，司禮監。。，三月的寒氣順著骨頭往上爬，他卻不敢動分毫。身前是司禮監緊閉的正門，身后是掌印太監裴燼的鑾駕——那人剛從御前回來，此刻正在里頭歇息。“新來的？”，是一個面白無須的中年太監，穿著比他體面，應該是司禮監的老人。“是。”他垂下眼，“奴才小順子，今日剛分到司禮監。”，嗤笑一聲：“細皮嫩肉的，倒像個小娘子。跪好了，督主心情不好，仔細你的皮。”。
心情不好。這四個字在深宮里，往往意味著有人要掉腦袋。

他垂著眼，余光卻悄悄掃過四周。司禮監的院子比他想象中簡樸，灰墻青瓦，沒有半分裝飾，唯一顯眼的，是正門兩側站著的四個帶刀侍衛——那是皇帝親賜的護衛，整個大燕，只有掌印太監有這個殊榮。

裴燼。

沈辭在心里默念這個名字，指尖微微發涼。

他來之前做過功課。裴燼，司禮監掌印太監，提督東廠，權傾朝野。傳聞他十三歲入宮，從最低等的灑掃太監做起，二十歲成為秉筆太監，二十五歲坐上掌印之位，至今已整整十年。

傳聞他心狠手辣，**不眨眼，連內閣首輔見了他都要低頭。

傳聞他凈身時出了岔子，成了不男不女的怪物，性情才如此乖戾。

傳聞……

“吱呀”一聲，正門開了。

沈辭心頭一凜，垂首伏地，只看見一雙黑緞靴子從門檻里邁出來，靴面上繡著暗金的云紋，在日光下隱隱生輝。

“督主。”方才那個中年太監的聲音變得無比諂媚，“您歇好了？茶房新進了雨前龍井，要不……”

“誰。”

一個字，低沉，淡漠，像冰碴子砸在地上。

沈辭感覺那道目光落在自已背上，沉甸甸的，壓得他喘不過氣。

中年太監忙道：“回督主，是新分來的小太監，叫小順子。奴才這就把他打發走——”

“抬頭。”

沈辭愣了愣，才意識到這兩個字是對自已說的。

他攥緊手指，慢慢抬起頭。

日光有些晃眼，他瞇了一下，才看清面前的人。

玄色蟒袍，腰束玉帶，身量比他想象中高挑。面容冷峻，眉骨很深，一雙眼睛黑沉沉的，像看不見底的寒潭。

沈辭見過很多人。

他在市井長大，見過地痞**的兇狠；他隨父親入過官場，見過權貴們的傲慢；他入宮三個月，見過太監們的陰毒、宮女們的怨毒、妃嬪們的驕縱。

但他從沒見過這樣的眼睛。

不兇狠，不陰鷙，甚至沒有半分情緒。只是那樣看著他，像看一只誤入陷阱的雀，帶著某種……讓沈辭后背發涼的平靜。

“叫什么。”

“奴、奴才小順子。”

那人看著他，嘴角似乎動了一下，又似乎沒有。

“小順子。”他把這三個字在舌尖滾了一遍，聲音壓得很低，低到只有兩人能聽見，“這名字，配不**。”

沈辭的心猛地揪緊。

他努力讓自已的表情不變，目光卻不由自主地垂了下去——他不敢再看那雙眼睛，怕自已會被看穿。

可那道目光沒有移開。

“從今兒起，”那人說，“你就在本督跟前伺候。”

旁邊的中年太監臉色變了，張嘴想說什么，被那人淡淡掃了一眼，立刻把話咽了回去。

“是。”沈辭叩首，“奴才遵命。”

黑緞靴子從他身側經過，帶起一陣若有若無的冷香。

沈辭跪在原地，直到那腳步聲徹底消失，才敢長長地吐出一口氣。

他不知道自已是怎么站起來的，也不知道自已是怎么被人領進司禮監后院的。等他回過神來，已經站在一間狹小的廂房里，面前是一床薄被、一個木盆、一套干凈衣裳。

“愣著干什么？”帶他來的小太監撇撇嘴，“趕緊收拾，晚上還要值夜。督主夜里要喝茶，你可別睡死了。”

沈辭點點頭，等人走了，才慢慢坐到床沿上。

他的手還在抖。

不是害怕——或者說，不全是害怕。

是那個人看他的眼神。

太奇怪了。

像是認識他。

像是等他很久了。

沈辭閉上眼，用力搓了搓臉，把這些荒謬的念頭趕出腦海。

他叫沈辭，忠毅伯沈明遠之子。三年前，沈家因卷入“科舉舞弊案”滿門下獄，父親死于獄中，母親自縊身亡，只有他一人僥幸逃脫。

他隱姓埋名三年，終于找到機會冒名頂替入宮——因為父親臨死前托人帶出一句話：

“真相，在司禮監。”

他來了。

他跪在了司禮監的門前。

他見到了那個人。

可那個人看他的眼神……讓他覺得自已是一只自投羅網的雀。

“想什么呢。”

沈辭對自已說，攥緊了拳頭。

不管那個人知不知道他是誰，不管前面是刀山還是火海，他都必須走下去。

為了父親。

為了沈家一百三十七口人。

他睜開眼，目光變得平靜而堅定。

夜里，他端著茶托，推開了裴燼的房門。