前路寒煙------------------------------------------。，雨點(diǎn)敲打著窗戶，聲聲如泣。她最后望了一眼床頭那柄再未展開(kāi)過(guò)的折扇，眼角滑下一行清淚，便再?zèng)]了氣息。那雙曾盛滿大明湖**的眼眸，終于永久地闔上了，連同她一生的相思、幽怨與等待，一并沉入了永恒的黑暗。。夏家早已門(mén)庭冷落，除了幾個(gè)老街坊送來(lái)挽聯(lián)，便只有紙錢(qián)的白、燭火的黃，襯得靈堂愈發(fā)空曠凄涼。紫薇一身縞素跪在靈前，往火盆里添紙錢(qián)的手止不住地顫抖。小燕子守在門(mén)口，一雙通紅的眼睛警惕地掃視著每一個(gè)靠近的人——她知道，那些魑魅魍魎，就要來(lái)了。，頭七剛過(guò)，夏家那些平素八竿子打不著的“親房”便陸續(xù)登門(mén)了。，一個(gè)穿著半新不舊綢衫的中年人。他捻著山羊胡，在靈堂里轉(zhuǎn)了一圈，目光在紫薇身上停了停，又掃過(guò)堂上僅剩的幾件像樣家具，這才拖長(zhǎng)了聲音道：“雨荷侄女去得突然，你們兩個(gè)孩子無(wú)依無(wú)靠，終究不是辦法。依我看，這宅子空著也是空著，不如……不如什么？”小燕子杏眼圓睜。，后退兩步，訕訕道：“這小姑娘好大火氣。我也是為你們著想，這宅子地段尚可，若能典當(dāng)出去，也是一筆銀錢(qián)，夠你們姊妹……夠我們什么？”紫薇緩緩起身，轉(zhuǎn)身時(shí)素白衣袂揚(yáng)起一道決絕的弧。她臉上淚痕未干，眼神卻冷了下來(lái)：“夠我們姊妹被你們‘妥善安置’，送去給哪家老爺做妾，還是賣(mài)到哪處樓里換銀子？你！”夏明華臉漲成豬肝色。“三叔請(qǐng)回吧。”紫薇的聲音不高，卻透著不容置疑的寒意，“娘生前說(shuō)過(guò)，夏家的東西，一絲一毫都不會(huì)落到外人手里。”。他確實(shí)不算“內(nèi)人”，不過(guò)是出了五服的遠(yuǎn)親。當(dāng)年夏雨荷未婚生女，家族覺(jué)得蒙羞，早將他們這一支除名在外。如今見(jiàn)孤女可欺，倒又想起“親房”情分了。“不識(shí)抬舉！”夏明華拂袖而去。，又有幾撥人打著各種名目上門(mén)。有說(shuō)要接紫薇回去“教養(yǎng)”的，有說(shuō)愿出高價(jià)買(mǎi)下宅后那幾畝良田的，甚至有個(gè)四十多歲的鰥夫，竟托媒婆來(lái)說(shuō)想納紫薇或小燕子為續(xù)弦，說(shuō)辭是“憐她們孤苦，愿予庇護(hù)”。，都是小燕子擋在門(mén)前。，被她一腳踹出門(mén)檻，摔在青石街上，惹得半條街的人都探出頭來(lái)看熱鬧。
“夏家這是造了什么孽喲……”
“兩個(gè)姑娘家，沒(méi)個(gè)倚仗，往后可怎么活……”
“那個(gè)會(huì)武的丫頭兇得很，前幾日把王婆子都罵跑了……”
流言蜚語(yǔ)在街巷間竄得飛快。小燕子不在乎，她巴不得所有人都知道她們不好惹。紫薇卻夜夜難眠，她知道，小燕子的武力能擋一時(shí)，擋不了一世。娘走了，她們就像失去根系庇護(hù)的浮萍，這深宅大院、這良田薄產(chǎn)，不僅不是倚仗，反成了催命的符咒。
守完七七四十九天，紫薇做了決定。
那是個(gè)晨霧彌漫的清晨，她推開(kāi)娘親生前居住的東廂房門(mén)。屋內(nèi)陳設(shè)依舊，梳妝臺(tái)上那面菱花銅鏡還映著窗外枯枝的影，仿佛女主人只是暫離。紫薇打開(kāi)妝匣底層，取出一個(gè)錦囊，里面是田契、房契，還有幾張散碎銀票——這是夏家最后一點(diǎn)家底了。
“小燕子，”她轉(zhuǎn)頭看向守在門(mén)口的少女，“我們把宅子和田產(chǎn)賣(mài)了吧。”
小燕子一愣：“賣(mài)了？那我們住哪兒？”
“去京城。”紫薇將錦囊攥在手心，攥得指節(jié)發(fā)白，“去找我爹。”
“可是干娘不是說(shuō)……”
“娘是怕我們受苦。”紫薇走到窗前，望著院子里那株娘親手植的梅樹(shù)，今冬還未開(kāi)花，枯枝在寒風(fēng)中顫抖，“可留在這里，我們只會(huì)更苦。那些人是不會(huì)罷休的。如今娘不在了，他們?cè)贌o(wú)顧忌。下次來(lái)的，恐怕就不是說(shuō)客，而是強(qiáng)人了。”
小燕子沉默片刻，重重點(diǎn)頭：“我聽(tīng)你的。你去哪兒，我去哪兒。”
變賣(mài)家產(chǎn)的過(guò)程比想象中艱難。那些“親房”聞風(fēng)而動(dòng)，拼命壓價(jià)，散布謠言說(shuō)宅子鬧鬼、田地貧瘠。最后是一個(gè)外地商人，看中宅子位置，出了個(gè)還算公道的價(jià)錢(qián)。簽字畫(huà)押那日，紫薇在契約上按下手印，鮮紅的印泥像一滴血。
她們只收拾了最簡(jiǎn)單的行李：幾件換洗衣裳、一些散碎銀兩、那柄從不離身的折扇和畫(huà)卷，還有夏雨荷的一條銀鏈——是當(dāng)年那人送的，紫薇記得娘親從不離身。
離家的前一晚，兩人在夏雨荷墳前磕了頭。紙錢(qián)燒成的灰燼被風(fēng)卷起，盤(pán)旋著升上夜空。紫薇低聲道：“娘，女兒不孝，要離開(kāi)濟(jì)南了。等找到爹……等塵埃落定，女兒再回來(lái)看您。”
小燕子沒(méi)說(shuō)話，只是重重磕了三個(gè)響頭，額頭上沾了泥土。
次日天未亮，她們便扮作男子模樣出了門(mén)。紫薇將長(zhǎng)發(fā)束成男子發(fā)髻，用青布包頭，穿上洗得發(fā)白的灰布長(zhǎng)衫，刻意用炭筆將眉毛描粗。小燕子長(zhǎng)相極清極艷，只得把膚色用香粉抹成蜜糖色，束胸束發(fā)，做小廝打扮，倒也看不出破綻。
回頭最后望了一眼夏府緊閉的大門(mén)，門(mén)楣上的匾額在晨霧中模糊不清。紫薇咬了咬牙，轉(zhuǎn)身沒(méi)入巷口濃霧。
從此，再無(wú)歸途。
上京之路，道阻且長(zhǎng)。
兩個(gè)從未真正出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)的姑娘，第一次知道世間竟有這般艱辛。她們跟著商隊(duì)走官道，夜里宿在荒村野店，有時(shí)甚至只能在破廟里蜷縮一夜。紫薇自小養(yǎng)在深閨，哪里受過(guò)這種苦，不出半月便病倒了。
那是剛行至直隸省境內(nèi)時(shí)，連日秋雨，道路泥濘不堪。紫薇染了風(fēng)寒，起初只是咳嗽，后來(lái)發(fā)起高熱，渾身滾燙，意識(shí)模糊。小燕子急得眼睛通紅，背著她在雨中深一腳淺一腳地找郎中，最后在一個(gè)小鎮(zhèn)上尋到個(gè)赤腳大夫。
“邪風(fēng)入體，郁結(jié)于心。”老大夫把著脈，搖頭嘆息，“這姑娘心事太重，加上路途勞頓，怕是得好好將養(yǎng)一陣。”
小燕子把身上大半銀兩都掏出來(lái)，求大夫開(kāi)最好的藥。她寸步不離地守著，煎藥、喂藥、擦身，夜里就趴在床邊打個(gè)盹。紫薇昏沉中時(shí)而喊著“娘”，時(shí)而喃喃“京城”，有一次竟抓住小燕子的手，淚流滿面：“小燕子……我若是死了……你把我埋在娘旁邊……”
“胡說(shuō)！”小燕子第一次對(duì)她發(fā)了火，聲音卻帶著哭腔，“你要是死了，我立刻抹脖子下去陪你！咱們說(shuō)好的，要一起找到那個(gè)負(fù)心漢，替**、替咱們討個(gè)公道！”
許是這話太重，紫薇竟慢慢醒轉(zhuǎn)了。病去如抽絲，她們?cè)谀莻€(gè)小鎮(zhèn)滯留了整整一個(gè)半月。等紫薇能下床時(shí)，行李里的銀兩已去了大半。
再次上路時(shí)，已是寒冬。她們跟著一隊(duì)運(yùn)煤的駝隊(duì)，混在那些滿臉煤灰的腳夫中間，反倒安全許多。白天趕路，夜里就圍著篝火，聽(tīng)那些走南闖北的漢子講江湖見(jiàn)聞、京城軼事。有人說(shuō)皇帝今年秋獵獵了頭白鹿，是祥瑞；還有人說(shuō)，紫禁城里的娘娘們?yōu)榱藸?zhēng)寵，斗得你死我活，還有人說(shuō)大理寺少卿很受皇上看中。
紫薇靜靜聽(tīng)著，把每一句話都記在心里。她要去的，就是那個(gè)充滿祥瑞、富貴與爭(zhēng)斗的地方。
年關(guān)剛過(guò)，她們終于看見(jiàn)了京城的城墻。
那時(shí)正是晌午，稀薄的陽(yáng)光照在高聳的城樓上，朱漆大門(mén)洞開(kāi)，進(jìn)出車(chē)馬行人絡(luò)繹不絕，喧囂聲隔著老遠(yuǎn)就能聽(tīng)見(jiàn)。
小燕子張大了嘴：“這、這就是京城？這城門(mén)比濟(jì)南府的衙門(mén)還高！”
紫薇仰頭望著城樓上“正陽(yáng)門(mén)”三個(gè)鎏金大字，胸口那股一直提著的氣，忽然就泄了。一路支撐她的那股孤勇，在真正抵達(dá)目的地時(shí)，化作了無(wú)邊的茫然與恐懼。
她緊了緊衣襟——那里貼身藏著那柄折扇和畫(huà)卷，扇骨硌著心口，微微的疼。
娘，您一輩子沒(méi)到的京城，女兒走到了。
可是接下來(lái)呢？這茫茫人海，巍巍宮墻，她該往哪里去？那個(gè)她該叫“爹”的人，是住在東城還是西城？是深宅大院，還是……朱墻黃瓦？
“紫薇，你爹住在哪條街？咱們趕緊去找他。”小燕子扯了扯她的袖子，清凌凌的杏眼在熙攘的人群中穿梭，滿是好奇，也滿是急切。
她們此刻仍是男裝打扮，但兩人面容都太過(guò)俊秀，尤其是紫薇，病后初愈，膚色蒼白，眉眼如畫(huà)，即便穿著粗布衣裳，也掩不住那股書(shū)卷清氣。已有路人不時(shí)投來(lái)目光。
紫薇抿了抿唇，低聲道：“我……不知。”
“不知道？”小燕子瞪大眼睛，“那、那咱們?cè)趺凑遥烤┏沁@么大！”
是啊，京城這么大。車(chē)馬粼粼，人聲鼎沸，販夫走卒的吆喝、達(dá)官貴人車(chē)駕的鑾鈴、茶館酒肆飄出的香氣……所有聲音、氣味、色彩混雜在一起，織成一張巨大而陌生的網(wǎng)，將兩個(gè)渺小的身影牢牢籠罩。
紫薇握緊了包袱——里面除了幾件衣裳，就是一些散碎銀兩。她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來(lái)：“我們先找地方住下。至于門(mén)路……慢慢打聽(tīng)。”
小燕子看著她故作堅(jiān)強(qiáng)的側(cè)臉，忽然伸手握住了她的手。那手冰涼，還在微微發(fā)抖。“放心，”小燕子把她的手攥進(jìn)掌心，試圖捂熱，“真要是找不到，我就去街上耍把式賣(mài)藝，總能養(yǎng)活咱們。我會(huì)一直一直陪著你。”
這話說(shuō)得莽撞，卻暖。紫薇眼眶一熱，重重點(diǎn)頭。
兩人在正陽(yáng)門(mén)外找了家不起眼的小客棧。客棧招牌斑駁，門(mén)臉窄小，里頭卻還算干凈。掌柜的是個(gè)五十來(lái)歲的干瘦男人，正撥著算盤(pán)，見(jiàn)進(jìn)來(lái)兩個(gè)年輕“男子”，衣著普通但容貌出色，不由多打量了幾眼。
“掌柜的，要一間房。”小燕子粗著嗓子道，刻意壓低聲音。
“一間？”掌柜抬頭，目光在兩人之間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。兩個(gè)男人，卻要一間房？再看兩人模樣，一個(gè)俊秀文弱，一個(gè)明媚靈動(dòng)，站得極近……他在這京城腳下開(kāi)客棧幾十年，什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)，心里已自以為明白了七八分，臉上便露出些曖昧了然的神色。
“怎么，開(kāi)門(mén)做生意，還挑客人？”小燕子被他看得不自在，眉頭一擰，袖中手指已摸到纏在腕間的絲綢上的水晶石——那看似普通的絲綢，浸了藥水又反復(fù)捶打，柔韌無(wú)比，是她貼身藏著的軟兵器。
“不敢不敢。”掌柜收回目光，喚來(lái)小二，“帶兩位客官去樓上雅間。”
小二是個(gè)機(jī)靈的年輕人，引著兩人上樓時(shí)，也忍不住偷偷瞥她們。小燕子惡狠狠瞪回去：“看什么看？帶路！”
“是是是，這邊請(qǐng)，這邊請(qǐng)。”小二被她眼中兇光嚇了一跳，連忙低頭。
房間在二樓盡頭，不大，但窗戶臨街，能看見(jiàn)外面街景。關(guān)上門(mén)，隔絕了樓下的嘈雜，紫薇才脫力般坐在床沿，一直挺直的背脊垮了下來(lái)。
小燕子插好門(mén)閂，又檢查了窗戶，這才湊到紫薇身邊，壓低聲音：“紫薇，咱們接下來(lái)怎么辦？你爹……他到底是誰(shuí)？在京里做什么的？一點(diǎn)線索都沒(méi)有嗎？”
紫薇沉默良久，終于從懷中取出那柄貼身珍藏的折扇和畫(huà)卷緩緩展開(kāi)。絹面已有些泛黃，墨跡卻依舊清晰。
小燕子不識(shí)字，只盯著那紅印：“這……這就是你爹的名字？”
“嗯。”紫薇指尖拂過(guò)“弘歷”二字，聲音輕得像嘆息，“娘說(shuō)，他姓……愛(ài)新覺(jué)羅。”
“愛(ài)新覺(jué)羅？”小燕子重復(fù)了一遍，覺(jué)得這姓氏拗口又古怪，“這是什么姓？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。是做**的嗎？”
紫薇沒(méi)有回答。她走到窗邊，推開(kāi)一條縫。初春的寒風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，帶著京城特有的、混雜著煤煙、脂粉與食物的復(fù)雜氣味。遠(yuǎn)處，皇城的方向，重重屋宇之上，隱約可見(jiàn)一片巍峨的明黃琉璃瓦，在冬末慘淡的陽(yáng)光下，反射著冰冷而遙遠(yuǎn)的光。
她望著那個(gè)方向，久久不語(yǔ)。
街對(duì)面茶館的說(shuō)書(shū)先生正講到**處，驚堂木一拍：“話說(shuō)當(dāng)今圣上，那可是真龍?zhí)熳樱闹挝涔Α?br>紫薇輕輕關(guān)上了窗。
“小燕子，”她轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上已恢復(fù)了平靜，只是眼底深處，有什么東西在緩緩沉淀、凝固，“從明天起，我們得換種活法了。”
京城到了。可她們要找的人，住在九重宮闕之內(nèi)，是這天下最尊貴、也最遙遠(yuǎn)的存在。
前路如這京城上空積聚的寒云，沉沉地壓下來(lái)，看不清方向，也望不見(jiàn)盡頭。