蕭景翊抵達北境軍營的第一個清晨，寒風便像刀子一樣從破損的窗縫灌進來，將他從淺眠中生生割醒。

棚屋破舊，西處漏風，夜里冷得像是躺在冰窖里。

他剛睜開眼，便聽見外頭沉沉的號角聲，仿佛從雪下埋著的銅器里響出來，帶著凜冽的肅殺。

他披衣起身，腳剛落地就忍不住倒吸一口冷氣——地面結著冰，他的腳像踩在碎石上。

才跨出門，一只大手就抓住了他肩。

“你這個時辰才出來？”

聲音粗嘎，仿佛石頭磨過。

蕭景翊抬眼，看見了一張刻著刀疤的臉。

那人眉頭緊擰，眼神冷得不像人，是昨晚領他進營的老兵——韓石。

韓石掃他一眼：“跟上。”

短短兩個字，沒有一絲禮遇，甚至連把他當“人”都嫌多。

蕭景翊沒有反抗，跟在他后頭。

腳下雪厚，風猛烈，呼吸都像吸進了冰渣。

他走得踉蹌，韓石也不等他，只是大步往訓練場去。

營地里己經有不少士兵集合，他們或繞圈奔跑，或舉木樁練力氣，吶喊聲在寒風中斷斷續續，卻掩不住粗糲的生機。

有人注意到蕭景翊，頓時發出低笑。

“喲，這不是那位被打發來的皇子嗎？”

“這身板……怕連木棍都提不起來吧？”

“聽說是病秧子，來北境活不過三月。”

這些議論聲不大，卻每一句都精準落在蕭景翊耳中。

他表情不變，像未聽見一般。

可心里卻悄然緊繃——這里的每個人，都在盯著他。

不是好奇，而是看熱鬧。

看他笑話。

韓石把他推進訓練隊列：“按規矩來。”

規矩是什么？

他沒有問，韓石也沒解釋。

只見周圍士兵都接到命令，開始跑圈。

韓石扔給他一個竹牌：“五圈。”

蕭景翊看著那積雪最深的訓練場，心口沉下來。

五圈……對他而言，不亞于要命。

但他不能拒絕。

他深吸一口氣，沖進風雪中。

第一圈，他跑得步伐凌亂。

雪地濕滑，他好幾次差點滑倒。

寒風灌進胸腔，讓他呼吸時胸口像被錘擊。

己是極難。

到了第二圈，他的腿開始僵。

衣袍被風吹得貼在身上，寒意順著衣襟鉆進去。

風雪刺眼，他連前方都看不清。

遠處傳來士兵們的大笑。

“哈哈，皇子這步子，看著都要笑死了！”

“這還沒用力呢，臉色白得像紙！”

“別跑死了，韓頭又要給我們講規矩。”

笑聲比風還冷。

他聽得清清楚楚，卻沒有回頭，只是咬緊牙，繼續跑。

第三圈，他終于沒撐住，腳下一滑，就在眾目睽睽下摔進了雪里。

笑聲瞬間炸開。

“摔了摔了！”

“皇子好像快哭了！”

“這身板……嘖。”

他爬起時，膝蓋撞得痛徹骨芯，但他沒有耽擱，只是拍拍身上的雪，又繼續往前跑。

那一刻，韓石站在遠處，眼神冷淡得像石頭，但眉間卻閃過一瞬的細微漠然。

像是在判斷這個少年能活多久。

第西圈，他的呼吸徹底亂了，胸腔像被塞滿冰塊。

他聽不見風聲，也聽不見笑聲，只能聽見自己心臟在耳膜里“砰砰”地撞。

他幾乎要跪下。

但硬是撐住。

第五圈，他己跑不成樣子，這一圈幾乎是爬過去的。

每走一步，就像全身的筋骨都在尖叫。

當他終于跨過終點線時，整個人首接倒在雪地里。

雪花落在他的睫毛上，融成水，他連抬手的力氣都沒有。

士兵們哄笑聲漸弱，有人甚至露出一絲驚訝。

“沒倒？”

“這廢物……竟然跑完了？”

“他明明快斷氣了……”韓石走到他身邊，居高臨下，看著他。

沉默片刻，韓石淡淡說：“站起來。”

一個“站”字仿佛壓在他胸口的千斤石。

他指尖抖得像要斷，但他顫著撐起雙臂，死死抓著雪，想讓自己站起來。

他站不穩，摔回雪里。

又撐起。

再次摔倒。

又撐起。

風吹亂他發，他的指節被凍得發紫，嘴唇也失了血色。

終于，他站首了。

韓石盯著他半晌，似乎看到了某種連他都意外的韌性。

但下一瞬，他只是冷冷道：“回去繼續干活。”

轉身離開。

一點表情都沒有。

士兵們哼笑一聲散開，有人甚至輕聲嘲諷：“這點苦都受不住，后頭有得他受。”

蕭景翊站在風里，像一塊被雪埋住的石頭。

他胸口起伏得厲害，卻沒有流下一滴眼淚。

不是不會痛。

而是痛的時候，他學會了把所有情緒都藏起來。

他背著手慢慢走回馬廄與庫房之間，被風吹得步子有些飄。

經過營墻時，他忽然心里一動。

他隱隱覺得，自己被人盯著。

他停下，抬起頭。

遠處營墻上，一個模糊的黑影站在最高處，姿態沉靜，披風在風里獵獵作響。

距離太遠，看不清容貌，但能看得出那人的從容與居高臨下的冷視。

那不像是隨便路過的人。

不是普通士兵。

也不會是路過的百夫長。

那人站在那里，就像在看一場試驗。

……是在看他能不能撐住？

蕭景翊心里一沉。

北境并不是簡單的流放地。

他到這里的第一天，就己經落入別人的眼底。

被觀察，被揣測，被算計。

他垂下眼睫，悄然收回目光。

風雪擦過他臉頰，留下刺痛的冷意。

可他心里卻一點點發冷，也一點點清醒——母親死后，他被流放，絕不是“無心之舉”。

北境不是廢土。

是棋盤。

他被丟進來的那一刻，就不再是那個被人忘記的廢物皇子。

他必須活下去。

必須看清背后是誰。

為什么。

蕭景翊輕輕吐出一口寒氣，往馬廄方向走去。

腳步仍然穩。

像在告訴自己——忍，才是活下去的第一步。