三天后的死亡考核------------------------------------------，在垃圾場上方炸開。，手指還捏著那塊溫熱的齒輪。。，月光把他的臉切成兩半——左半邊是刀疤，右半邊是冷笑?！傲旨业?*，***能藏?！?，露出一口被蒸汽熏黃的牙齒。他身后六名巡邏隊員散開，蒸汽**的槍口在月光下泛著冷光，槍管上的壓力閥嘶嘶冒著白氣。。。，布料蹭過指腹，能摸到汗。掌心黏糊糊的。。，噗嗤一聲，泥水濺上褲腿?！傲旨曳懦鲈?，說你偷了議會機密?！彼崃送崮X袋，脖子發出咔噠一聲脆響，“抓回去，送熵化礦場。不過老子今天心情好——你要是跪下來求饒，興許讓你少受點罪。”。，冷得他打了個哆嗦。他掃了一眼周圍——左邊是報廢的礦工機械人，胸腔被拆開，線路像腸子一樣拖在地上，蒸汽燈還亮著，昏黃的光一閃一閃；右邊堆著十幾顆廢鐵球，每顆都有腦袋大，表面結了一層褐色的銹；頭頂的吊臂上掛著半截傳送帶，風吹過時吱呀吱呀地晃，像吊死鬼的舌頭。“三秒?！?br>克魯格豎起三根手指。
第一根手指落下。
林淵的手指動了。
不是投降，是敲擊——中指在鐵架上有節奏地連敲五下，間隔半秒，再敲三下，最后一下用了指甲，刮出一道尖銳的金屬聲。
那是林家祖傳的機械喚醒頻率。
垃圾場活了。
最先動的是左邊那具礦工機械人。它的頭猛地抬起，眼眶里的蒸汽燈噗地亮成慘白色，半張殘缺的鐵臉張開嘴，發出一聲生銹的嘶吼。緊接著，地上的廢鐵球開始滾動，像被無形的手推著，聚攏到林淵腳前排成一條線，互相碰撞，發出當當當的響聲。
吊臂上的傳送帶突然繃緊，甩出一道弧線，啪地抽在最近一名巡邏隊員的**上。
槍脫手飛出，砸在地上，蒸汽從槍**泄出來，嗤嗤作響。
“操！”
克魯格的瞳孔縮了縮。
他后退半步，手按上腰間的蒸汽劍柄。但沒***。
因為林淵已經站起來了。
少年拍了拍膝蓋上的銹渣，動作很慢，像是在故意拖延時間。他的目光越過克魯格，落在那些開始顫抖的機械殘骸上。嘴唇動了動，像是在數數——一、二、三、四、五、六。
六具報廢機械人全部站起，廢鐵球圍成半圓，傳送帶像蛇一樣懸在半空，末端的鐵鉤來回擺動。
巡邏隊員們面面相覷。
有人咽了口唾沫，聲音大得連林淵都聽見了。
“隊長……”那個隊員的槍口往下壓了壓，“這小子不對勁?！?br>克魯格沒理他。
他盯著林淵，眼睛瞇成一條縫，刀疤在月光下像條蜈蚣。
“林家的喚醒術，你沒學全?！彼蝗恍α耍β暫茌p，像是從喉嚨里擠出來的，“你用的是老林淵死前改過的那套頻率。外面都在傳你已經廢了，連蒸汽閥門都擰不開——看來是假話?！?br>林淵沒接話。
他的手指還在敲，只是節奏慢了半拍，像是在猶豫。右手的食指和中指在褲縫上無意識地蹭了兩下，蹭出一道白印。
克魯格注意到了。
“你很怕?！彼f，“怕的不是我，是林家。”
林淵的呼吸頓了一下。
胸口起伏的頻率變了，從平穩變成急促，又被他強行壓下去。
“我可以不抓你?！?br>克魯格突然拔出蒸汽劍，劍刃出鞘的聲音很脆，像是掰斷一根骨頭。但他沒對準林淵，而是**腳下的爛泥里。劍刃上的蒸汽嗤嗤作響，在泥水里燙出一串氣泡，泥漿翻涌，散發出一股焦糊味。
“三天后，機械議會有學徒考核?！彼f，“通過，你的事一筆勾銷。通不過——”
“礦場終身**?！绷譁Y替他說完。
聲音很平，平得不像一個十七歲的少年。
“聰明。”
克魯格從懷里掏出一塊鐵牌，扔到林淵腳下。
鐵牌砸在碎石上，彈了兩下，發出叮叮的脆響，正面刻著機械議會的齒輪徽章，背面是蒸汽管道交叉的紋路。
林淵沒撿。
他只是看著克魯格，目光很冷，冷得像是要從那張刀疤臉上刮下一層皮。
“你想要什么？”
巡邏隊長笑了，這次笑得很真，嘴角微微翹起，露出一排整齊的牙齒。
“林家占了北區三條蒸汽管道，斷了礦場的能源供給?！彼f，聲音壓得很低，低到只有林淵能聽見，“議會那些老爺不管，咒術宗派看笑話，商盟只認錢。我需要一個人，能在考核上惡心林家?！?br>“所以你要我去送死?！?br>“死不死是你的事。”克魯格轉身，鐵靴踩進爛泥，發出咕嘰一聲，“我只負責給你機會?！?br>他走了兩步，又停下。
“對了，考核題目在議會檔案室，編號甲-柒-拾貳。想看就去看，但我勸你別抱希望?！?br>六名巡邏隊員跟著他離開，腳步聲越來越遠，鐵靴撞擊地面的聲音在夜風里回蕩，最后被垃圾場上的風聲吞沒。
林淵站在原地，一動不動。
風灌進領口，吹得他后背發涼。他低頭，看著腳下那塊鐵牌。
過了大概十秒——也可能是二十秒——他才彎腰撿起來。
鐵牌很燙，像是剛從爐子里夾出來的，燙得他指尖發紅。他翻到背面，上面刻著一行小字：
“學徒考核，三日后辰時，議會大廳。遲到者視為放棄?！?br>字跡很工整，但邊角有磨損，像是被人反復摩挲過。
林淵把鐵牌塞進懷里，金屬貼著胸口，燙得他皺了下眉，皮膚上立刻紅了一塊。
他沒有立刻離開垃圾場。
而是蹲下來，把剛才喚醒的機械人一個個重新關停。
手指敲擊的頻率變了，從急促變成緩慢，像是在哄睡。第一具機械人躺下時，它的蒸汽燈閃了兩下，滅了；第二具躺下時，關節發出一聲嘆息般的排氣聲；第三具……
到第六具時，林淵的手停了。
他盯著那具機械人空洞的眼眶，看了很久。
然后起身，朝議會區走去。
——
議會檔案室在地下三層。
林淵花了兩個小時摸進去。
不是因為他潛行技術多好，而是因為他知道守衛**的空檔——林家曾經的護衛長告訴過他，每日子時，守衛會去地面抽煙，持續七分鐘。
他用了六分半。
地下走廊很窄，只能容一人通過，墻壁上全是蒸汽管道，燙得能烤熟雞蛋。林淵側身擠過去，袖子被管道燙出一道焦痕，布料燒焦的味道鉆進鼻子。
檔案室的門是鑄鐵的，沒有鎖，而是用蒸汽壓力密封。
林淵把耳朵貼在門上，聽里面的氣流聲。
嘶——嘶——間隔三秒。
他用指甲在門縫上刮了一下，刮掉一層鐵銹，露出里面的壓力閥。閥門很小，只有拇指大，上面刻著三道刻度線。
然后從兜里掏出那塊齒輪，卡進閥門的凹槽，順時針擰了四分之一圈。
咔。
門開了。
蒸汽涌出來，帶著一股霉味和機油味，熱乎乎的，撲在臉上像被人呼了一口氣。
林淵閃身進去，反手關上門。
檔案室不大，四面墻全是鐵柜，柜門上貼著編號，從甲-壹到庚-叁拾。空氣很干，干得嗓子發*。他找到甲-柒-拾貳，拉開抽屜。
抽屜很澀，拉的時候發出吱呀一聲。
里面只有一個羊皮卷軸。
卷軸很舊，邊角都磨毛了，上面蓋著機械議會的火漆印——齒輪和錘子交叉的圖案。
林淵拆開，就著墻上蒸汽燈的光看。
燈很暗，黃蒙蒙的，照得卷軸上的字像蟲子爬。
題目只有一行字：
“解析熵化核心，并提交不少于三千字的操作報告?！?br>他的手開始抖。
不是害怕，是憤怒——那種從骨頭縫里往外鉆的、讓人牙根發酸的憤怒。指甲掐進掌心，掐出一道道白印，疼得他倒吸一口涼氣。
熵化核心。
那是機械議會明令禁止接觸的東西。任何解析嘗試都會導致不可逆的熵化，輕則失去意識，重則當場死亡。去年有三個學徒碰過，兩個變成了只會流口水的**，一個直接炸成了碎肉。
林家把這題塞進考核，就是要他死。
而且死得“合規”。
林淵把卷軸卷起來，塞回抽屜。動作很重，抽屜撞上鐵柜，發出一聲悶響。
他轉身要走，余光掃到抽屜角落有一張紙條。
紙條很小，疊成方形，紙已經發黃，邊角卷曲。
他展開，上面只有四個字：
“老**，鐵皮屋?！?br>字跡潦草，像是匆忙寫下的，最后一筆拖得很長，幾乎劃破了紙。
林淵把紙條攥在手心，指關節捏得發白。
——
老**的鐵皮屋在垃圾場最深處，用報廢的鍋爐和鐵板拼成，遠遠看去像一堆長歪了的鐵蘑菇。屋頂上豎著一根煙囪，正往外冒黑煙，煙味嗆得人眼睛發酸。
林淵到的時候，天快亮了。
東邊的天空泛著魚肚白，垃圾場上的露水打濕了他的鞋。
鐵皮屋的門開著，里面傳出叮叮當當的敲擊聲，節奏很穩，像心跳。
他走進去。
一個老頭蹲在工作臺前，手里拿著錘子，正在砸一塊燒紅的鐵片。老頭光著膀子，后背全是燙傷的疤痕，像干裂的河床，有的地方還泛著粉紅色的嫩肉。
“熵化核心?！?br>林淵把紙條拍在工作臺上。
拍的聲音很大，鐵片震了一下。
老**的錘子停了。
他沒回頭，后背的肌肉繃了一下，又松開。
“誰給你的紙條？”
“檔案室抽屜里?！?br>“那你該知道，這東西碰不得?！?br>“我知道?！?br>“知道還來？”
林淵沒回答。
他拉開工作臺對面的椅子坐下，椅子腿少了一根，坐上去晃了一下，發出吱嘎一聲。
老**轉過身。
他的左眼是機械義眼，瞳孔里嵌著一塊蒸汽燈芯，亮著暗紅色的光，光一閃一閃的，像快要熄滅的炭火。右眼是正常的，渾濁，布滿血絲，眼角還掛著眼屎。
“林家要你死?！崩?*說，“你死了，他們就能吞掉***遺產。北區那三條蒸汽管道，產權在你名下?！?br>林淵的指甲掐進掌心，掐破了皮，疼得他哆嗦了一下。
“我知道。”
“你知道個屁。”
老**啐了口唾沫，唾沫落在地上，砸出一個小坑。
“熵化核心不是考題，是陷阱。議會那些老東西早跟林家串通好了，你只要敢碰，當場熵化，他們就說你違規操作，死了白死。連收尸都不用，直接扔進熔爐。”
林淵沉默了幾秒。
他的手指在膝蓋上敲了兩下，節奏很亂。
然后他說：“有沒有辦法，碰了不死？”
老**的機械義眼閃了一下，紅光變亮，照得林淵的臉一半紅一半黑。
“有。”
“什么辦法？”
“混沌蒸汽。”
老**從工作臺下摸出一個鐵罐，罐子表面結了一層霜，霜很厚，像是剛從冰窖里拿出來的。他把鐵罐放在桌上，桌面立刻凝出一圈水漬。
“這東西能暫時抑制熵化，但代價是刪除記憶?！崩?*的聲音壓得很低，“你碰完核心，會忘掉最近的事——可能是一天，也可能是一個月，甚至一年。忘到什么程度，看命。”
林淵盯著那個鐵罐。
罐子很冷，冷到隔著半米都能感覺到那股寒意，冷得他手臂上的汗毛都豎了起來。
“給我?！彼f。
老**沒動。
“你確定？”
“確定?！?br>“***想清楚?！崩?*突然提高音量，“忘了記憶，你可能連自己是誰都不記得。到時候就算活著，也是個廢物?！?br>林淵沒說話。
他把手伸出去，五指張開。
老頭盯著他看了三秒，然后把鐵罐推過來。
罐子在桌面上滑行時發出刺耳的摩擦聲，霜花被刮掉一層，露出下面暗灰色的鐵皮。
林淵接住。
鐵罐的冰冷透過皮膚鉆進骨頭，凍得他整條手臂都在發抖，牙齒開始打顫，發出咯咯的響聲。
“三天后。”老**重新拿起錘子，“如果你還活著，回來找我。我有筆賬要跟林家算。”
錘子砸下去。
鐵片濺出火星。
火星飛過來，落在林淵的手背上，燙出一個紅點，皮膚立刻起了一個小水泡。
他沒躲。
甚至沒眨眼。
只是把鐵罐塞進懷里，挨著那塊鐵牌，一冷一熱，隔著衣服都能感覺到。
林淵站起來，椅子又晃了一下。
他走到門口，停住。
“老東西，”他沒回頭，“你叫什么？”
老頭沒回答。
錘子繼續砸，叮當，叮當，叮當。
林淵等了三秒，推門出去。
門關上的瞬間，他聽見身后傳來一句話：
“叫什么都行，反正三天后你也不記得了?！?br>（ 完）