少年結拜------------------------------------------，桃花塢的火光已經能看見了。，不是晚霞，是房子在燒。濃煙滾滾地往上翻，把半邊天都遮住了。海風把焦糊味吹過來，混著血腥氣，熏得人想吐。，手攥著船舷，指節發白。他沒見過這樣的場面——整個村子都在燒，木頭噼里啪啦地響，偶爾有什么東西塌下來，轟的一聲，濺起一片火星。“別看了。”戚滿倉走過來，把他的腦袋扳過去，“看了晚上睡不著。戚叔，里面還有人嗎？”：“沒了。海寇天亮前就走了，我們搜過了。那為什么還燒？燒給你看的。”戚滿倉的聲音很冷，“燒給所有人看的。讓你怕，讓你不敢反抗。”，沒說話。他看著遠處的火光，心里有個什么東西在燒，不是火，是別的什么。，天已經亮了。桃花塢的碼頭還在，但岸上的房子全燒沒了，只剩幾堵殘墻，黑黢黢地立在那里，像一排燒焦的骨頭。，一攤一攤的，已經干了，變成暗紅色。有幾只野狗在廢墟里翻找什么，被戚滿倉的人趕走了。“戚百戶！”一個兵跑過來，“找到幾個活著的，躲在窖里。”，鹿北辰跟在后面。村后的菜地里，一個地窖的蓋子被掀開了，里面蜷著幾個人——一個老人，兩個女人，三個孩子。最小的孩子還在吃奶，被母親抱著，一聲不吭，像是被嚇傻了。“沒事了。”戚滿倉蹲下來，聲音盡量放柔，“海寇走了，安全了。”，眼睛渾濁，臉上全是灰。他看了看戚滿倉，又看了看他身后的兵，忽然哭了。不是嚎啕大哭，是無聲地流淚，眼淚沖開臉上的灰，露出兩道白。
“都死了……”老人喃喃，“我兒子，我兒媳，我孫子……都死了……”
一個女人開始抽泣，然后是另一個。孩子也哭了，聲音尖利，像被踩了尾巴的貓。
鹿北辰站在地窖邊上，看著這些人，手攥得緊緊的，指甲掐進肉里。他想起阿婆說過的話：“命里該來的，躲也躲不過。”可這些人做錯了什么？為什么要遭這個罪？
他胸口的赤金石忽然熱了一下。
不是之前那種微微的熱，是猛地一燙，像被**了一下。他低頭看，石頭還是那塊石頭，暗紅色，沒什么特別。但那股熱意順著胸口往上走，走到喉嚨，走到眼睛，最后化成一股氣，憋在胸腔里，脹得難受。
“戚叔。”他的聲音沙啞，“海寇為什么要殺這么多人？”
戚滿倉站起來，看著他。少年的眼睛很亮，里面有火光，有淚光，還有一種他見過的東西——恨。
“因為他們不是人。”戚滿倉說，“他們是**。**不講道理，只講刀子。”
“那我們呢？我們講道理，他們就不殺我們了？”
戚滿倉被問住了。他張了張嘴，半天才說：“所以我們要比他們更狠。”
鹿北辰沒接話，轉身走到廢墟邊上，蹲下來，從灰燼里撿起一樣東西——一個泥娃娃，燒裂了，只剩半邊臉，但還能看出是個娃娃的模樣。
他把泥娃娃放在地窖邊上，對那個最小的孩子說：“給你。”
孩子不敢接。鹿北辰把泥娃娃塞進他手里，站起來走了。
回到船上，戚滿倉遞給他一塊餅：“吃。”
鹿北辰接過餅，咬了一口，嚼了兩下，咽不下去。餅卡在喉嚨里，像塊石頭。
“戚叔，你說我爹……他要是還活著，會怎么做？”
戚滿倉想了想：“你爹那人，會帶著人打回去。”
“那他為什么不打？”
“因為他怕。”戚滿倉看著遠處的火光，“不是怕死，是怕你們出事。有你在，他就不敢拼命。人有了牽掛，就不一樣了。”
鹿北辰低下頭，把手里的餅掰成小塊，一塊一塊塞進嘴里，嚼碎了，咽下去。
船往回走的時候，桃花塢還在燒。濃煙追著船跑，像一只不肯松手的手。
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回到曲江渡，天已經黑了。
阿婆站在村口等他，手里提著一盞燈籠。燈籠的光昏黃黃的，照著她的臉，皺紋比平時更深了。
“回來了？”她問，聲音平平淡淡的，好像他只是去趕了趟海。
“回來了。”鹿北辰說。
阿婆看了看他，沒問桃花塢的事，轉身往回走：“飯在鍋里，熱著呢。”
鹿北辰跟在后面，看著阿婆的背影，忽然覺得她比平時更佝僂了。他快走兩步，接過她手里的燈籠：“阿婆，我來。”
阿婆沒說話，由他牽著。
到家后，鹿北辰吃了兩碗紅薯粥，又啃了半個餅。阿婆坐在對面看著他吃，自己沒動筷子。
“阿婆，你不吃？”
“不餓。”阿婆說，“你吃。”
鹿北辰知道她是舍不得，把剩下半個餅推過去：“我吃飽了，你吃。”
阿婆看了他一眼，拿起餅，掰了一小塊放進嘴里，慢慢地嚼。
吃完飯，鹿北辰去井邊打水洗臉。月光照在井臺上，青石泛著白光。他低頭看井里的倒影，自己的臉還是那張黑瘦的臉，但眼睛不一樣了——里面有東西，沉甸甸的。
赤金石又熱了一下。這次不燙，是溫的，像有人用手捂著。
他摸了摸石頭，輕聲說：“爹，我懂了。你不是怕，你是放不下。”
石頭沒回答，但那股溫熱多停留了一會兒，才慢慢散去。
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第二天一早，戚滿倉又來了。
這次他不是一個人，身后跟著個少年，跟鹿北辰差不多大，虎頭虎腦的，一張圓臉曬得黑紅黑紅的，笑起來露出兩顆虎牙。
“北辰！”戚滿倉在門口喊，“出來！”
鹿北辰跑出去，看見那個少年正東張西望，看見他，咧嘴笑了。
“這是沈鐵頭。”戚滿倉拍拍少年的肩膀，“沈老六的兒子。**調到靖海衛了，沒地方住，先在你這兒擠幾天。”
“你好！”沈鐵頭伸出手，大大方方的，“我爹說你是戚叔的徒弟，讓我跟你學功夫。”
鹿北辰愣了一下，跟他握了握手。沈鐵頭的手很厚實，掌心有繭子，勁兒不小。
“我不會功夫。”鹿北辰說，“我只會扎馬步。”
“那也比我強。”沈鐵頭撓撓頭，“我爹說我笨，扎馬步都扎不穩。昨兒個扎了一炷香，腿抖得像篩糠。”
鹿北辰被他逗笑了：“我也差不多。”
“那可不行。”戚滿倉插嘴，“你們倆都得練。從今天起，每天卯時起來，跟我練功。”
“卯時？”沈鐵頭苦著臉，“天還沒亮呢……”
“嫌早可以回去。”戚滿倉瞪他一眼。
“不嫌不嫌！”沈鐵頭連忙擺手，“卯時就卯時！”
阿婆從屋里出來，看了看沈鐵頭，笑了：“這孩子壯實。北辰，帶人家去收拾一下，西屋空著。”
“誒！”鹿北辰拉著沈鐵頭往西屋跑。
西屋不大，放著一張木板床，一張桌子，桌上有個缺了口的陶碗。鹿北辰幫他把鋪蓋鋪好，沈鐵頭把自己的包袱往床上一扔，一**坐下來。
“你叫鹿北辰？”他問。
“嗯。”
“我叫沈鐵頭。我爹說，我生下來的時候頭特別硬，撞了床板一下，床板裂了，所以叫鐵頭。”
鹿北辰忍不住笑了：“真的假的？”
“真的！我爹說的！”沈鐵頭一本正經，“你要不要摸摸？”
鹿北辰伸手摸了摸他的頭，確實硬邦邦的，像塊石頭。
“行了，信你了。”
兩個人對視一眼，都笑了。
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晚上，戚滿倉在阿婆家吃飯。阿婆煮了一鍋雜魚湯，蒸了一屜紅薯，又炒了盤咸菜。沈鐵頭吃得滿嘴流油，連吃了三碗，把阿婆樂得合不攏嘴。
“這孩子好養活。”阿婆說。
“那可不。”沈鐵頭抹抹嘴，“我爹說我一個人能吃三個人的飯。”
吃完飯，戚滿倉***少年叫到院子里。月亮很大，照得院子亮堂堂的。追雪臥在墻根下，豎著耳朵聽。
“你們知道顧滄溟不？”戚滿倉問。
沈鐵頭搖頭。鹿北辰也搖頭。
戚滿倉從腰間解下那塊銅令牌，放在石桌上。月光照在令牌上，“靖海”兩個字清清楚楚，背面那行小字也看得見——“靖海十五年，顧滄溟制”。
“顧滄溟是咱們鹿城的大英雄。”戚滿倉的聲音沉沉的，像海浪拍在礁石上，“當年海寇鬧得最兇的時候，他帶著滄溟營在鹿城打了九仗，九仗全勝。那一仗，我就在他帳下。”
“您打過海寇？”沈鐵頭眼睛亮了。
“打過。”戚滿倉卷起褲腿，露出一道猙獰的傷疤，從左小腿一直延伸到腳踝，像條蜈蚣趴在上面，“這一刀，就是在鹿城那一仗挨的。一個海寇從背后偷襲，我一回頭，刀就砍上來了。骨頭都看見了。”
鹿北辰盯著那道傷疤，手不自覺地攥緊了。
“疼不？”沈鐵頭問。
“疼。”戚滿倉笑了，“疼得要命。但沒死。死了就看不到你們了。”
他把褲腿放下來，端起茶碗喝了口水：“顧將軍不光會打仗，還會練兵。他創了一套陣法，叫鴛鴦陣。十一人一隊，狼筅、藤牌、長槍、鏜鈀配合。狼筅擋刀，藤牌護人，長槍捅人，鏜鈀鉤腿。各司其職，誰也離不開誰。”
“十一人？”鹿北辰問，“那么多？”
“人多力量大。”戚滿倉說，“顧將軍說過，打仗不是一個人沖，是大家一起活。一個人再厲害，也打不過十個。但十一個人配合好了，能打一百個。”
沈鐵頭聽得入迷，嘴巴張著，忘了合上。
“還有城墻。”戚滿倉繼續說，“顧將軍在城墻上修了一種東西，叫空心敵臺。里面能藏兵，能儲糧，還能架炮。海寇的炮打不進來，咱們的炮能打出去。可惜——”
“可惜什么？”
“可惜咱們這兒沒有。”戚滿倉嘆氣，“靖海衛窮，修不起。要是修幾座空心敵臺，海寇來多少死多少。”
鹿北辰聽著，心里有個東西在發芽。不是憤怒，是別的什么——像種子，埋在土里，還沒冒頭，但已經在拱了。
“戚叔，”他問，“您說的這些，能教我們嗎？”
戚滿倉看著他，看了很久：“你想學？”
“想。”
“為什么？”
鹿北辰想了想：“我不想再看見桃花塢那樣的事。”
戚滿倉點了點頭：“行。從明天起，我教你們。但丑話說前頭——很苦，比扎馬步苦一百倍。你們受得了？”
“受得了！”沈鐵頭搶著說。
“我問你呢。”戚滿倉看著鹿北辰。
“受得了。”鹿北辰說。
“好。”戚滿倉站起來，“明天卯時，校場見。遲到的，罰扎馬步一個時辰。”
他走了幾步，忽然回頭：“對了，聽說錢家最近在收藥材，給的價不低。你們要是有空，可以采點血玉草去賣。攢點錢，給阿婆買點好的。”
鹿北辰愣了一下，點了點頭。
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夜里，鹿北辰躺在鋪上，翻來覆去睡不著。沈鐵頭在西屋，隔著墻能聽見他的鼾聲，打得像拉風箱。
追雪從門口走進來，臥在他床邊，用腦袋拱了拱他的手。鹿北辰摸摸它的頭，皮毛軟軟的，滑溜溜的。
“追雪，”他輕聲說，“我要學功夫了。”
追雪叫了一聲，聲音很輕，像在回應。
“學會了，就能保護大家了。保護阿婆，保護小石頭，保護村里的人。再也不會有人像桃花塢那樣……”
他說著說著，聲音低了。追雪舔了舔他的手，舌頭粗糙，刮得手心**的。
鹿北辰忽然想起阿婆講的那個故事。那天在井臺邊，阿婆一邊洗衣裳一邊說：“你知道咱們這兒為啥叫鹿城？唐朝有個大將軍叫尉遲恭，在這兒修城墻，修一次塌一次。有一天夜里下大雪，一只白鹿從山上跑下來，蹄子踩過的地方，城墻就立住了。大將軍沿著鹿的腳印修，城墻再也不塌了。后來就叫鹿城。”
他看著追雪，月光照在它身上，白毛泛著銀光。
“說不定你真是那只白鹿的后代呢。”他笑了，“那我就是尉遲恭，幫你修城墻。”
追雪歪著腦袋看他，耳朵動了動。
鹿北辰又笑了，笑著笑著，眼淚掉下來了。他也不知道為什么哭，明明沒什么好哭的。可能是想起了桃花塢的慘狀，可能是想起了阿爹，可能是想起了阿婆的腿，可能是想起了戚滿倉腿上的傷疤。
也可能是想起了那塊赤金石——阿爹臨死前塞給他的，說“石頭……別丟……”
他把赤金石攥在手心里，石頭微微發熱，像阿爹的手。
“爹，”他在心里說，“我會好好活著。我會變得很強。我會保護所有人。你放心。”
石頭熱了一瞬，像是回應。
然后慢慢涼了。
鹿北辰閉上眼睛，聽著沈鐵頭的鼾聲，聽著追雪的呼吸聲，聽著遠處的海**，睡著了。
夢里沒有海，沒有火，沒有血。只有一只白鹿，在雪地上跑，蹄印深深淺淺的，一直延伸到天邊。他跟在后面跑，跑得氣喘吁吁，但不敢停。
白鹿回頭看了他一眼，眼睛很亮，像兩顆星星。
然后它跑了。鹿北辰追不上，但他知道——總有一天，他會追上的。
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第二天卯時，天還沒亮，鹿北辰就醒了。
他穿好衣裳，跑到校場。沈鐵頭已經到了，正蹲著扎馬步，腿抖得厲害，但咬著牙沒倒。
“你來了？”沈鐵頭咧嘴笑，臉都憋紅了，“我以為我能比你早呢。”
鹿北辰蹲在他旁邊，扎好馬步。兩人并排蹲著，誰也不肯先起來。
戚滿倉來的時候，看見兩個少年蹲在校場上，腿都在抖，但誰也不服誰。他笑了，從背后抽出兩根竹竿，一人頭頂上放一根。
“不許掉。”他說，“掉了加一炷香。”
沈鐵頭的竹竿晃了晃，他趕緊穩住。鹿北辰的竹竿紋絲不動——他練了大半個月了，比沈鐵頭有底子。
“不錯。”戚滿倉點點頭，“但還差得遠。”
他從腰間拔出刀，在兩人面前舞了一套。刀光閃閃，風聲呼呼，看得兩個少年眼睛都直了。
“這是滄溟刀法。”戚滿倉收刀，“顧將軍從海寇的刀法里悟出來的，專門克制海寇的刀。你們先把馬步扎好了，我再教你們。”
沈鐵頭咽了口唾沫：“戚叔，得扎多久？”
“三個月。”
“三個月？！”
“嫌長？”戚滿倉瞪他一眼，“滄溟營的新兵，扎馬步扎半年。三個月算短的。”
沈鐵頭不敢說話了，老老實實蹲著。
鹿北辰蹲著馬步，眼睛卻盯著戚滿倉手里的刀。刀不長，但很寬，刀身微微彎曲，刀刃在晨光下閃著寒光。
“戚叔，”他問，“這刀殺過海寇嗎？”
“殺過。”戚滿倉把刀遞給他，“你掂掂。”
鹿北辰接過刀，沉甸甸的，差點沒拿穩。他雙手握著刀柄，舉起來，刀刃對著天空。
“太重了。”他說。
“等你扎完三個月馬步，就不覺得重了。”戚滿倉把刀收回去，別在腰間，“功夫這東西，沒捷徑。一天一天練，一天一天攢。攢夠了，自然就厲害了。”
鹿北辰點頭，把馬步扎得更低。
沈鐵頭咬著牙也跟著扎低了。
追雪臥在校場邊上，看著兩個人，時不時叫一聲，像是在加油。
太陽升起來了，金光灑在校場上。兩個少年的影子被拉得很長，歪歪斜斜的，但很直。
遠處，曲江渡的海面上，幾艘漁船正駛向深海。岸上，**廟的香爐里，三炷香燃著，青煙裊裊。
海風把煙吹散了，吹向天際。
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** 完**