牌子的攤位前。
攤位后坐著一個瘦高男人，臉上帶著一道從眉骨延伸到下頜的刀疤，眼神陰鷙，手指不斷敲擊著桌面，面前擺著一塊破舊的電子板，上面滾動著一條條任務信息。
蘇沉走了過去。
“我要接任務。”
刀疤男抬眼掃了他一下，上下打量一番，嗤笑一聲。
“小子，看清地方，這里不是小孩子過家家。任務都是玩命的，你這小身板，進去就被虛獸撕了，別找死。”
“最低級的任務。”蘇沉語氣不變，“E級虛獸，單獨行動。”
刀疤男挑了挑眉，有些意外。
E級虛獸是最低級的虛獸，實力最弱，威脅最小，對應的報酬也最低，通常只有老弱無證獵者才會接。眼前這個年輕人看起來弱不禁風，居然一開口就指定了E級，倒是有點意思。
他不再嘲諷，指了指電子板。
“自己看，東邊廢棄工業區，昨天出現臨時微型裂隙，刷新了三只E級虛獸·嚙齒獸，任務要求帶回三顆虛獸核心，報酬五十信用點。敢去就簽字，死了別怨別人。”
蘇沉目光落在任務信息上。
嚙齒獸，體型不大，攻擊性一般，單獨一只很容易解決，三只也在他目前的承受范圍之內。
最重要的是——
可以吞噬三次，獲得三次進化機會。
“我接了。”
蘇沉沒有絲毫猶豫。
刀疤男扔給他一張薄薄的身份芯片。
“拿著這個，回來交核心驗證。提醒你一句，工業區那邊沒人管，死了就爛在那里，沒人會去找。”
“知道了。”
蘇沉接過芯片，轉身離開攤位，沒有絲毫停留，徑直朝著黑市出口走去。
他沒有注意到，在他轉身離開的瞬間，黑市二樓一處隱蔽的包廂內，一雙始終閉著的眼睛，緩緩睜開。
包廂內光線極暗，只能隱約看到一個坐在輪椅上的身影，雙腿上蓋著厚重的黑色毛毯，臉上戴著一張烏鴉形狀的面具，遮住了全部容貌，只露出一雙銳利如鷹的眸子，透過單向玻璃，牢牢鎖定著蘇沉離去的背影。
在他的手邊，一個微型投影屏幕亮起，上面正顯示著蘇沉的信息。
蘇沉，二十二歲，第七庇護區貧民窟居民，覺醒評級F-0，無潛力者，父母雙亡，無親屬關聯。
今日西三區裂隙爆發，獨自救下一名女童，疑似與D級暗影狼發生正面接觸，存活。
信息簡短，卻透著詭異。
一個F-0無潛力者，在D級暗影狼的襲擊下存活，還救下了一個人。
這根本不符合常理。
輪椅上的人影輕輕敲擊著扶手，發出低沉而沙啞的笑聲，聲音如同破舊的風箱，帶著一絲玩味與好奇。
“F-0……從暗影狼嘴里活下來……有點意思。”
“好久沒有遇到這么有趣的小白鼠了。”
“去，盯著他，看看他要去做什么。別打擾，只觀察。”
身后陰影中，一道黑影無聲躬身，瞬間消失不見。
包廂內重新恢復寂靜。
輪椅上的人影重新閉上雙眼，仿佛一切都未曾發生。
而此刻的蘇沉，已經離開了黑市，一路向東，朝著廢棄工業區趕去。
他不知道自己已經被人盯上，更不知道，自己的人生軌跡，從激活深淵系統的那一刻起，就已經徹底偏離了原來的軌道。
他只知道，前方有三只虛獸在等著他。
有三顆核心，在等著他吞噬。
夕陽漸漸沉入遠處的地平線，將天空染成一片暗紅。
廢棄工業區內，雜草叢生，廢墟遍地，銹跡斑斑的機械骨架歪歪扭扭地倒在地上，一片荒蕪死寂。
一道漆黑的微型裂隙，在工業區中央的空地上靜靜懸浮，散發著陰冷的氣息。
三只體型如同野狗、渾身灰褐皮毛、牙齒尖銳的嚙齒獸，正圍著裂隙游蕩，發出低沉的嘶吼。
蘇沉的身影，悄無聲息地出現在廢墟之后。
他眼神冰冷，沒有絲毫畏懼。
影一在影子中蠢蠢欲動。
蘇沉緩緩抬起右手，指尖凝聚起一縷淡淡的暗影霧氣。
第一次主動獵殺，開始。
“吞噬次數，還剩十次。”
“足夠了。”
下一瞬，他身形一動，徹底融入黑暗之中。