礦奴之子------------------------------------------，灰礦區已經醒了。，礦奴們佝僂著身子往里走。靈石礦燈掛在洞壁上，昏黃的光把每個人的影子拉得很長，拖在碎石地上，和別人的影子疊在一起，分不清誰是誰。隊伍最前面有人咳嗽了兩聲，聲音在礦道里悶悶地回響了幾下，就什么都沒了。。。旁邊一個礦奴瞥了一眼，立刻把頭轉開，加快了腳步，鞋底踩在碎石上沙沙地響。在灰礦區，沒人愿意跟沈夜走得太近——不是因為他是廢靈根，灰礦區廢靈根多了去了；是因為他耳朵后面那塊東西。礦奴們叫它"妖石"，說沈夜天生帶著不祥。，上個月湊過來問他那塊晶體是怎么做的。被旁邊的老礦奴一把拉開了，拉著就走，走遠了才回頭看了沈夜一眼，那眼神像是在看一個快死的人。。。右手的指尖碰了一下左耳后面的銀色晶體——冰涼的、光滑的，和十七年來每天碰到的觸感一樣。他盯著前面礦奴的脊背，腦子里在算今天的工作量。三號礦洞的靈礦品位上個月開始下降，管事老周說今天要去五號礦洞搬礦石，來回路程比平時多出兩刻鐘。按照上個月的日均產出標準，他今天至少得多搬三十筐才能保住份額。，多干一個時辰。。，兩個煉氣二層的礦場監工靠在石壁上，手里各拿著一塊靈能礦牌，上面記錄著每個礦奴的編號和當日產出。沈夜走過去的時候，左邊那個監工往地上啐了一口："廢靈根，動作快點。"，沒看他，往礦洞深處走。，只有兩人并肩的寬度。腳下的碎石被無數雙腳踩得發亮，兩壁是粗糙的巖石，偶爾能看到靈礦的晶脈在石壁里發出幽幽的藍光。空氣又潮又冷，帶著一股鐵銹味。走了大約一刻鐘，礦道拐了個彎，變得更窄了，頭頂的石壁低矮得需要彎腰才能通過。前面的礦奴隊伍慢了下來，有人罵罵咧咧地抱怨，聲音被礦道吞掉了一大半。，沈夜的手掌已經磨出了血泡。，趁著**的間隙蹲在礦道邊上。手掌疼得厲害，他翻開看了看，兩個水泡連成了一片，下面的皮肉又紅又嫩。他從懷里摸出一小塊靈礦石——這是他在礦渣堆里撿的廢料，品級低得連礦場監工都懶得登記。然后掏出改裝工具，一根磨尖的礦釘和一塊靈鐵片，開始在手心里敲打。，他輕輕剝掉，露出里面微弱的靈能導線結構。靈鐵片被他彎成一個小弧形，卡在靈礦石的縫隙處。礦釘尖上纏了一圈導線，然后把靈鐵片卡進礦鎬柄和鎬頭的連接處——那里有一道裂縫，是上次搬礦時磕出來的。靈鐵片卡進去之后剛好填滿了縫隙，鎬頭和鎬柄之間不再有松動。
他把礦鎬揮了兩下。手感比以前緊實了，發力的時候力道傳導不再被裂縫吃掉一成。一天搬三百筐礦石，每一筐省一成的力氣，到晚上至少能多撐半個時辰。
上回他把礦鎬改完之后順手加固了一輛報廢的靈能礦車，讓推車多跑了三天才散架。管事老周發現后罰他站了一整天，說他"不好好干活，天天搗鼓破爛"。
老周說得不對。他是在干活——用一種老周看不懂的方式。
不過這話他懶得跟老周說。跟一個連靈能礦車結構圖都看不懂的人解釋工程學原理，跟跟石頭說話差不多。
他正準備把礦鎬收起來，一個聲音從身后傳來。
"又搞你那些破爛呢？"
沈夜回頭。顧長庚站在礦道拐角處，肩上扛著一筐礦石，臉被礦石上的灰蹭得黑一塊白一塊。他比沈夜高半個頭，肩膀寬厚，是礦奴里少數體格還不錯的人——二靈根，下品，勉強能運轉靈氣強化身體，但也僅此而已。
沈夜把礦鎬藏到身后："礦道太暗，遲早有人踩空摔死。"
"你什么時候關心過別人摔不摔死？"顧長庚放下礦筐，蹲到他旁邊，"上回你改裝礦車的事老周還沒忘呢，他看見又得罵你。"
"他罵他的。"
"你倒是無所謂。"顧長庚笑了笑，從懷里摸出一個靈果遞過來，"吃嗎？昨天分到的。"
"你自己留著。"
"我吃了跟嚼蠟似的，下品靈根嘛，靈氣吸收不到三成，還不如給你解個渴。"顧長庚硬塞到他手里。
靈果是礦奴難得的補給品，每月按產出份額分發，能微量補充靈氣。對有靈根的人來說聊勝于無，對廢靈根來說跟吃普通水果沒區別。但顧長庚每次都會把自己的那份分沈夜一半——沈夜說了不要，說了不下十次，沒用，這人就跟聽不見似的。
沈夜接過來，咬掉半個。
顧長庚靠在礦壁上，語氣隨意地說："聽說了沒？天衡宗要派人來選拔弟子。"
沈夜嚼靈果的動作頓了一下。
"老周昨晚在管事棚里跟人說的，我打水的時候聽見的。"顧長庚壓低了聲音，"后天到。"
天衡宗。塵界第一宗門。對礦奴來說，選拔弟子的消息跟天上掉餡餅差不多——理論上說，只要靈根達到標準，任何人都能被選中。但灰礦區是什么地方？流放之地，全是犯了事的、被貶的、或者干脆就是運氣差的底層修士。他們中的大多數，別說被選拔，就連天衡宗的山門朝哪個方向開都不知道。
而且選拔只看靈根。廢靈根連門檻都摸不到。
"跟你沒關系。"沈夜說。
"跟我有關系啊。"顧長庚嘿嘿一笑，"我可是二靈根，下品是下品，好歹能檢測出來。萬一選拔的人今天心情好呢？"
沈夜看了他一眼："你覺得天衡宗選拔弟子會選一個灰礦區的下品靈根？"
"概率低又不是零。"顧長庚說這話的時候表情很認真。他把沾滿灰塵的手在褲腿上擦了擦，又補了一句，"萬一呢。"
沈夜沒再接話。他把吃完的靈果核揣進懷里——果子核里有微量的靈礦結晶，可以用來做放大器的底座。顧長庚看了一眼他揣果核的動作，搖了搖頭，扛上礦筐繼續干活去了。
走之前顧長庚回頭沖他擺了擺手，沒再說什么。
下午的時候，礦場監工通知所有人提前收工。
管事老周站在礦洞外的空地上，手里拿著一個手環式的靈能終端。終端是天衡宗配發的制式設備，可以接收宗門指令、調度礦奴、記錄產出。在灰礦區，這是管事權力最大的象征。
"注意了！"老周的聲音被靈能終端放大，在空地上回蕩，"天衡宗選拔隊后天到達。從明天開始，所有礦奴接受靈根復檢。"
礦奴們開始交頭接耳。靈根復檢不是什么稀罕事——天衡宗每年都會通過遠程檢測統計各礦區的靈根數據，用來決定資源分配。但和選拔連在一起，意思就不一樣了。沈夜身邊一個瘦高個兒的礦奴激動得聲音都變了調，拽著旁邊人的袖子說個不停，被拽的那人一臉不耐煩地甩開了。
"復檢合格的，單獨編組，等待選拔隊到。"老周繼續說，"不合格的，繼續采礦。"
沈夜站在人群后面，視線越過礦奴們的頭頂，落在老周身后的兩個監工身上。
復檢消息傳出的瞬間，兩個監工交換了一個眼神。
那個眼神很快，快到如果不是沈夜一直在注意他們，根本不會發現。但沈夜注意到了——不是因為他的感知有多敏銳，而是因為他在灰礦區活了五年，早就學會了觀察監工之間的每個細節。那個眼神里沒有善意。說是對礦奴的常規蔑視也行，但骨子里是一種更深層的東西——像是獵人在看獵物。
沈夜把這個信息存進腦子里的某個角落。
顧長庚湊過來："后天就到啊，挺快的。"
沈夜："復檢的時候你別表現太積極。"
"為什么？"
"那個眼神。"
"什么眼神？"
沈夜拍了拍顧長庚的肩膀，轉身往自己的住處走。走了幾步又停下來，頭也沒回地說了一句："復檢不合格的繼續采礦，采礦的去哪兒你也知道。"
顧長庚愣了一下，沒追上來。
礦奴的住處是依礦壁搭建的石屋，低矮、潮濕，擠在一起像一排灰色的蜂巢。沈夜住在最角落一間，離礦洞入口最遠——沒人愿意住這里，因為離廢棄礦道太近，晚上偶爾能聽到從地底傳來的奇怪聲響。
但沈夜選這間屋子，恰恰是因為它離廢棄礦道近。
夜深之后，礦奴們大多已經睡下。隔壁石屋里有人打鼾，呼嚕聲在薄薄的石墻之間來回彈。沈夜從床上起來，從墻角摸出那盞**的靈石礦燈——拳頭大小，亮度只有制式礦燈的三成，但夠用。
他沿著礦道往深處走，繞過兩段已經塌方的通道，鉆進一條連礦場監工都不愿意來的廢棄礦道。這里已經被廢棄了三年，石壁上長滿了靈蘚，空氣中彌漫著一股發霉的味道。腳下踩到什么軟塌塌的東西，他低頭看了一眼，是一坨不知道死了多久的小獸**，早就干透了。
走了大約半刻鐘，沈夜在一個分叉口停了下來。
分叉口左邊的礦道已經被碎石堵死，右邊通往更深的地下——那里是整個灰礦區靈氣最稀薄的地方，連礦渣都挖不出多少來。
他把靈石礦燈放在地上，走到右邊的礦道盡頭，在一面看起來和其他石壁沒什么區別的墻壁前停了下來。
閉上眼睛，右手掌貼上去。
什么都沒有。
等了一會兒，他又把左耳貼了上去。耳朵后面那塊銀色晶體接觸到墻壁的瞬間，一陣極其微弱的共振傳了過來。他不確定那算不算"感覺到"——更像是手臂上的汗毛豎了一下，又很快恢復了正常。
但沈夜沒有移開耳朵。
他閉上眼，又貼了一會兒。這次他捕捉到了——很微弱，斷斷續續的，像有什么東西在墻壁另一面極緩慢地鼓動。
他睜開眼睛，盯著墻壁。石壁表面完好無損，但他注意到一道極其細的裂紋，細到在靈石礦燈的光線下幾乎看不見。把燈湊近時，裂紋的邊緣泛起了一絲微弱的銀光。
銀光只閃了一下就消失了。
沈夜的手指沿著裂紋的走向滑動，指尖傳來一陣涼意。石壁的溫度比周圍低了至少三度——他在灰礦區挖了五年礦，從沒在任何礦壁上感受過這種溫差。
他又把耳朵貼上去，仔細聽了很久。
什么聲音都沒有。但他就是覺得墻壁后面有東西。
這種感覺他沒法跟別人解釋。不是靠靈氣感知——他沒有靈氣。更像是……一種猜測。或者說一種直覺。在這個鬼地方活了五年，他知道什么時候該相信直覺。
他退后一步，蹲在地上，從懷里掏出礦釘和幾塊靈鐵片，開始記錄墻壁上的裂紋走向和銀光出現的規律。每一道裂紋的長度、分叉角度、銀光的閃爍間隔，都標注在了他隨身帶的那本已經翻爛了的筆記上。這本筆記他用了五年，紙頁發黃發脆，有些地方被汗水浸透了又晾干，字跡糊成一團。他翻到空白頁的時候得小心翼翼，怕一用力就撕破了。
做完記錄，他站起來，拍了拍手上的灰。
然后他注意到一件事。
筆記上記錄的數據和三天前比，裂紋的長度增加了兩寸。銀光的閃爍間隔從二十三息縮短到了十九息。
墻壁后面的東西，正在活躍。
沈夜把筆記揣好，最后看了一眼那面墻壁。石壁沉默著，和這條廢棄礦道里的一切一樣，灰暗、冰冷、毫無生氣。他把礦燈的光調到最暗，在黑暗中又站了一會兒——他也不知道自己在等什么，也許是等銀光再閃一下，也許是等自己想清楚這面墻到底是什么。
什么都沒發生。
他轉身往回走。走到分叉口的時候停下腳步，回頭看了最后一眼。
身后的黑暗中，那面墻壁的裂紋處又閃了一下銀光。
這次比剛才亮了一些。
沈夜收回視線，快步離開了廢棄礦道。回去的路上他走得比來時快，腳步聲在礦道里被放大了，聽起來像有什么東西在身后跟著。當然沒有什么東西在跟著他。他告訴自己。然后走得更快了。