第一塊磨刀石------------------------------------------。，是自從去年被罷免首輔之后，他第一次心情不錯。——太子瘋了。，對**來說是災難，對周延儒來說是機會。他太了解這個**了：皇帝越焦頭爛額，就越需要有人收拾爛攤子。而收拾爛攤子這種事，整個大明沒有比他更擅長的。，就坐在家里喝茶、聽戲、等消息。。“老爺。”管家快步走進來，“有人送了一張帖子。誰的？太子府。”，接過帖子。：“明日巳時，棋盤街，請周大人賞臉。”。“送帖子的人呢？走了。沒說什么？”
“沒有。就說讓老爺務必到場。”
周延儒把帖子放在桌上，手指輕輕敲著桌面。
太子找他做什么？他在腦子里過了好幾遍，想不出任何理由。他跟太子沒什么交情，也沒什么過節——準確地說，是他從來沒把太子放在眼里過。
一個十八歲的毛頭小子，能翻出什么浪？
“老爺，去嗎？”
“去。”周延儒端起茶杯，“為什么不去？”
他倒要看看，這個瘋子太子能玩出什么花樣。
第二天巳時，棋盤街。
周延儒到的時候，那間三進大院門口已經圍了不少人。
都是京城里有頭有臉的商人——糧商、布商、鹽商、茶商，甚至還有幾個晉商錢莊的大掌柜。這些人平時見一面都難，今天全擠在這條街上，像趕集似的。
“周大人來了！”有人喊了一聲。
人群自動讓開一條路。
周延儒昂首挺胸走進去，臉上掛著那種恰到好處的微笑——既不顯得熱絡，也不顯得冷淡。這是他經營了三十年的本事，在任何場合都滴水不漏。
院子里搭了一個臺子。臺子上擺著幾張桌椅，正中間坐著一個年輕人，正在喝茶。
太子朱慈烺。
周延儒打量了他一眼。
少年穿著一身半新不舊的常服，翹著二郎腿，一只手端著茶杯，另一只手在椅子扶手上有一搭沒一搭地敲著。看起來不像太子，倒像是個開茶館的掌柜。
“周大人來了。”朱慈烺抬頭，笑了，“請坐。”
周延儒坐下。
“太子殿下召老臣來，不知有何見教？”
“沒什么大事。”朱慈烺放下茶杯，“就是想請周大人幫個忙。”
“什么忙？”
“捧個場。”
周延儒沒聽懂。
朱慈烺站起來，走到臺子中央，面對下面幾十號人。
“各位，”他開口了，聲音不大，但很清楚，“今天請大家來，是想讓你們看一樣東西。”
他從袖子里掏出一張紙。
“這是什么？”有人問。
“國債。”朱慈烺把紙展開，“**發行的國債。面額一千兩，年息八厘，五年到期。”
臺下一陣騷動。
“這東西，以前只有戶部的大人們能見到。”朱慈烺繼續說，“但從今天開始，任何人都可以買。而且——”他頓了一下，“買了之后，還可以轉手賣給別人。”
“什么意思？”一個糧商問。
“意思就是，這東西可以當錢用。”朱慈烺看著那個人，“你拿一千兩買這張紙，過了半年，要是急著用錢，可以把這張紙賣給另一個人。如果**信用好，你還能賣個高價。如果信用不好——”
他沒說下去，但所有人都聽懂了。
“殿下，”一個晉商錢莊的掌柜站出來，“草民斗膽問一句——**現在，信用好嗎？”
臺下一陣低笑。
朱慈烺也笑了。
“問得好。”他說，“所以我今天請了周大人來。”
所有人的目光轉向周延儒。
周延儒的眉頭微微皺了一下。
“周大人是內閣首輔，”朱慈烺說，“他老人家肯來，就是給**撐場面。有他坐鎮，這國債的信用，不就上去了嗎？”
周延儒心里咯噔一下。
他忽然明白太子要干什么了。
這是在拿他當招牌。
如果他今天坐在這里，外面的人就會以為他支持太子的計劃。如果國債出了問題，他的名聲也會跟著完蛋。
這招，叫綁票。
“殿下，”周延儒站起來，笑容不變，“老臣年紀大了，這些新鮮玩意兒——”
“周大人，”朱慈烺打斷他，聲音忽然低了下去，只有兩個人能聽見，“您去年被罷免，是因為什么來著？”
周延儒的笑容僵了一下。
“貪墨。”朱慈烺說，“戶部查出您貪了三十萬兩。皇上看在您是老臣的份上，只讓您回家養老，沒抄家、沒砍頭。”
他拍了拍周延儒的肩膀，像拍一個老朋友。
“今天您要是走了，明天京城里就會傳——‘周延儒不看好**國債，帶頭跑路’。您說，皇上聽到這個消息，會不會重新查一查那三十萬兩的事？”
周延儒的臉色變了。
他盯著朱慈烺，像是第一次認識這個人。
“殿下，”他的聲音很低，“您到底想要什么？”
“很簡單。”朱慈烺笑了，“坐在這里，喝茶，笑，點頭。做完了，咱們兩清。”
周延儒沉默了三秒。
然后他坐了回去，端起茶杯，喝了一口。
“殿下說得對，”他對臺下的人笑道，“**的事，咱們這些老臣，總得支持。”
臺下響起一片附和聲。
朱慈烺看著這一幕，心里默默算了一筆賬。
周延儒這塊招牌，值多少錢？
保守估計，至少五十萬兩。
三天后。
交易所正式開張。
第一天**的國債面額一萬兩，年息八厘。按照朱慈烺的定價，每張國債售價九百五十兩——也就是說，買的人先賺五十兩的折扣。
消息放出去之后，來的人比預計的多了一倍。
第一個下單的是鄭菱，一口氣買了一萬兩。
“你這是給我撐場面？”朱慈烺問她。
“不是。”鄭菱說，“我是真覺得能賺錢。”
“這么有信心？”
“我對你有信心。”鄭菱看著他，“你要是連這點本事都沒有，我也不會跟你合作。”
朱慈烺笑了。
有了鄭菱帶頭，其他人也開始跟風。一個上午，一萬兩國債賣出去了一半。
朱慈烺站在二樓的窗戶后面，看著樓下人來人往，嘴角掛著笑。
“殿下，”王承恩湊過來，“咱們是不是成了？”
“成了？”朱慈烺搖頭，“早著呢。”
“那——”
“你看著吧，好戲還在后頭。”
他沒有告訴王承恩的是——這一萬兩國債里，有一半是被他自己的人買走的。
也就是說，表面上賣出去五千兩，實際上只賣了兩千五百兩。
剩下的兩千五百兩，是他自己在左手倒右手。
為什么要這么做？
因為他在制造一個假象——這玩意兒很搶手。
這是他在投行時學到的第一課：市場里最大的驅動力不是理性，是恐懼和貪婪。只要讓人覺得別人都在搶，傻子也會跟著搶。
這套把戲，在二十一世紀叫“饑餓營銷”。
在十七世紀，叫“奇貨可居”。
五天后。
事情開始起變化了。
國債的價格從九百五十兩漲到了九百八十兩，又漲到了一千兩。有人開始后悔當初買少了，有人開始打聽怎么多買一些。
一切看起來都很順利。
然后，周延儒出手了。
那天下午，交易所快關門的時候，一個人走進來，一口氣拋了三千兩國債。
價格從一千零二十兩，瞬間砸到了九百兩。
所有人都懵了。
“怎么回事？”
“誰在賣？”
“是不是出什么事了？”
恐慌像瘟疫一樣蔓延。有人開始跟著拋售，價格一路往下掉。九百兩、八百五十兩、八百兩——
半個時辰之內，國債價格跌了三成。
朱慈烺站在二樓的窗戶后面，看著下面的混亂，臉上沒什么表情。
“殿下，”王承恩慌了，“咱們怎么辦？”
“等。”
“等什么？”
“等價格再低一點。”
王承恩完全聽不懂。
朱慈烺沒有解釋。
他在等一個信號——一個周延儒會犯錯的信號。
果然，價格跌到七百五十兩的時候，有人開始大量買入。
不是小打小鬧，是一口氣吃進了五千兩。
朱慈烺的眼睛瞇了起來。
“查到了，”鄭菱推門進來，“做空的是周延儒的人。他找了五個糧商，湊了五萬兩，想把國債砸**。”
“然后呢？”
“然后他好低價抄底，等價格反彈再賣出去。一來一回，至少賺兩萬兩。”
朱慈烺笑了。
“他低估了兩件事。”
“什么？”
“第一，他低估了市場的深度。五萬兩就想砸**，太小看京城這些商人了。”
“第二呢？”
“第二，他低估了我。”朱慈烺站起來，“去，把我準備的銀子全部拿出來。”
“多少？”
“十萬兩。”
鄭菱倒吸一口涼氣。
“你要干什么？”
“托市。”朱慈烺說，“他要砸，我就接。他有多少，我接多少。”
“你不怕虧？”
“不會虧。”朱慈烺笑了，“因為我知道一件事，他不知道。”
“什么事？”
“三天后，**會宣布一條新政——國債可以抵扣商稅。”
鄭菱愣住了。
“也就是說，”朱慈烺繼續說，“現在七百五十兩買的國債，三天后可以當一千兩百兩用。這筆賬，怎么算都不虧。”
“你——你早就安排好了？”
“不然呢？”朱慈烺看著她，“我看起來像是會打無準備之仗的人嗎？”
鄭菱盯著他看了很久。
“你這個人，”她說，“真的很可怕。”
“謝謝夸獎。”朱慈烺拍了拍她的肩膀，“去吧，該收網了。”
當天下午，交易所里上演了一場好戲。
有人在拼命砸盤，有人在拼命接盤。價格在七百兩到八百兩之間來回震蕩，像過山車一樣。
到收盤的時候，朱慈烺的十萬兩銀子花出去了八萬兩，接了將近一萬兩國債。
周延儒的五萬兩銀子，全部砸在了盤里。
當天晚上，周延儒坐在書房里，臉色鐵青。
“老爺，”管家小聲說，“咱們虧了多少？”
“至少三萬兩。”
“那——還要不要繼續？”
周延儒沉默了很久。
“繼續。”他咬牙說，“我不信他能一直托住。明天再加碼。”
第二天，周延儒又砸了三萬兩。
價格又跌了一波。
朱慈烺又接了。
第三天，朱慈烺說的那條新政正式公布——國債可以抵扣商稅，每兩抵一兩二錢。
消息一出，國債價格像坐了火箭一樣往上躥。
八百兩、九百兩、一千兩、一千一百兩——
到中午的時候，已經漲到了一千三百兩。
那些在七百兩拋售的人，腸子都悔青了。
而那些跟著朱慈烺一起接盤的人，笑得合不攏嘴。
鄭菱算了一下賬。
“你賺了多少？”
“不是我賺了多少。”朱慈烺糾正她，“是**賺了多少。”
“好好好，**賺了多少？”
“光這一波，**至少賺了五萬兩。”
“那周延儒呢？”
“他？”朱慈烺笑了，“他虧了至少八萬兩。”
鄭菱沉默了一會兒。
“他開始恨你了。”
“他早就恨我了。”朱慈烺端起茶杯，“不過沒關系，恨我的人多了，他排不上號。”
晚上，東宮。
朱慈烺坐在書房里，面前攤著賬本。
王承恩在旁邊報數：“這次一共籌到銀子十二萬兩，除去成本和開銷，凈賺——”
“多少？”
“七萬三千兩。”
朱慈烺點了點頭。
比預期的少一點，但夠用了。
“殿下，”王承恩忍不住問，“您怎么知道周延儒會出手？”
“因為他是聰明人。”
“聰明人？”
“對。”朱慈烺靠在椅背上，“聰明人永遠覺得自己比別人算得準。他看到了機會，就一定會出手。我只是給他挖了個坑，他自己跳進來的。”
王承恩似懂非懂。
“那接下來呢？”
“接下來？”朱慈烺笑了，“該收網了。”
他從抽屜里拿出一張紙，上面寫著一行字：
“周延儒，勾結商人，操縱國債，牟利八萬兩。”
“這是什么？”
“**奏章。”朱慈烺說，“明天一早，送到通政司。”
“**周延儒？”王承恩瞪大了眼睛，“他不是已經被罷免了嗎？”
“被罷免了也能再**。”朱慈烺站起來，走到窗前，“關鍵是，要讓皇上知道——他手里還有三十萬兩的贓款沒吐出來。”
王承恩倒吸一口涼氣。
“殿下，您這是要——”
“趕盡殺絕？”朱慈烺回過頭，嘴角掛著笑，“不，我是要讓他知道，跟我作對的下場。”
窗外，月亮被云遮住了。
紫禁城的輪廓在夜色中若隱若現。
朱慈烺不知道的是，在他說話的時候，門外站著一個人。
曹化淳。
東廠督主站在那里，一動不動，像一棵枯死的樹。
他聽到了每一個字。
但他沒有進去，也沒有離開。
他只是站在那里，看著書房里的燈光，看了很久。
然后他轉身，消失在黑暗中。
與此同時，周延儒也在看著月亮。
他的臉色很難看。
“老爺，”管家小心翼翼地說，“太子那邊——”
“我知道。”周延儒打斷他，“他贏了這一局。”
“那咱們——”
“不急。”周延儒冷笑一聲，“他還嫩。贏了一局就以為自己天下無敵了？讓他得意幾天。”
他端起茶杯，喝了一口。
“過幾天，有他好看的。”
茶杯在手里轉了兩圈。
他忽然想起今天在交易所里看到的那個年輕人。
那雙眼睛。
那雙眼睛里的東西，讓他想起一個人——年輕時的自己。
不，不對。
年輕時的自己，也沒有那種眼神。
那不是年輕人的眼神。
那是獵人的眼神。
周延儒放下茶杯，忽然覺得有點冷。
他不知道為什么，但他隱約感覺到——這場游戲，才剛剛開始。