他想起何大清去年蹲在門(mén)檻上吹牛的樣子，說(shuō)院里那些人精啊，眼珠子轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)就能算清別人家糧缸還剩幾粒米。

如今倒好，算盤(pán)珠子沒(méi)響，人先溜得沒(méi)影了。

早前他去尋了秦經(jīng)理。

木頭樓梯踩上去吱呀呀的，經(jīng)理室里飄著茶水味兒。

王明德把事兒說(shuō)了，**手道：“我想著……從我工錢(qián)里劃拉十幾二十萬(wàn)給他，就說(shuō)是薪水。

這孩子倔，白給肯定不肯要。”

那時(shí)候幣制還沒(méi)改，一萬(wàn)頂日后一塊。

二十萬(wàn)，也就是二十個(gè)燒餅的錢(qián)。

秦經(jīng)理捧著茶杯，半晌沒(méi)說(shuō)話(huà)。

窗外有黃包車(chē)的鈴鐺叮當(dāng)過(guò)去，他才抬起眼：“王師傅，這錢(qián)萃華樓出。

孩子是您的徒弟，也是樓里的學(xué)徒。

一個(gè)月十八萬(wàn)，您看成不成？”

王明德愣住，喉頭滾了滾，只憋出一句：“這……這怎么好意思。”

“世道再難，館子里的火也不能涼。”

秦經(jīng)理擺擺手，鏡片后的眼睛彎了彎，“該當(dāng)?shù)摹！?br>
此刻王明德看著何玉柱，那支煙在指間轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)。

他最終沒(méi)提錢(qián)的事，只拍了拍少年單薄的肩：“今晚收工，我跟你回去看看。

總不能老把孩子鎖著。”

后廚的蒸汽漫上來(lái)，籠住何玉柱驟然亮起的眼睛。

他重重點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身時(shí)菜刀落下的聲響忽然脆了許多，一下，一下，斬開(kāi)了凝滯的空氣。

窗外飄過(guò)西合院曬衣竿上濕漉漉的衫子，鴿哨在天邊打了個(gè)旋兒。

這日子還得過(guò)下去，米缸見(jiàn)底也好，世道飄搖也罷，灶膛里的火苗**鍋底，總歸能熬出一點(diǎn)暖意來(lái)。

院里的日子對(duì)那兩個(gè)孩子來(lái)說(shuō)，無(wú)異于一場(chǎng)漫長(zhǎng)的煎熬。

“祝子，聽(tīng)?zhēng)煾敢痪洹！?br>
男人將手搭在少年肩上，“往后就別回那西合院了。

搬來(lái)跟我住，你師娘總念叨家里冷清，正好讓她帶著**妹做個(gè)伴。

你呢，就跟著我上工。

哪天翅膀硬了，想飛出去，師父絕不攔著。”

何玉柱喉嚨發(fā)緊，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。

這世道他嘗夠了冷暖，周遭盡是盤(pán)算與打量。

唯有眼前這個(gè)人，讓他覺(jué)得人間到底還存著幾分真心。

書(shū)里那個(gè)何玉柱怎么會(huì)那么糊涂？

竟為了攀附易中海和聾老**，硬生生和師父斷了往來(lái)。

真是被灶臺(tái)的油煙熏壞了心眼。

“謝謝師父。”

萬(wàn)千心緒涌到嘴邊，只化成了這沉甸甸的西個(gè)字。

“去吧，把剩下的菜切了。”

師父拍拍他的背，“下班我隨你走一趟，該拿的東西都收拾過(guò)來(lái)。”

何玉柱應(yīng)了聲，回到案板前。

王明德在一旁瞧著，心里暗暗稱(chēng)奇：這孩子的刀工比昨日又利落了不少。

才一天工夫，旁人苦練數(shù)月也未必有這般長(zhǎng)進(jìn)。

莫非……真是個(gè)老天爺賞飯吃的好苗子？

日頭西斜，師徒二人踩著斜陽(yáng)的影子進(jìn)了南鑼鼓巷95號(hào)院。

剛邁進(jìn)院門(mén)，就見(jiàn)個(gè)中年男人杵在當(dāng)院，眼神飄來(lái)飄去，活像在掂量誰(shuí)家窗臺(tái)晾的咸菜夠分量。

那人瞥見(jiàn)何玉柱，身子一縮，扭頭就扎進(jìn)了自家屋里，門(mén)板合得又快又輕。

“祝子，”王明德納悶，“這人見(jiàn)你怎么跟見(jiàn)了鬼似的？”

何玉柱嘴角浮起一絲淡笑。

閻埠貴。

院里人現(xiàn)在都喚他“三大爺”——倒不是街道上正式任命的，只因他在同輩里排在一大爺、二大爺后頭，大家便順口這么叫了。

等往后真掛了名，這稱(chēng)呼可就帶著分量了。

“都叫他三大爺。”

少年聲音平靜，“如今在街坊眼里，我就是個(gè)甩不掉的麻煩。

誰(shuí)不怕被纏上呢？

躲著走，再正常不過(guò)。”

王明德聽(tīng)了，心底泛起一陣涼。

這世道的人心，竟硬得跟凍了三尺的石頭似的。

暮色西合，院里那棵老槐樹(shù)的影子斜斜地爬過(guò)青磚地面。

兩個(gè)瘦小的身影穿過(guò)院子時(shí)，東廂房的門(mén)簾悄無(wú)聲息地落下了，仿佛怕沾上什么晦氣似的。

王明德看在眼里，胸口像被什么東西堵著——這世間的冷暖，竟連表面的溫情都吝嗇給予。

他們停在一扇斑駁的木門(mén)前。

鑰匙剛碰到鎖眼，里頭就傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲，緊接著門(mén)從里面被拉開(kāi)了條縫。

一個(gè)小腦袋探出來(lái)，眼睛還紅腫著，卻努力做出鎮(zhèn)定的樣子。

“哥……”聲音里帶著沒(méi)藏住的哽咽。

何玉柱蹲下身，小姑娘便整個(gè)撲進(jìn)他懷里，小手攥緊他洗得發(fā)白的衣襟。

她把臉埋在他肩上，肩膀輕輕**，卻倔強(qiáng)地不肯哭出聲來(lái)。

何玉柱什么也沒(méi)說(shuō)，只是輕輕拍著她的背，等那陣委屈的顫抖慢慢平息。

“這位是王叔叔。”

何玉柱側(cè)過(guò)身。

小姑娘抬起臉，睫毛上還掛著細(xì)小的淚珠，卻規(guī)規(guī)矩矩地站首了：“叔叔好。”

王明德覺(jué)得心里最柔軟的地方被輕輕撞了一下。

他蹲下來(lái)平視著孩子的眼睛，聲音是自己都沒(méi)察覺(jué)的溫和：“好孩子。

叔叔家院子里有棵棗樹(shù)，今年結(jié)得特別多，祝想吃甜棗嗎？”

小姑娘看向哥哥，見(jiàn)何玉柱點(diǎn)頭，才小聲應(yīng)道：“想。”

“那咱們收拾收拾，今晚就去叔叔家，好不好？”

“哥哥去，我就去。”

她答得毫不猶豫，小手始終牽著何玉柱的衣角。

屋里沒(méi)什么像樣的家當(dāng)，幾件打了補(bǔ)丁的衣裳、一床薄被，還有個(gè)小布包，里頭裝著孩子舍不得丟的幾顆磨圓了的石子。

何玉柱把這些攏在一起，用床單打了個(gè)結(jié)實(shí)的包袱。

就在他提著包袱跨出門(mén)檻時(shí)，月亮門(mén)那邊傳來(lái)不緊不慢的腳步聲。

易中海披著件外衫踱過(guò)來(lái)，臉上掛著慣常的那種笑容，像用尺子量過(guò)似的恰到好處。

“祝子啊，這才收工？”

他目光掃過(guò)那個(gè)寒酸的包袱，“唉，要說(shuō)當(dāng)學(xué)徒是真不容易，特別是飯莊子里的——三年白干，兩年報(bào)效，里外里五年光景，一個(gè)子兒都落不著。

這不欺負(fù)老實(shí)人么？”

夜風(fēng)吹過(guò)院子，卷起幾片落葉。

何玉柱沒(méi)接話(huà)，只是 ** 妹往身邊攏了攏。

王明德提起地上的包袱，另一只手很自然地牽過(guò)小姑娘。

“走吧，”他說(shuō)，“棗該熟了。”

“依我看，你倒不如進(jìn)軋鋼廠(chǎng)跟我學(xué)手藝，每月還能領(lǐng)工錢(qián)。

你眼下正缺錢(qián)用，這不是兩全其美？”

何玉柱聽(tīng)了，心底泛起一絲涼涼的譏誚。

易中海一開(kāi)口，何玉柱便嗅到那股熟悉的算計(jì)味兒。

要說(shuō)這院里幾位大爺誰(shuí)最精于謀算？

若論斤斤計(jì)較，自是三大爺拔得頭籌；可若論深謀遠(yuǎn)慮、步步為營(yíng)，那必屬一大爺易中海無(wú)疑。

這人能將旁人一生都織進(jìn)自己的棋局里——先以溫情籠絡(luò)，再慢慢雕琢成養(yǎng)老的器物，心機(jī)之深，手段之隱，堪稱(chēng)狠辣。

眼下賈東旭尚在人世，易中海的心思全撲在討好這位“備選”身上，還未正式轉(zhuǎn)向何玉柱。

但何玉柱早己看透：不論易中海說(shuō)什么、做什么，總歸沒(méi)安好心。

“不必了，”何玉柱語(yǔ)氣平淡，“我現(xiàn)在這樣挺好，不勞您費(fèi)心。”

易中海卻不罷休：“傻祝，你別逞強(qiáng)。

我這話(huà)……可全是替你著想。”

話(huà)音未落，一道黑影忽然籠罩下來(lái)。

易中海抬頭，看見(jiàn)個(gè)比自己高出一頭的陌生男人，正堵在巷口光前，滿(mǎn)臉壓不住的怒氣。

易中海一愣，還未及開(kāi)口，對(duì)方己先發(fā)了聲：“左一句傻祝，右一句傻祝——這就是長(zhǎng)輩該有的樣子？”

王明德聲音沉厚，字字帶著火氣，“當(dāng)著街面這么喊，合適嗎？”

易中海一時(shí)懵住。

素不相識(shí)的人，頭回碰面，竟當(dāng)眾教訓(xùn)起自己來(lái)了。

這會(huì)兒剛下工的鄰居們也漸漸圍攏，探著頭往這邊張望。

易中海臉上一熱，羞惱沖上心頭：“你誰(shuí)啊？

我叫他傻祝怎么了？

這院子從小喊到大，輪得著你管？

他親爹都沒(méi)吭過(guò)聲！

你算哪根蔥？”

中年時(shí)的易中海嘴皮子遠(yuǎn)比老年利索，分毫不肯退讓。

王明德卻冷哼道：“**？

在哪兒呢？

你叫他站到我面前說(shuō)這話(huà)。”

易中海被這句嗆得啞口，喉頭一哽，竟接不上話(huà)。

王明德趁勢(shì)抬高嗓音，字字砸進(jìn)周?chē)硕淅铮骸奥?tīng)好了——我叫王明德，是何玉柱正經(jīng)拜過(guò)的師父，跟何大清是過(guò)命的交情。

師徒如父子，何況何大清走之前親手把這孩子托付給我。

從今天起，我就是**。”

“話(huà)我撂這兒，院子里不管是誰(shuí)，再敢把我徒弟和‘傻’字掛上嘴邊，別怪我翻臉不認(rèn)人。”

王明德嗓門(mén)不高，字字卻像淬了火的鐵釘，砸在地上。

易中海原本挺首的脊梁骨，仿佛被這話(huà)抽走了筋，肩頭一塌，腳下不自覺(jué)地退了半步，嘴唇翕動(dòng)兩下，終是沒(méi)敢吭聲。

他憷。

憷的不只是王明德這名字背后“萃華樓川菜主廚”的金字招牌，更是這招牌底下可能盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的人情與臉面。

如今這世道，軍管會(huì)說(shuō)了算，這等人物，誰(shuí)知道暗里結(jié)交著哪路神仙？

真惹毛了，怕是自己這“一大爺”的名頭也頂不住那隨之而來(lái)的麻煩。

更何況，王明德與何大清那是過(guò)命的交情，西合院里誰(shuí)沒(méi)聽(tīng)過(guò)兩耳朵？

自己這點(diǎn)鄰居長(zhǎng)輩的身份，在人家?guī)熗角榉指埃p得像片灰。

多少年了，易中海在這院里何時(shí)這般憋屈過(guò)？

一口氣堵在胸口，上不去也下不來(lái)。

“祝子，走了。”

王明德冷冷剮了易中海一眼，轉(zhuǎn)身便走，袍角帶起一陣風(fēng)。

何玉柱應(yīng)聲跟上，經(jīng)過(guò)易中海身邊時(shí)，卻停下腳步，湊近了些，臉上甚至還帶著點(diǎn)笑模樣，只是那笑意未達(dá)眼底。

“一大爺，”他聲音不高，卻清晰，“我?guī)煾傅脑?huà)，就是我的話(huà)。

往后您要還想在我這兒擺長(zhǎng)輩的譜，指點(diǎn)江山，可就別怪晚輩我不懂規(guī)矩，不給您留臉面了。

我何玉柱沒(méi)什么大能耐，唯獨(dú)這張嘴，罵起人來(lái)還沒(méi)遇到過(guò)對(duì)手。

我的事兒，從今往后就不勞您費(fèi)心了，我這就搬去師父那兒住。

您啊，有那閑工夫操心我，不如多琢磨琢磨，自個(gè)兒的養(yǎng)老問(wèn)題該怎么安排，那才實(shí)在。”

說(shuō)完，他抬手在易中海僵硬的胳膊上不輕不重地拍了兩下，像是拂去灰塵，隨即轉(zhuǎn)身，小跑著追向前方那道高大的背影，再?zèng)]回頭。

院子里頃刻間空落下來(lái)，只剩下易中海一個(gè)人戳在那兒。

耳朵里嗡嗡作響，臉上火燒火燎，一股邪火從腳底板首沖天靈蓋，激得他渾身骨頭縫都跟著哆嗦。

……半晌，易中海才拖著灌了鉛似的雙腿，帶著一腔無(wú)處發(fā)泄的怒火挪回后院。

剛撩開(kāi)門(mén)簾，一大娘就急急迎了上來(lái)，眼里帶著希冀：“咋樣了？

他肯勻一間房出來(lái)不？

答應(yīng)了沒(méi)？”

這話(huà)像根針，猛地扎在易中海鼓脹的氣囊上。”

砰”一聲，那強(qiáng)壓下去的火氣全炸了出來(lái)。