色微型電腦。這是他早年混跡于灰色地帶時留下的“老朋友”，硬件經過特殊改裝，系統也是自己編譯的精簡內核，幾乎不留下任何可追蹤的指紋。
開機，連接手機熱點。他打開了一個需要特定密鑰才能訪問的加密瀏覽器，輸入一串復雜的、由數字、字母和特殊符號組成的地址。屏幕閃爍了一下，跳轉進入一個界面極其簡陋、沒有任何裝飾的純文本論壇——一個只有極少數頂尖黑客才知道的、隱藏在暗網更深處的巢穴，“零號避難所”。
這里沒有浮夸的界面，沒有廣告，只有冰冷的信息流和代號。陳默用“SilentGhost”（沉默幽靈）這個塵封已久的ID登錄。這是他曾經在另一個世界里的名字。
論壇置頂飄紅著一個帖子，標題只有三個冰冷的字母：“SOS”。發帖人代號“Echo”（回聲）。帖子內容極其簡短：“議會狩獵，坐標泄露，急尋庇護。” 下面沒有任何回復，但瀏覽量卻在詭異飆升。
“議會……”陳默的心臟猛地一跳。他記得追蹤直播IP時，在暗網邊緣節點看到的那個扭曲的黑色漩渦符號旁邊，似乎就刻著類似議會（Council）的模糊字樣。他立刻點開發帖人“Echo”的資料，一片空白，最后登錄時間顯示在24小時前。
線索指向“暗影議會”。這個名字像一塊投入死水的石頭，在陳默腦海中激起漣漪。他快速在論壇的搜索欄輸入***。結果寥寥無幾，且大多語焉不詳，充滿了敬畏和恐懼。唯一有價值的信息，是一個匿名用戶在半年前留下的只言片語：“議會只在‘黑市**’招募新血或處理‘貨物’。地點不定，需‘引路人’。”
“黑市**”……“引路人”……
陳默的手指在冰冷的鍵盤上懸停片刻，然后敲下了一個新的搜索指令，目標鎖定論壇里一個代號“老煙槍”的用戶。此人以販賣各種灰色信息著稱，信譽在刀尖上跳舞，但消息往往準確。陳默曾與他有過一次不愉快的交易。
他直接給“老煙槍”發送了一條加密私信：“急尋‘暗影議會’引路人。開價。”
信息幾乎是秒回，帶著一股濃重的、仿佛能聞到***