托孤------------------------------------------，沈昭寧換下喪服，穿了一身素色常服，前往皇帝的寢宮乾安殿。，手里提著一個食盒，里面裝著御膳房熬的清粥小菜。太后喪期，宮中一切從簡，但沈昭寧堅持要親自給皇帝送早膳。“殿下，”李嬤嬤壓低聲音，“陛下昨夜咳了半宿，太醫說……肺氣郁結，怕是……”。沈昭寧也沒有追問。。皇帝病重不是秘密，太后的死讓他的病情雪上加霜——有人說是悲傷過度，有人說是舊疾復發，但沈昭寧知道，皇帝的身體早在幾年前就已經空了。。，連忙躬身行禮：“太孫殿下，陛下剛醒，正在用膳。通報一聲。”：“陛下請殿下進去。”，邁步走入殿內。---。，光線昏暗。龍床上的皇帝半靠著軟枕，面色蠟黃，眼窩深陷，與沈昭寧記憶中那個威嚴的中年人判若兩人。“兒臣給父皇請安。”沈昭寧跪下行禮。，聲音沙啞：“起來吧。坐。”
沈昭寧起身，在床邊的繡墩上坐下。李嬤嬤將食盒遞給殿內的太監，退到門外等候。
皇帝的目光落在她臉上，看了很久。
“你瘦了。”他說。
沈昭寧垂眸：“太后薨逝，兒臣……未能節哀。”
“你祖母走之前，可說了什么？”皇帝問。
沈昭寧心中一動。皇帝是在試探太后臨終的囑托，還是單純想聽關于母親的事？
“太后說，”她斟酌著回答，“讓兒臣好好輔佐父皇，守住大梁的江山。”
這是實話。太后確實說過，但還有后半句——“查***之死，先從齊王查起。”那半句，她不能告訴皇帝。
皇帝沉默了片刻，忽然笑了。那笑容很淡，帶著一絲苦澀：“你祖母一輩子最疼***，其次是你。朕這個兒子，在她心里排在最末。”
沈昭寧沒有說話。
“朕知道，”皇帝繼續說，聲音越來越低，“她怨朕。怨朕當年沒能保住***。朕也怨自己……”
“父皇。”沈昭寧打斷他，“過去的事，不要再提了。”
皇帝看著她，眼中閃過一絲復雜的情緒——有愧疚，有欣慰，也有一絲連沈昭寧都讀不懂的東西。
“你像***，”皇帝忽然說，“眉眼像，性子也像。她也是這樣的——看著溫順，骨子里比誰都倔。”
沈昭寧垂下眼簾。她不知道皇帝說這話是什么意思。是在夸她，還是在提醒她什么？
“父皇，該用膳了。”她轉移話題，示意太監將食盒里的粥菜端上來。
皇帝沒有拒絕。他勉強喝了半碗粥，便擺手讓太監撤下。
“朕時日無多了。”皇帝忽然說。
沈昭寧心頭一緊：“父皇——”
“聽朕說完。”皇帝抬手打斷她，“太醫不敢跟朕說實話，但朕自己的身體，朕清楚。太后的喪事辦完，朕怕是也撐不了多久了。”
沈昭寧沉默。她知道這是事實，但從皇帝嘴里親口說出來，還是讓她胸口發悶。
“朕走后，你就是大梁的皇帝。”皇帝的目光定定地看著她，“你準備好了嗎？”
沈昭寧迎上他的目光：“兒臣……”
“不要跟朕說客套話。”皇帝的聲音忽然嚴厲起來，雖然虛弱，但帶著不容置疑的威壓，“朕要聽實話。”
沈昭寧深吸一口氣。
“兒臣沒有準備好。”她說，“但兒臣不會退縮。”
皇帝盯著她看了許久，忽然笑了。這次的笑容比方才真了幾分。
“好。這才是朕的兒子。”他說，“朕當年繼位時，也沒有準備好。但你祖母說了一句話——‘沒有人天生是皇帝，坐在那個位置上，自然就會了。’”
沈昭寧垂首：“兒臣謹記。”
皇帝沉默了一會兒，從枕下摸出一卷明**的絹帛，遞給沈昭寧。
“這是朕的密詔。”他說，“朕若駕崩，你即刻繼位，不必等三年喪期。朝中若有人不服，以此詔為準。”
沈昭寧雙手接過，展開看了一眼。上面寫著傳位皇太孫沈昭寧的內容，蓋著玉璽，還有內閣幾位大臣的副署。
“父皇……”她抬頭看向皇帝。
“朕能為你做的，就這么多了。”皇帝閉上眼睛，聲音越來越輕，“朕對不起***，也對不起你。朕這輩子，做得最錯的事，就是當年沒有拼死保住***……”
“父皇。”沈昭寧握緊手中的密詔，聲音有些發澀，“您已經做得很好了。”
皇帝沒有回應。他的呼吸漸漸平穩，像是睡著了。
沈昭寧站起身，將密詔收入袖中。她看著皇帝憔悴的面容，心中涌起一種復雜的情感。
這個人是她的父親——至少名義上是。他給了她皇太孫的身份，給了她活下去的庇護，卻也在她母親死時無能為力。她應該感激他，還是應該怨他？
她不知道。
她只知道，從今往后，她要獨自走完剩下的路。
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沈昭寧退出乾安殿時，天已經大亮了。
李嬤嬤迎上來，低聲問：“殿下，陛下……”
“還好。”沈昭寧簡短地回答，“回東宮。”
兩人沿著宮道往回走。經過御花園時，沈昭寧忽然停下腳步。
“嬤嬤，”她說，“父皇提到了母親。”
李嬤嬤臉色微變：“陛下說了什么？”
“他說，‘朕對不起***’。”沈昭寧轉過頭，看著李嬤嬤，“嬤嬤，父皇當年到底有沒有盡力保母親？”
李嬤嬤沉默了很久。
“殿下，”她最終說，“陛下盡力了。但他只是太子，上面還有先帝。先帝要殺的人，誰也保不住。”
“那先帝為什么要殺母親？”沈昭寧追問，“真的只是因為‘謀反’？”
李嬤嬤垂下眼睛：“老奴……不知道。”
沈昭寧知道她在說謊。李嬤嬤是母親當年的陪嫁丫鬟，母親死前最后一個見到的人就是她。她一定知道些什么，只是不愿意說。
“嬤嬤，”沈昭寧的聲音很輕，卻帶著不容拒絕的力量，“我知道你知道。但現在我不逼你。等時機到了，你要把一切都告訴我。”
李嬤嬤的眼眶紅了，躬身道：“老奴……遵命。”
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回到東宮，沈昭寧屏退左右，獨自坐在書案前。
她從袖中取出皇帝的密詔，又取出太后的暗樁名冊，將兩樣東西并排放在桌上。
密詔是她的護身符。暗樁名冊是她的刀。
“蘇先生說，太后一去，朝堂必亂。”她喃喃自語，“齊王、楚王、劉瑾……他們都在等我出錯。”
她拿起筆，在一張空白的紙上寫下了三個名字：
齊王——兵權。楚王——文官+世家。劉瑾——內廷。
然后在這三個名字下面，又寫下了幾個字：
母親之死——先從齊王查起。
她盯著這幾個字看了很久。
齊王是殺母仇人嗎？還是另有其人？太后臨終前讓她先從齊王查起，說明齊王至少脫不了干系。但如果齊王是真兇，為什么太后不直接告訴她？
“因為真兇不止一個人。”沈昭寧低聲說。
她把紙折好，塞進袖中。
今晚，她要聯絡暗樁，開始查。
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窗外，暮色漸濃。
沈昭寧站起身，走到窗前。遠處是層層疊疊的宮墻，墻外是偌大的天京城，城里有齊王的府邸、楚王的別院、劉瑾的宅子，還有無數她看得見和看不見的敵人。
“母親，”她對著虛空說，“你等著。我會查**相，還你清白。”