**前夕------------------------------------------，又被東方天際泛起的一線魚肚白緩緩稀釋。，將最后一塊拳頭大小、泛著暗紅光澤的赤鐵礦石塞進背后的布袋。布袋已經沉甸甸的，里面裝著二十余塊大小不一的礦石，每一塊都帶著礦脈特有的溫熱觸感，在清晨微涼的空氣中散發著微弱的熱量。，還有一絲若有若無的、動物糞便的腥臊——昨夜他確實遇到了兩只在此棲息的野狼，但被他提前察覺，用幾塊碎石引開了。除此之外，再沒有遇到任何“耳目”。，還是時機未到？。他系緊袋口，最后掃了一眼這個前世來過多次的礦洞。巖壁上斧鑿的痕跡已經模糊，幾根腐朽的木梁斜插在碎石堆里，洞口處垂下的藤蔓在晨風中輕輕搖曳。一切如常。，沿著來時的山路疾行。，發出細微的沙沙聲。山風迎面吹來，帶著松針的清新和遠處炊煙的柴火味。凌玄的呼吸平穩而綿長，體內那絲暖流隨著步伐節奏流轉，驅散了一夜未眠的疲憊。他的身影在漸亮的天光中時隱時現，像一道掠過山林的灰影。。***，弟子居住區。，第一縷晨光正好透過窗欞，在地面投下菱形的光斑。他將裝滿礦石的布袋塞進床底最深處，用幾件舊衣服蓋好，然后迅速脫下那身沾著泥灰的深灰布衣，換回宗門統一的青色弟子服。。他將臉埋進去，冰冷的觸感刺激著皮膚，驅散了最后一絲困意。抬起頭時，水珠順著下頜滴落，鏡中的少年眼神清明，不見絲毫倦色。，由遠及近。“凌玄！起了沒？”謝臨淵的聲音隔著門板傳來，帶著一貫的爽朗，“再磨蹭可就趕不上占好位置了！”，拉開門。
謝臨淵站在門外，一身青色弟子服收拾得利落整齊，腰間佩著木劍，頭發用布帶束得一絲不茍。他上下打量了凌玄一眼，咧嘴笑道：“臉色不錯嘛，看來昨晚睡得挺好？”
“還行。”凌玄走出屋子，反手帶上門，“你呢？”
“我？”謝臨淵拍了拍胸口，“興奮得半宿沒睡著！一想到今天能跟那些家伙真刀真刃干一場，渾身骨頭都**！”
兩人并肩朝宗門廣場走去。
天色已經完全亮了。湛藍的天空沒有一絲云，陽光灑在青瓦白墻上，將整個青云劍宗鍍上一層金邊?？諝庵酗h蕩著早飯的米香和油煙氣，還有弟子們洗漱時的水聲、交談聲、急匆匆的腳步聲。一種混雜著緊張、期待和不安的氛圍，像無形的霧氣，彌漫在宗門的每一個角落。
越靠近廣場，人聲越嘈雜。
青云劍宗的中心廣場占地約三十丈見方，地面鋪著平整的青石板，歷經風雨已經磨得光滑。廣場正北是一座三尺高的石砌高臺，臺上擺著七把太師椅，此刻還空著。高臺兩側豎著兩根旗桿，青云劍宗的青底白劍旗在晨風中獵獵作響。
廣場上已經聚集了數百人。
內門弟子、外門弟子、雜役、執事……黑壓壓的人頭攢動，交談聲、笑聲、議論聲匯成一片嗡嗡的聲浪，在廣場上空回蕩。弟子們按照各自的圈子聚在一起，有的神色緊張地反復檢查佩劍，有的故作輕松地與同伴說笑，有的則獨自站在角落閉目養神。
凌玄和謝臨淵擠進人群，找了個靠前但不顯眼的位置站定。
“看那邊?！敝x臨淵用肩膀碰了碰凌玄，朝高臺右側努了努嘴。
那里站著十幾個人，為首的正是趙無延。
他今天穿了一身嶄新的月白色長衫，衣襟袖口用銀線繡著流云紋，在陽光下泛著淡淡的光澤。頭發用玉冠束起，面容俊朗，嘴角帶著恰到好處的微笑，正與身旁幾名長老親傳弟子談笑風生。周圍不少弟子的目光都落在他身上，帶著羨慕、敬畏或討好。
意氣風發，不外如是。
“裝模作樣。”謝臨淵低聲啐了一口，“穿得跟要上臺唱戲似的。”
凌玄沒有說話，只是靜靜地看著。
前世，也是在這個廣場，也是在這個清晨，趙無延就是這樣站在人群中央，接受著眾人的矚目與恭維。而那時的自己，還只是個懵懂無知、滿心崇拜大師兄的普通弟子。
真是……恍如隔世。
“宗主和長老們來了！”人群中不知誰喊了一聲。
喧鬧的廣場瞬間安靜下來。
所有人的目光齊刷刷投向高臺。七道身影從臺后緩步走出，為首的是一名年約五旬、面容清癯、留著三縷長須的青袍老者——青云劍宗宗主，柳長風。他身后跟著六位長老，有男有女，年紀都在四旬以上，個個氣度沉凝，目光如電。
柳長風在正中太師椅落座，六位長老分坐兩側。
一名黑袍執事上前三步，面向廣場，運足內力，聲音洪亮地傳遍每一個角落：“青云劍宗，甲子年秋季內門**，現在開始！”
掌聲雷動。
黑袍執事抬手虛壓，待掌聲稍歇，繼續道：“本屆**，共有內門弟子一百二十八人參加。比試采用單敗淘汰制，抽簽決定對手。首輪比試，共***場，今日上午完成三十二場，下午完成三十二場。勝者晉級，敗者淘汰。最終前十名，可獲得宗門獎勵。前三名，額外獎勵淬骨丹一枚！”
“淬骨丹”三字一出，臺下頓時響起一片吸氣聲和低語。
凌玄能感覺到身旁謝臨淵的呼吸急促了一瞬。
“現在，開始抽簽！”黑袍執事一揮手。
四名白衣弟子抬著兩個半人高的木箱走上高臺。木箱開口處僅容一手伸入，箱體密封，只留頂部一個圓孔。
“箱內有一百二十八枚竹簽，每簽刻有數字，一到***，各兩枚。抽到相同數字者，即為首輪對手。”黑袍執事朗聲道，“抽簽順序，按弟子名錄先后。念到名字者，上臺抽簽！”
他展開一卷名冊，開始唱名。
“趙無延！”
趙無延從容走上高臺，朝宗主和長老們躬身一禮，然后伸手入箱，取出一枚竹簽。他看了一眼，將竹簽交給一旁負責記錄的執事。執事高聲報出：“一號！”
臺下響起一陣低語。首簽，寓意不錯。
“周通！”
“李虎！”
“王莽！”
一個個名字被念出，一個個弟子上臺抽簽。廣場上的氣氛越來越緊張，每一枚簽號報出，都會引起一陣小小的騷動——誰抽到了誰，實力對比如何，有沒有機會晉級……
凌玄站在人群中，目光平靜地掃過高臺，掃過趙無延，掃過那幾個正在抽簽的、趙無延的心腹。
前世，他是在第二十七個被念到名字的。抽簽時，他排在趙無延的心腹李虎后面一位。李虎抽簽后沒有立刻離開，而是裝作整理衣袖，在箱口停留了一瞬。就是那一瞬，箱內竹簽的排列被輕微擾動。等凌玄伸手進去時，手指“恰好”碰到了一枚特定的竹簽——那枚簽的對手，是當時內門中以陰狠著稱、擅長暗勁的一名弟子。那一戰，他勝得很艱難，還受了不輕的內傷，影響了后續發揮。
而李虎自己，則抽到了一個實力平平的對手，輕松晉級。
事后凌玄才想明白，那是一次精心設計的、不著痕跡的針對。趙無延甚至不需要親自出手，只需要讓心腹在抽簽時做一點手腳，就能讓他這個潛在的威脅提前消耗，甚至重傷出局。
這一世……
“謝臨淵！”
黑袍執事念出了名字。
謝臨淵深吸一口氣，拍了拍凌玄的肩膀，大步走上高臺。他抽簽的動作干脆利落，取出竹簽看了一眼，交給執事。
“三十三號！”
謝臨淵走**，回到凌玄身邊，低聲道：“不知道對手是誰……”
“很快會知道的?！绷栊f。
他的目光落在高臺上。下一個就該是李虎了。按照名錄，李虎之后隔兩個人，才是他凌玄。
“李虎！”黑袍執事念道。
李虎——一個身材精瘦、眼神銳利的青年——快步上臺。他伸手入箱，摸索了片刻，取出竹簽。交給執事時，他朝臺下趙無延的方向不易察覺地點了點頭。
“十九號！”
李虎**。緊接著又是兩名弟子抽簽。
然后——
“凌玄！”
凌玄邁步上前。
青石板在腳下延伸，高臺在眼前放大。他能感覺到數百道目光落在自己身上，有好奇，有不屑，有漠然。高臺上，宗主柳長風的目光掃過他，平淡無波。幾位長老中，那位須發皆白、被稱為“武長老”的老者，似乎多看了他一眼。
凌玄走到木箱前。
箱口圓孔內一片漆黑，只能聞到竹簽散發出的淡淡竹香。他伸出手，手臂探入箱中。
指尖觸碰到冰涼的竹簽。
他沒有急著抓取，而是讓手掌在竹簽堆中緩緩移動。竹簽相互碰撞，發出細微的咔嗒聲。他的手指像最靈敏的探針，感受著每一枚竹簽的形狀、紋理、甚至重量。
前世，李虎做手腳時，是將幾枚特定的竹簽撥到了箱口附近。那些竹簽的對手，要么是實力強勁的硬茬子，要么是手段陰狠的難纏角色。而李虎自己抽走的那枚，以及留給同伙的幾枚，對手則相對較弱。
那么這一世……
凌玄的手指停住了。
他觸碰到了一枚竹簽。這枚竹簽的位置，就在李虎剛才摸索過的區域附近。竹簽的刻痕較深，數字應該是……他微微調整角度，指尖劃過刻痕。
“七”。
七號簽。對手會是……
凌玄腦中迅速閃過前世參加**的一百二十八名弟子名單。七號簽的另一個持有者是——
王莽。
一個身材魁梧、力大無窮、但招式粗陋、缺乏變通的弟子。武生境四重，在內門中實力中游。特點是爆發力強，前三板斧威力驚人，但耐力不足，久戰必衰。
完美的對手。
凌玄嘴角勾起一絲極淡的弧度。他手指輕抬，沒有去碰那枚“七”號簽，而是向旁邊移動了半寸，捏住了另一枚竹簽。
取出，交給執事。
執事接過，看了一眼，高聲報道：“二十二號！”
臺下響起幾聲低語。二十二號，對手是誰暫時未知。
凌玄轉身**，目光與臺下的趙無延短暫交匯。
趙無延臉上依舊掛著微笑，但眼底深處閃過一絲疑惑。他應該已經安排李虎做了手腳，按理說凌玄抽到的簽不該是這個號碼。是李虎失手了，還是……
凌玄沒有給他更多思考的時間，已經走回謝臨淵身邊。
“二十二號。”謝臨淵湊過來，“不知道對手強不強?！?br>“很快就會公布?！绷栊f。
抽簽繼續進行。大約一炷香后，所有弟子抽簽完畢。
黑袍執事取過記錄冊，開始公布對陣名單。
“一號，趙無延，對***號，陳平！”
“二號，周通，對六十三號，孫平！”
一個個對陣名單報出。每報出一對，相關弟子或喜或憂，表情各異。
“十九號，李虎，對四十六號……”執事頓了頓，看了一眼名冊，又看了一眼臺下，“謝臨淵！”
謝臨淵身體一震。
凌玄能感覺到他瞬間繃緊的肌肉。
“李虎……”謝臨淵低聲重復這個名字，眼神銳利起來，“趙無延手下最忠心的狗之一，武生境四重巔峰，擅長快劍。”
“你怕了？”凌玄問。
“怕？”謝臨淵咧開嘴，露出一口白牙，“老子興奮還來不及！正好拿他試試我新練的那招‘破云式’！”
凌玄點點頭，沒再多說。
前世，謝臨淵首輪的對手并不是李虎，而是一名普通弟子，輕松取勝。這一世，因為自己抽簽時的細微調整，打亂了趙無延的布置，導致李虎抽到了謝臨淵。
這是意外，還是趙無延的新算計？
凌玄抬眼，看向高臺方向。
趙無延也正看著這邊。兩人的目光在空中相碰。趙無延嘴角那絲不易察覺的冷笑消失了，取而代之的是一種深沉的審視。他盯著凌玄看了兩秒，然后緩緩移開視線，看向謝臨淵，眼底閃過一絲寒光。
果然。
凌玄心中了然。趙無延確實在抽簽上做了手腳，但目標可能不止自己一個。謝臨淵這段時間進步神速，又與自己走得近，恐怕也成了趙無延的眼中釘。讓李虎對上謝臨淵，無論誰勝誰負，對趙無延都沒有損失——謝臨淵若敗，少了一個潛在對手；李虎若敗……趙無延大概從未考慮過這個可能。
“二十二號，凌玄，對四十三號……”執事的聲音繼續傳來，“王莽！”
臺下響起幾聲哄笑。
“王莽？那個蠻牛？”
“凌玄運氣真差，第一輪就碰上這種硬茬子?！?br>“王莽雖然腦子不太好使，但那身力氣可是實打實的，武生境四重，一拳下去，凌玄那身板怕是扛不住?！?br>議論聲傳入耳中，謝臨淵皺了皺眉，看向凌玄：“王莽……有點麻煩。他力氣太大，不能硬拼?！?br>“我知道。”凌玄說。
他當然知道。前世王莽也參加了**，首輪擊敗了一名武生境三重的弟子，第二輪才敗給一位劍法精湛的同門。王莽的弱點很明顯：招式呆板，應變差，耐力不足。但優點同樣突出：力量碾壓，爆發恐怖，一旦被他抓住機會，一擊就能決定勝負。
對現在的凌玄來說，這確實是個需要謹慎對待的對手。
但也僅此而已。
抽簽結果全部公布完畢。黑袍執事合上名冊，高聲道：“首輪比試，半個時辰后開始！弟子們可自行準備，或觀摩他人比試！現在，解散！”
人群轟然散開。
弟子們三三兩兩聚在一起，討論著剛才的抽簽結果，分析著對手的實力，或緊張地做著最后的調整。廣場上彌漫著更濃烈的戰意和不安。
“我去那邊活動活動筋骨。”謝臨淵扭了扭脖子，“李虎那小子，我得好好想想怎么對付?！?br>“去吧。”凌玄說，“我有點事，馬上回來?！?br>“嗯？”謝臨淵看了他一眼，“什么事？”
“內急?！绷栊娌桓纳?br>謝臨淵失笑：“快去快回，別錯過了好戲。”
凌玄點點頭，轉身擠開人群，朝廣場后方走去。
他的腳步不疾不徐，像真的只是去找茅廁。穿過熙攘的人群，繞過廣場邊緣的幾棵老槐樹，再經過一條堆放雜物的回廊，周圍漸漸安靜下來。
這里是廣場后方，靠近宗門圍墻的一片偏僻角落。墻角堆著一些破損的石鎖、斷裂的木樁，還有幾叢半人高的荒草。一面斑駁的灰墻立在眼前，墻上爬滿了枯黃的藤蔓。
凌玄走到墻角，蹲下身。
他的手指在墻根處摸索，很快找到了一塊松動的青磚。磚塊后面，是一個拳頭大小的墻洞，洞口被蜘蛛網和灰塵覆蓋，看起來已經廢棄多年。
凌玄從懷中掏出一枚鵝卵石大小的石子。石子用油紙仔細包裹著。他拆開油紙，里面是一張卷成細條的紙條。
紙條上只有兩個字：“已取。”
這是他昨夜從礦坑回來后寫的。赤鐵礦石已經到手，需要盡快變現，換成修煉資源。但這件事他不能親自出面，必須通過一個可靠的中間人。
老酒鬼。
前世，他與那位隱居在青石鎮舊書鋪的古怪老人有過數次交易。老人看似昏聵，實則深不可測，不僅精通各種偏門知識，還有著隱秘的渠道，可以處理一些“不太方便”的東西。更重要的是，老人似乎對青云劍宗、對趙無延、甚至對天機閣，都有著某種不為人知的了解。
這一世，凌玄在舊書鋪留下玉佩暗號，是一次試探?，F在，他需要第二次接觸。
他將紙條重新卷好，塞回油紙，包裹在石子外，然后輕輕投入墻洞。
石子落入洞中，發出細微的“嗒”聲，很快被黑暗吞沒。
凌玄將松動的青磚推回原位，抹去地上的痕跡，站起身。
整個過程不到十個呼吸。
他轉身，準備返回廣場。
就在這時，他眼角的余光瞥見遠處回廊的拐角，有兩道身影。
是趙無延和李虎。
兩人站在廊柱的陰影里，李虎正湊在趙無延耳邊低聲說著什么，神情恭敬中帶著一絲狠厲。趙無延微微側頭聽著，目光卻越過李虎的肩膀，直直地投向凌玄這個方向。
四目相對。
趙無延的眼神平靜，甚至帶著一絲若有若無的笑意。但凌玄能感覺到那笑意下的冰冷，像深潭表面的一層薄冰。
李虎也順著趙無延的目光看了過來?？吹搅栊r，他愣了一下，隨即臉上露出毫不掩飾的敵意，嘴角咧開，做了一個抹脖子的手勢。
凌玄收回視線，臉上沒有任何表情。
他邁開腳步，朝廣場走去。
身后，趙無延和李虎的低語聲被風吹散，聽不真切。但那種被毒蛇盯上的寒意，卻清晰地縈繞在脊背。
凌玄穿過回廊，重新匯入喧鬧的人群。
廣場中央，已經用白灰畫出了八個三尺見方的擂臺。黑袍執事站在最大的那個擂臺下，手中提著一面銅鑼。
謝臨淵在人群中朝他招手。
凌玄走過去。
“怎么去了這么久？”謝臨淵問。
“人多，排隊?！绷栊f。
謝臨淵沒有懷疑，他的注意力已經完全被擂臺吸引：“快看，要開始了！”
黑袍執事舉起鑼錘。
“鐺——！”
清脆震耳的鑼聲響徹廣場，壓過了所有的喧嘩。
“青云劍宗內門**，首輪第一場，現在開始！”執事洪亮的聲音傳遍每一個角落，“一號擂臺，趙無延，對陳平！”
人群的歡呼聲如潮水般涌起。
凌玄站在人群中，抬頭看向高臺。
宗主柳長風端坐正中，目光平靜地俯瞰著擂臺。幾位長老或捻須，或低語，神色各異。趙無延已經躍上一號擂臺，月白長衫在陽光下飄動，姿態瀟灑。
而在高臺一側，那位須發皆白的武長老，不知何時已經睜開了半闔的眼眸，目光如電，掃過臺下黑壓壓的人群。
他的視線，似乎在某處微微停頓了一瞬。
凌玄順著那視線的方向看去——
正好落在自己身上。