入通和染坊，初窺門徑------------------------------------------ 入通和染坊，初窺門徑，陽光透過窗紙灑進堂屋，在青磚地上投下一片暖**的光斑。小六子躺在炕上，睜開眼睛，盯著頭頂的房梁出神。。，睡覺從來不是一件讓人期待的事。冬天要找避風的墻角，夏天要躲雨水的屋檐，春秋稍微好一些，但還要提防野狗和地痞。每次閉眼之前都要做好隨時逃命的準備，每次睜眼都要先確認自己還活著、東西沒被偷走。。身下的炕是熱的，蓋的棉被雖然舊但很干凈，枕頭雖然硬邦邦的但至少是個枕頭。更重要的是，他知道明天——不，是今天——不用再為一口吃的發愁了。，對常欣來說是理所當然的，但對小六子來說，是奢侈到不敢想象的。，身上的傷處還隱隱作痛，但比昨天好多了。手腳上的凍瘡化了凍，*得鉆心，他咬著牙不去撓——上輩子他在網上看過，凍瘡越撓越爛，只能慢慢養。，只有灶臺邊傳來輕微的“咕嘟”聲，是粥在鍋里翻滾。空氣中彌漫著小米粥的香氣，混著一股淡淡的酸澀味——那是從后院染坊飄來的，染料和布匹混合的氣味，對小六子來說既熟悉又陌生。，門簾一掀，王氏端著個托盤進來了。“喲，醒了？”王氏臉上露出慈祥的笑容，“怎么不多睡會兒？天還早呢。”：“**，我睡好了。”說著就要下炕行禮。：“別別別，你身子還沒好利索呢，躺著躺著。”她把托盤放在炕沿上，上面是一碗小米粥、兩個雜面饅頭、一小碟咸菜，“快吃吧，趁熱。”，鼻子一酸。。在現代，一碗小米粥加饅頭咸菜，大概只配出現在減肥餐單上。可對于小六子來說，這已經是過年才能吃到的飯食了。他記得原身的記憶里，上一次吃饅頭還是三個月前，一個過路的商人看他可憐扔給他的，那饅頭已經硬得像石頭，他泡在水里泡軟了才吃下去。“**，這……這太多了……”他聲音發顫，“我吃不了這么多……”
王氏心疼地摸了摸他的頭：“傻孩子，你餓了好幾天了，不多吃點怎么行？慢慢吃，別噎著。”
小六子端起碗，這一次他沒有刻意控制速度——沒必要了，他現在需要盡快恢復體力。粥熬得濃稠，金**的米粒已經開了花，入口即化。他喝了一口，溫熱從喉嚨一直淌到胃里，整個人都暖了起來。
他喝得很快，但絕不粗魯。這是常欣的習慣——再餓也要保持吃相。王氏看在眼里，心里暗暗點頭：這孩子雖然是個要飯的，但舉止不粗野，說話也有條理，不像那些從小在街頭混大的野孩子。
一碗粥喝完，他又拿起一個饅頭，掰成小塊，一口一口地吃。饅頭是昨晚剩的，熱過之后有些發黏，但麥香味很足。咸菜切得很細，拌了幾滴香油，嚼起來“咯吱咯吱”的。
吃到一半，他停下來，看著王氏：“**，您和老爺吃了嗎？”
王氏愣了一下，眼眶有些紅：“吃了吃了，你先吃你的。”
這孩子，自己餓成這樣還惦記著別人。她心里想著，越發覺得收留他是做對了。
吃完飯，小六子堅持要下炕。王氏拗不過他，只好幫他找了身干凈衣裳——是周掌柜年輕時穿的舊棉襖，改小了給他穿，雖然還是大了一圈，但總比那條破麻袋強多了。
“**，我想去給老爺請個安。”小六子穿好衣裳，規規矩矩地站在王氏面前。
王氏看著他，忍不住笑了。這孩子穿上衣裳還挺精神，雖然瘦得跟麻桿似的，但站有站相，眼神也清亮，不像那些畏畏縮縮的窮苦孩子。
“行，我帶你去。”
周掌柜正在前院賬房里算賬。
通和染坊的生意不算好，但也不算差，勉強維持著。每年臘月是染坊最忙的時候之一——老百姓要過年，總要添置幾件新衣裳，或者把舊的染一染，圖個喜慶。所以從臘月初開始，染坊就進入了一年中最忙的“年關檔”。
周掌柜今天起了個大早，天沒亮就到賬房了。他要把這一年的賬目攏一攏，看看賺了多少、虧了多少，明年該怎么安排。這是他從父親那里傳下來的規矩——每年臘月結總賬，正月里定計劃。
桌上攤著幾本賬冊，毛筆擱在硯臺上，墨跡還沒干。周掌柜撥著算盤珠子，眉頭微微皺著。
“老爺。”王氏的聲音在門口響起，“小六子來給您請安了。”
周掌柜抬起頭，看見那個瘦小的孩子站在門口，規規矩矩地彎著腰。他換了一身干凈衣裳，頭發也梳理過了，雖然還是面黃肌瘦的，但比昨天那個蜷縮在墻根下的樣子強多了。
“進來吧。”周掌柜笑了笑，放下算盤。
小六子走進來，在桌前站定，深深鞠了一躬：“老爺，謝謝您救命之恩。小六子這輩子忘不了。”
周掌柜擺擺手：“什么恩不恩的，碰上了總不能見死不救。你身子好些了嗎？”
“好多了，謝謝老爺掛念。”小六子抬起頭，目光坦蕩地看著周掌柜，“老爺，我什么活都能干，您別讓我白吃飯。我雖然年紀小，但有力氣，不怕吃苦。”
周掌柜打量著他，心里暗暗稱奇。這孩子說話不卑不亢，眼神也正，不像是那種偷奸耍滑的。他見過不少窮苦孩子，有的畏畏縮縮不敢抬頭，有的油嘴滑舌滿口討好的，像小六子這樣大大方方的還真不多見。
“你以前干過什么活？”周掌柜問。
小六子想了想，決定說一部分實話：“什么活都干過。要飯的時候給人跑過腿、搬過貨、看過攤子。也去碼頭扛過包，去飯館洗過碗。只要能換口吃的，什么都干。”
這倒不是撒謊。小六子的記憶里確實有這些經歷——在周村碼頭扛過一天的包，換來兩個窩頭；在飯館后門洗了三天碗，換來一碗剩面條。只是這些活都干不長，人家看他太小，怕出事，干幾天就把他趕走了。
周掌柜點點頭：“那你就在染坊里幫忙吧，先從打雜做起。不累，就是跑跑腿、搬搬東西。工錢嘛……”他想了想，“一個月兩角銀元，包吃包住，行不行？”
兩角銀元，按照1911年的購買力，大概能買二十斤面粉。這個工錢不算多，但對一個八歲的孩子來說已經很公道了。小六子知道，周掌柜這是在照顧他。
“行！謝謝老爺！”小六子又要鞠躬，被周掌柜攔住了。
“別老鞠躬了，咱們染坊沒那么多規矩。”周掌柜笑著說，“你去后院找劉師傅，讓他給你安排活干。記住，手腳勤快點，嘴巴甜一點，別惹劉師傅不高興。”
小六子點點頭，心里卻暗暗警覺起來。
劉師傅——就是那個在原劇中藏私留手、壓榨學徒的劉師傅。按照原劇情，這個人會在通和染坊待好幾年，直到主角偷學完手藝才被趕走。但現在他來了，這個進程必須加快。
“我這就去。”小六子轉身要走，又停下來，“老爺，我能問一句嗎？”
“你問。”
“劉師傅……好相處嗎？”
周掌柜愣了一下，苦笑了一下：“還行吧，你勤快點就行。”
小六子看懂了那個苦笑。他心里有數了，點點頭，轉身去了后院。
王氏看著他走出去的背影，對周掌柜說：“這孩子挺懂事的。”
周掌柜“嗯”了一聲，沒多說什么，低頭繼續算賬。但他心里也在想：這孩子確實不一般，那股子沉穩勁兒，不像是個八歲的孩子。
通和染坊的后院，比小六子想象中要大一些。
院子大約有三分地大小，**是一排五間正房，是染坊的工坊所在。靠東是三間廂房，是工人住的宿舍和庫房。靠西是晾曬場，搭著一排排的竹架子，上面晾著剛染好的布料，五顏六色的，在晨風中輕輕飄動。
院子中間有一口井，井臺上擺著幾只木桶，井沿被繩子磨出了深深的溝痕。井邊放著幾個大缸，里面是泡著的布匹，水面上漂著一層白沫。
空氣中彌漫著一股復雜的味道——染料發酵的酸味、火堿的刺鼻味、布匹蒸煮后的熱蒸汽味，還有晾曬場上布料被風吹出來的淡淡的皂角香。這些氣味混合在一起，對別人來說可能很難聞，但小六子——不，常欣——卻覺得有些親切。上輩子他雖然沒干過印染，但在化工廠實習過，對化學試劑的氣味并不陌生。
幾個工人已經在忙活了。兩個年輕力壯的伙計正在往大鍋里倒水，準備煮布。一個四十來歲的瘦高個兒站在旁邊指揮，嘴里叼著旱煙，一副頤指氣使的樣子。
這個人就是劉師傅。
小六子遠遠地打量著他：五十來歲，瘦長臉，三角眼，顴骨高聳，留著兩撇鼠須，穿著一件灰布長衫，袖口挽到胳膊肘，露出一截干瘦的小臂。他的手指細長，指甲縫里嵌著洗不掉的靛藍色——這是染匠的標志。
他正在訓斥一個年輕伙計：“讓你多放兩勺靛青，你耳朵塞驢毛了？這顏色這么淺，拿去給誰看？”
那伙計低著頭不敢吭聲，趕緊又往鍋里加了兩勺染料。
小六子走過去，在劉師傅面前站定，恭恭敬敬地叫了一聲：“劉師傅好。我是新來的小六子，周掌柜讓我來幫忙。”
劉師傅斜眼看了他一眼，鼻腔里“嗯”了一聲：“就你？瘦得跟猴似的，能干什么？”
小六子不卑不亢地說：“我能干。搬東西、燒火、跑腿，什么都行。您盡管吩咐。”
劉師傅嗤笑一聲，指了指墻角堆著的一堆濕布：“把那堆布搬到晾曬場去，一件一件掛到架子上。手腳快點，別磨蹭。”
小六子應了一聲，走過去搬布。
那堆布大概有二十來匹，都是剛染好的，濕漉漉的，沉得要命。一匹布大約有二十斤，對一個八歲的孩子來說確實不輕。小六子咬著牙，一次抱一匹，踉踉蹌蹌地往晾曬場走。
掛布也有講究——不能折疊，否則會留下折痕；不能重疊，否則會互相染色；要拉平整，讓布料充分展開，才能干得均勻、顏色才正。小六子雖然沒干過，但他觀察了一下架子上已經掛好的布，依葫蘆畫瓢，居然掛得有模有樣。
劉師傅在旁邊看著，沒說什么，但眼神里閃過一絲意外。
這小孩手腳挺利索，而且不用教就知道該怎么掛——說明他腦子好使，會觀察。這種人，放在染坊里用好了是個人才，但也容易是禍害。
劉師傅心里盤算著，臉上的表情更加陰沉了。
他在這行干了二十多年，什么學徒沒見過？聰明的、笨的、勤快的、偷懶的，最后都逃不出他的手心。技術這東西，不是看看就能學會的，關鍵配方都在他腦子里，他不教，誰也偷不走。
想到這里，他放心了，轉身去指揮其他工人。
小六子一邊掛布，一邊偷偷觀察染坊的每一個細節。
他看到了染布的整個流程——浸泡、配料、煮染、漂洗、晾曬。每一個環節都用什么工具、花多長時間、加什么料，他都默默記在心里。
但他知道，光看是不夠的。關鍵的東西——配料的比例、火候的掌握、固色的技巧——這些才是核心機密，劉師傅絕對不會讓外人輕易看到。
不過沒關系，他有的是時間，有的是辦法。
臘月的白天很短，申時剛過，天就暗了下來。
工人們收了工，各自回屋歇著。劉師傅最后一個離開工坊，鎖上門，把鑰匙揣進懷里，又檢查了一遍門窗，才背著手走了。
小六子沒有回堂屋，而是在院子里假裝收拾東西，眼睛卻一直盯著工坊的方向。
他在等天黑。
等到天色完全黑透，院里院外都安靜下來，他才悄悄地摸到工坊的窗戶底下。
工坊的窗戶是木格窗，糊著窗戶紙，有些地方破了洞。他把耳朵湊近一個破洞，聽了聽里面的動靜——沒有人，只有染料缸里偶爾冒出的氣泡聲，“咕嚕咕嚕”的，像是某種動物的呼吸。
他又摸到門邊，試著推了推——鎖得死死的。他早就料到了，劉師傅這個人謹慎得很，每天晚上都要鎖門，生怕別人偷他的技術。
不過，窗戶紙上的破洞，就是他的眼睛。
他從破洞里往里看，借著月光，勉強能看清工坊里的布局——靠墻一排大缸，是泡布用的；中間幾口大鍋，是煮染用的；靠門一張長桌，上面擺著各種瓶瓶罐罐，里面是染料和輔料。
他的目光在那排瓶瓶罐罐上停留了很久。
靛青、槐花、蘇木、黃檗、五倍子……這些名字他上輩子在課本里見過，但具體怎么用、怎么配比，他已經記不清了。他需要看到劉師傅操作的過程，才能把理論知識和實際工藝對應起來。
但他現在進不去。
不急，他在心里對自己說，來日方長。
他又觀察了一會兒，確認沒有什么遺漏的細節，才悄悄地回到堂屋。
王氏給他安排了住處——堂屋旁邊的一間小屋，原來是堆雜物的，收拾出來給他住。屋子很小，只有一張窄炕、一張小桌，但收拾得很干凈，炕上鋪著新編的草席，疊著一床薄被。
小六子躺在炕上，閉上眼睛，開始在腦子里整理今天看到的東西。
染坊的工藝流程，他大致梳理出來了：
第一步是浸泡。收來的白布要先在大缸里泡一夜，水里要加堿——他看見缸邊放著一袋固體火堿，上面寫著“應州堿”三個字。這是為了去掉布上的漿料和雜質，讓染料更容易上色。
第二步是甩布。泡好的布撈出來，用力摔在木樁上——他看見院子里有幾根木樁，上面滿是摔打留下的痕跡。這一步是為了去掉布上的籽皮、黑點和松動的線頭。
第三步是配料。這是最關鍵的環節，劉師傅從來不讓別人插手，都是自己一個人在里間配好了再拿出來。他今天只遠遠地看見劉師傅從幾個罐子里舀出不同顏色的粉末，倒進鍋里攪勻，但具體是什么、各多少，完全看不到。
**步是煮染。配好的料倒進大鍋，加水燒開，然后把布放進去煮。他看見劉師傅在煮染的時候一直盯著鍋里的布，時不時用木棍翻動，還會在某個時間點往鍋里加一些東西。火候和時機，是這門手藝的核心。
第五步是漂洗。煮好的布撈出來，先在混水缸里洗一遍，再在清水缸里洗兩遍，直到水變清為止。這一步是為了去掉浮色，讓布料顏色更鮮亮、更牢固。
第六步是晾曬。洗好的布掛到架子上晾干，不能疊、不能擠、不能暴曬，要陰干，否則會褪色。
這套流程，和他在現代學的理論知識基本能對上。但理論是一回事，實際操作是另一回事。同樣的配方、同樣的染料，不同的人做出來，顏色可能完全不同。這里面的門道，就是經驗和手感。
劉師傅在這行干了二十多年，肯定有他的獨到之處。
但小六子不打算花二十年去學。
他有現代化學知識打底，知道染色的原理是分子間的結合與反應，而不是什么神秘的法術。他需要的，是把劉師傅的經驗轉化成可量化的數據——溫度多少、時間多長、配比幾何——然后用科學的方法去優化它。
這需要時間，但他等得起。
與此同時，劉師傅的房間里，一場對話正在進行。
“爹，那個新來的小六子，我看不簡單。”說話的是劉師傅的兒子劉小寶，二十出頭，在染坊里當幫工，手藝沒學到多少，偷奸耍滑倒是學了個十成十。
劉師傅坐在炕上，面前擺著一碟花生米、一壺燒酒，正一口酒一口花生地吃著。聽到兒子的話，他筷子頓了頓：“怎么了？”
“我今兒看見他在晾布的時候，一直在往工坊那邊看。”劉小寶壓低聲音，“那眼神，跟賊似的。”
劉師傅嗤笑一聲：“看就看唄，他又進不去。”
“可是……”劉小寶猶豫了一下，“我覺得他好像在記什么東西。他掛布的時候，每掛一匹都要看看顏色，還拿手指捻一捻。一般的打雜小孩，誰管這個？”
劉師傅放下筷子，瞇起眼睛。
他這個兒子雖然不學無術，但觀察力還是有的。那個小六子確實不太一樣——太安靜了，太沉穩了，不像個八歲的孩子。
但他又覺得，一個要飯的小孩，能翻出什么浪來？
“怕什么？”劉師傅端起酒盅抿了一口，“關鍵的東西都在我腦子里，他偷不走。再說了，就算他偷學了一點皮毛，沒有我，他照樣干不了這行。”
劉小寶還是不太放心：“爹，要不咱跟周掌柜說說，別留他了？”
“說你個頭！”劉師傅瞪了他一眼，“周掌柜那個老好人，你越說他越覺得咱們欺負人。讓他留著唄，多一個白使喚的勞力不好嗎？”
劉小寶想了想，覺得也是，就不再說了。
劉師傅又喝了一口酒，心里卻暗暗留了個心眼。
這個小子，得防著點。
夜深了，周掌柜還在賬房里撥算盤。
王氏端了碗熱茶進來，放在桌上：“還不睡？”
“把這本賬算完就睡。”周掌柜揉了揉眉心，“今年的利潤比去年少了將近兩成，再這么下去，染坊怕是要撐不住了。”
王氏嘆了口氣：“劉師傅那邊……就不能想想辦法嗎？”
周掌柜苦笑：“想什么辦法？他手藝最好，離了他染坊就得停。他要什么我都得給，不然他一走，咱們怎么辦？”
王氏沉默了一會兒，突然說：“今天那個小六子，你覺得怎么樣？”
周掌柜愣了一下：“怎么突然問他？”
“我就是覺得，這孩子挺機靈的。”王氏說，“他今天去后院幫忙，一個人搬了二十多匹布，掛得整整齊齊的。劉師傅那么挑剔的人，都沒挑出毛病來。”
周掌柜點點頭：“是挺機靈的。怎么了？”
王氏猶豫了一下：“我在想，能不能讓他多跟劉師傅學學？萬一以后……”
她沒說下去，但周掌柜聽懂了。
萬一以后劉師傅走了，或者出了什么事，染坊總得有人頂上。
周掌柜沉默了很久，最后嘆了口氣：“再看看，不急。劉師傅那個人，最忌諱別人偷學他的手藝。咱們要是表現得急了，反而壞事。”
王氏點點頭，不再說了。
賬房里安靜下來，只有算盤珠子偶爾撥動的聲音。
而在隔壁的小屋里，小六子還沒有睡著。
他豎起耳朵，聽著隔壁隱隱約約的對話聲，嘴角微微翹起。
周掌柜夫婦的顧慮，他聽在耳里，記在心里。
他們需要一個人來制衡劉師傅，而他要做的就是證明自己就是那個人。
但現在還不是時候。
他需要先學會手藝，需要找到劉師傅的把柄，需要在染坊里建立自己的人望。這每一步都不能急，每一步都要走得穩。
窗外，月亮從云層后面探出頭來，把清冷的月光灑在院子里。晾曬場上的布料在夜風中輕輕飄動，像一面面無聲的旗幟。
小六子閉上眼睛，在心里默念：
第一步，站穩腳跟——已完成。
第二步，熟悉環境——進行中。
第三步，接近劉師傅——明天開始。
他翻了個身，沉沉睡去。
明天，又是新的一天。