貶途江南------------------------------------------，春。，沈知微因觸碰公主府核心利益，被一紙調(diào)令明升暗降，發(fā)往蘇州，任從六品上司馬。，實(shí)為放逐。“查案不力、牽連東宮”，被削去部分金吾衛(wèi)職權(quán)，遣往江南**江防水務(wù)，名為督軍，實(shí)為軟禁。，竟殊途同歸，共赴江南。，一路南下。，天色忽然陰沉下來，江面白霧茫茫，五步之外不辨人影。船夫紛紛停船靠岸，神色惶恐，不敢再行。，探頭望去：“先生，怎么都不走了？前面不是還有商船嗎？”，臉都白了，連連擺手：“小郎君可不敢亂說！那不是商船，是鬼船！是江里的蜃精變的蜃樓船！一到霧天就出來，上去的人，沒一個(gè)能活著回來！”。：“妖言惑眾。大唐江防森嚴(yán)，何來鬼船？”：“將軍不信也沒用！這一個(gè)月里，已經(jīng)丟了十幾個(gè)人了！都是霧天看見那船漂亮，上去想討口飯吃，結(jié)果人一登船，船就飄進(jìn)霧里，再找就只剩幾件衣服漂在江上！官府呢？”沈知微問?！肮俑榱撕脦状危B塊木板都沒撈著！縣令大人都說，是江蜃作祟，不敢管，也管不了！”：“看來我們的江南第一站，不是蘇州府衙。”
蕭驚塵按了按腰間橫刀：“不管是蜃，還是人，本將倒要親自登船，看看里面藏著什么東西?！?br>是夜，大霧更濃。
江面寂靜得可怕，只有浪濤輕拍船舷的聲音。
忽然，薛環(huán)低呼一聲：“先生！你看——！”
濃霧深處，緩緩駛出一艘船。
那船通體雕花木制，朱紅欄柱，掛著琉璃燈，燈火明明滅滅，在霧中如同鬼火。船無帆、無槳、無櫓，卻自行漂浮，無聲無息。
船身華美得不像凡物，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，竟如一座浮在江上的小樓。
正是漁民口中的蜃樓船。
蕭驚塵當(dāng)即提刀：“走！”
沈知微攔住他：“霧太大，貿(mào)然登船恐有埋伏。我與你同去，薛環(huán)留守，一旦有變，立刻鳴號(hào)報(bào)官。”
兩人乘一葉小舟，悄無聲息靠近蜃樓船。
船邊無人把守，跳板懸空。
蕭驚塵率先躍上船，沈知微緊隨其后。
甲板空無一人，燈火幽幽，空氣中彌漫著一股淡淡的咸腥與霉味。
船艙門虛掩著。
推門而入，眼前景象令人心驚——
艙內(nèi)擺滿金銀玉器、珍珠瑪瑙、綢緞香料，琳瑯滿目，如同藏寶窟。桌椅潔凈，酒菜尚溫，仿佛上一刻還有人宴飲，下一刻便憑空消失。
蕭驚塵持刀戒備，眉頭緊鎖：“人呢？”
沈知微沒有看那些珍寶，目光落在船艙正壁的一幅畫上。
那是一幅海市蜃樓圖。
畫中樓宇連綿，湖光相映，細(xì)看之下，竟與蘇州城外的蜃樓別院分毫不差。
更詭異的是，畫角處，用極小的朱砂寫了一個(gè)字：
鹽。
沈知微彎腰，從地上撿起一枚圓潤(rùn)的太湖珍珠，珠身內(nèi)側(cè)，刻著同樣細(xì)小的“鹽”字。
“蕭中郎將，”他輕聲道，“這不是蜃樓，也不是鬼船。”
“這是私鹽販子的運(yùn)鹽船?！?