你去庫(kù)房，取二斤五倍子，半斤皂礬，再拿一兩青黛來(lái)。”李九郎邊刷邊說(shuō)。
趙五愣著不動(dòng)：“拿這些作甚？庫(kù)房的老劉頭問(wèn)起來(lái)，我如何答？”
“就說(shuō)‘烏云踏雪’蹄子生了爛瘡，要用五倍子收斂，皂礬殺蟲(chóng)。快去。”
趙五嘆了口氣，轉(zhuǎn)身去了。不多時(shí)，用衣兜兜著幾包藥材回來(lái)。
李九郎在院角支起個(gè)紅泥小火爐，架上瓦罐，倒進(jìn)大半罐水。水滾開(kāi)后，先下五倍子熬煮，待湯汁熬成深褐，再將皂礬碾碎投下。瓦罐里登時(shí)冒出一股澀味，湯汁熬得漆黑。最后撒入一撮青黛定色。
“把火撤了，晾溫。”李九郎拿木棍攪合著。
趙五蹲在一旁，看著那黑湯：“這能成？”
“五倍子配皂礬，是染坊里染黑布的方子。加了青黛，黑中透亮。”李九郎端起瓦罐，走到馬前，“拿破布來(lái)。”
兩人用麻布蘸著溫?zé)岬娜局稽c(diǎn)點(diǎn)往馬身上抹。李九郎拿破布蘸了黑水，避開(kāi)四蹄和腦門(mén)那撮白毛，順著馬身細(xì)細(xì)涂刷。半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，染汁吃透了毛根，那一身灰褐雜毛便全被蓋去。
涂完一遍，待干透，又涂第二遍。直忙到二更天，那馬通體已是烏黑發(fā)亮，只剩四蹄雪白，腦門(mén)一點(diǎn)白斑。
李九郎拿過(guò)木篦子，將馬頸上雜亂的鬃毛梳理齊整，又拿剪子修去過(guò)長(zhǎng)的亂毛，剪成齊整的“三花”樣式。
趙五舉著燈籠上下照看，嘖嘖稱奇：“九郎，你這手藝，便去東市開(kāi)個(gè)染坊也使得。這皮相，乍一看，與那大黑竟有九分相像。”
李九郎退開(kāi)幾步，借著燈光打量。**骨架被黑毛一襯，倒顯出幾分高大。只是那馬低垂著頭，兩只耳朵耷拉著，眼睛半睜半閉，全無(wú)半點(diǎn)西域良駒的桀驁之氣。
“皮相是像了，可這做派，分明是拉磨的老驢。”趙五也瞧出了端倪，“監(jiān)馬使大人是識(shí)**，這呆頭呆腦的模樣，一眼便得露餡。”
4
次日清晨，李九郎去了趟西市的生藥鋪。
他用剩下的幾百文錢(qián)，稱了半斤淫羊藿，二兩巴戟天，又抓了一把遠(yuǎn)志和陳皮。
回到御馬監(jiān)，趙五正提心吊膽地守在甲字號(hào)馬廄門(mén)外。
“買(mǎi)這些草根樹(shù)皮作甚？”趙五問(wèn)。
李九郎將藥材倒進(jìn)石臼，拿起搗杵搗碎：“馬是