第二遍看完，他把北境軍副帥沈渡叫來了。
沈渡進正堂的時候帶著一身寒氣，鎧甲上還沾著校場上的黃土——他正在操練新兵。新兵是從北境各州縣征上來的，十七八歲的半大小子，有的連刀都握不穩。沈渡操練新兵的方式很粗暴：讓老兵跟新兵對打，打輸了的新兵晚上沒飯吃。有人私下說他太狠，沈渡聽了，把說話的人叫到校場上，扔給他一把木刀，說你來跟我打。那人沒敢接刀。沈渡說，蠻族不會因為你是個新兵就不砍你，你現在多挨幾下，上了戰場就能少死一回。
蕭徹只交代了一句：“蠻族若來犯，照常打?！?br>沈渡領命，沒多問一個字。他跟了蕭徹十年，知道王爺什么時候該問、什么時候不該問。十年前他還是北境軍的一個校尉，手下帶著百十號人，在蠻族的一次突襲中被圍在了一座無名山頭上。蠻族圍了三天三夜，他的兵死了一半，剩下的靠著喝馬血活了下來。**天清晨，他聽見山腳下傳來喊殺聲。他趴在石頭后面往下看，看見一面黑色的旗幟從蠻族大營的側翼殺進來，旗上繡著一個“蕭”字。那面旗所過之處，蠻族的彎刀像麥子一樣倒下去。從那以后，沈渡就跟著蕭徹，從校尉一路升到副帥。他的左耳是在攻蠻族大營時被流矢射穿的，豁了一個口子，說話的聲音帶著一絲風吹過豁口時的哨音。
蕭徹說完就回了書房，把門關上，又看了一遍信。
第三遍看完，他把信折好，放進貼身的暗袋里。然后他從刀架上取下那把跟了他十年的橫刀。
刀鞘是北境鐵匠打的，用的是北境山里的鐵礦。北境的鐵礦含碳高，打出來的刀硬，但也脆，磨刀的時候得格外小心，用力大了刀刃會崩。這把刀的刀鞘纏著牛筋繩，握柄處磨出了他手指的凹槽——那是十年的手握出來的。他拇指頂開刀鞘，刀刃在炭火光里亮出一截冷白色。刀身上有一道淺淺的缺口，是三年前砍蠻族左賢王頭盔時崩的。
那一刀他記得很清楚。
那是三年前的秋天，蠻族左賢王率八萬鐵騎叩關。蕭徹帶了三萬人迎敵，在野馬川布陣。左賢王騎著高頭大馬，舉著彎刀，沖在全軍最前面。他的彎刀是波斯匠人打的，