直到那隊人馬消失在官道盡頭，連影兒都瞧不見了，躲在墻根底下的幾個粗使婆子才敢大口喘氣。

“我的娘咧……這是**爺來索命啊……”

約莫過了兩個時辰的功夫。

又一輛馬車急匆匆停在了莊子門口。

車剛停穩，一個管事模樣的男人便跳了下來，手里還捏著一塊帕子不停擦汗。

這是國公府派來的二管家，劉江。

一打聽，才知沈重山發了難，已經離去了。

他也不敢停，只恨不得插了翅膀飛回國公府。

……

柳氏坐在暖閣里，翻著凌霄的庚帖。

鄭媽媽站在旁邊，捧著江南新進的雨過天青紗，正說這料子軟，適合給三少爺做春衫，尚書家的姑娘就愛這種素凈的料子，到時候定親的時候穿，正好。

劉江連通報都顧不上，掀了簾子就沖進去，噗通一聲跪在地上。

柳氏手里的茶盞頓在案上，“慌什么？天塌了？”

劉江的聲音劈了叉，把莊子上的事一五一十倒了出來。

柳氏手里的茶盞砸在地上，碎瓷片濺了一地。

“蠢貨！我讓王婆子看著人，沒讓她喝人血！國公府缺那兩口米？缺那幾兩銀子？我這些年費了多少心思攢的名聲，全給這個**敗光了！”

“那個殺千刀的蠢貨！把王婆子那個**給我發賣去西北礦上！所有家產全部抄了充公！”

柳氏罵人的話翻來覆去滾了三遍，末了揪著鄭媽**袖子，讓去請二爺。

凌明遠剛從翰林院回來，一身青袍還沾著墨香。

進門聽柳氏把前因后果說清，靠在引枕上半天沒說話。

成國公府二房，撐死了是個勛貴家的閑散子弟，對上剛帶著赫赫軍功回朝的沈重山，半分便宜占不到。

真鬧開，沈重山敢拎著刀堵在國公府門口罵，到時候丟人的還是凌家。

“備禮。”凌明遠坐直身子，“我去將軍府賠罪。”

……

將軍府是皇帝賜下的新宅，門口的兩尊石獅子威風凜凜。

凌明遠帶著十八抬禮順著府門的路排開，紅綢裹著的木箱上燙著成國公府的金印，最前頭的抬箱敞開著，擺著**的明珠、千年的老參，還有一整套赤金點翠的頭面，珠光寶氣，晃人眼球。

此外，還加了城西的一處三進宅子。

凌明遠將地契雙手奉上，上面赫然寫著沈棠的名字，并承諾每年的例銀比照國公府嫡小姐的份例，再加三倍。

“都是下人刁奴陽奉陰違，那些個婆子豬油蒙了心，竟敢背著主子苛待棠棠。”凌明遠一臉痛心疾首，話說得滴水不漏，

“那個王婆子已經發賣去西北礦上，所有家產全部抄沒充公，也算給棠棠出氣。這些年是我們做舅父舅母的疏忽，這些薄禮，全當給棠棠補身子，還望沈兄海涵。”

所有的錯，全推給了死人一樣的王婆子。

成國公府半分責任都沒沾，只落了個“管教下人不嚴”的輕過。

沈重山并沒有立刻去接那禮單，只是垂眸看著。

他剛回朝，手里只有軍功，沒有根基。

京里的老牌勛貴盤根錯節，牽一發而動全身，真在這個節骨眼上和成國公府徹底撕破臉，最后吃虧的恐還是自己和棠棠。

凌明遠給的臺階足夠，禮也夠重，于情于理，這面子他得給，這事兒表面上都得揭過去。

“既然二老爺話說到這份上，沈某便替小女收下了。”

送走了凌明遠，沈重山看著滿院子的厚禮，眼底卻無半分笑意，只余下一片冰冷的決絕。

這賠禮他可以收，權當是給女兒攢的嫁妝底子。

但與成國公府的這門親事，萬萬不能作數了！

……

沈重山是個大老粗，不懂那些文人雅士的傷春悲秋，他看女兒，就一個標準：太瘦，得補。

這不，剛回京沒半個月，將軍府的后廚就擴建了兩回。

“小姐，這是醉仙樓張大廚做的水晶肘子，這是滿庭芳李師傅拿手的八寶鴨，還有這個，城南老劉家的羊肉鍋子，說是用的小乳羊，一點膻味沒有。”

小翠站在桌邊，報菜名似的念叨了一通，手里比劃著。

沈棠手里捏著根銀筷子，視線在滿桌珍饈上掃了一圈，最后落在那盤顫巍巍的水晶肘子上。

“爹呢？”她問。

“將軍一早就去了大營。”小翠給沈棠夾了一塊最肥美的子皮。

沈棠夾起肘子，入口即化，肥而不膩。

“你也坐下吃。”沈棠指了指對面的凳子。

小翠嘿嘿一笑，也不推辭，一**坐下，熟練地給自己盛了一碗羊肉湯，“得嘞！跟著小姐，奴婢這嘴都被養刁了，昨兒個出門買胭脂，路邊那餛飩攤聞著都不香了。”

所幸這回凌家為了把面子做足，連帶著把小翠的**契也一并送到了將軍府。

從此往后，她便是完完全全屬于小姐的人了，再不用看那邊的臉色。

這日閑來無事，她特意回了一趟成國公府，想著把以前攢下的那些舊物件收拾回來，順道也算徹底做個了斷。

成國公府，下人院。

幾個穿著青布比甲的丫鬟正蹲在井邊洗衣裳。

“哎，聽說了嗎？那個丑八怪表小姐回京了。”

“還好咱們當初沒被指派過去，不然現在還在哪個窮鄉僻壤吃糠咽菜呢。”

“可憐那個小翠，跟著那么個主子，這輩子算是毀了。”

幾人正嚼著舌根，一只穿著繡花緞鞋的腳探了出來。

春桃眼尖，手里的棒槌一扔，“喲，這是哪家的貴人走錯門了？”

待看清那人的臉，眾人臉色一凝。

“小……小翠？”

紅兒眼珠子死死盯著小翠手上的鐲子，嫉妒得臉都扭曲了，“你……你哪來的這些東西？是不是偷了表小姐的？”

“呸！爛嘴的蹄子！”小翠啐了一口，“這是我家小姐賞的！不僅這鐲子，我這身衣裳，還有這頭面，全是小姐給的！我家將軍說了，咱們府里的人，穿金戴銀那是本分。”

當初沈棠被趕去江州，柳氏要指派丫鬟跟隨。這幫人一個個哭爹喊娘，又是裝病又是塞銀子，生怕被選中。

只有小翠，傻乎乎地背著個包袱跟了去。

誰能想到，這一去，竟是掉進了福窩里！

“小翠姐姐……”有個年紀小的丫鬟怯生生地湊上來，“將軍府……真的這么好嗎？”

“那可不！”小翠來了勁，嗓門拔高了八度，“你們是不知道，我們府里頓頓有肉，燕窩魚翅那是漱口用的。我家將軍把京城八大樓的廚子都請遍了，就為了給小姐換口味。哪像這兒，吃個饅頭還得看管事的臉色。”