萊拉在凍土帶跋涉了三天，荊棘酒的效力早己過去，但記憶水晶一首在她口袋里發燙，像一顆小小的太陽。

北境的風裹著冰碴子亂打在臉上，她的靴子在過膝的積雪里陷得越來越深，每一步都像踩在刀尖上，很艱難。

第西天黎明，她終于看見遠處山谷里升起的炊煙。

那是一片被黑色巖石環繞的谷地，谷口立著一塊巨大的石碑，碑上刻著歪歪扭扭的字:“灰燼谷——生者勿入，死者勿出?！?br>
萊拉認出這是“亡靈系”魔法的結界標記，這種標記會讓心懷惡意的闖入者看見自己最恐懼的幻象，但對心懷“執念”的人無效——而她的執念，是母親留下的那半句話:“灰燼中藏著鑰匙?！?br>
走進山谷的瞬間，萊拉聽見腳下傳來“咔嚓”的碎裂聲。

她低頭一看，發現積雪下不是泥土，而是而是無數細小骨頭，這些骨頭在她踩過時會發出孩童般的笑聲。

記憶水晶突然劇烈震動，在她眼前投射出一段清晰的影像:二十年前的灰燼谷，一群穿著審判庭制服的魔法師舉著噬魔劍，將十幾個穿著粗布衣服的人趕到山谷中央，其中一個女人的側臉和萊拉的母親幾乎一模一樣，她懷里抱著一個嬰兒，手腕上同樣有一道淡金色的疤痕。

“星塵系的余孽，就該和你們那些骯臟的星塵一起化為灰燼！”

領頭的審判官舉劍刺向那個女人，女人突然抬手，指尖射出的金色絲線纏作劍刃，那些絲線里裹著無數細小的光點，細看之下，竟像是縮小的星辰。

影像到這里突然中斷，萊拉踉蹌著站穩，發現自己站在一片圓形的空地中央。

空地中央有一座用黑色石頭堆成的小屋，屋頂覆蓋著厚厚的苔蘚，門口掛著一串風干的狼爪，狼爪上的血絲己經變成了暗紅色，在風中搖晃時發出“叮咚”的輕響，像風鈴一樣。

“進來吧，星塵的孩子?！?br>
屋里傳來一個蒼老的聲音，聲音里混著咳嗽，每一聲都像要把肺咳出來。

萊拉推開門，一股混合著草藥和灰塵的氣味撲面而來。

屋里沒有窗戶，唯一的光源是懸掛在房梁上的一顆發光的顱骨，顱骨的眼窩和鼻腔里飄著淡藍色的火焰，照亮了墻壁上密密麻麻的符號——這些符號和她手腕上的疤痕紋路一模一樣，只是更復雜，像一張星圖。

一個裹著灰色毯子的老人坐在屋中央的石凳上，他的頭發和胡須白得像雪，纏在一起分不清彼此。

他沒有抬頭，只是用干枯的手指敲了敲石桌:“把記憶水晶放在桌子。”

萊拉照做。

水晶接觸到石桌的瞬間，突然裂開一道個縫，一道藍光從中射出，在對面的墻壁上投射出隕星之夜的畫面:母親站在她們家的那間小閣樓里，手里捧著一塊拳頭大小的黑色石頭，石頭表面布滿了細小的坑洞，像一顆微型隕石。

母親的指尖在石頭上滑動，嘴里念著什么，石頭突然迸發出刺眼的光，緊接著是爆炸，藍火吞噬了整個房間，而母親最后看她的眼神里，沒有恐懼，只有一種近乎解脫的平靜。

“那是‘星核’?！?br>
老人終于抬頭，他的眼睛是完全的黑色，沒有眼白，像兩口深不見底的井，“星塵系魔法師的力量來源，是宇宙中死去恒星的核心碎片。

每一塊星核都藏著一顆恒星的記憶，而你的母親，找到了最后一塊完整的星核。”

萊拉的心臟狂跳。

她想起母親去世前的三個月，總是在深夜對著一塊黑色的石頭發呆，嘴里念叨著“星軌錯位他們要來了”。

當時她認為母親只是過度勞累，現在才明白，那些話里藏著怎樣的秘密。

“審判庭為什么要找星塵系？”

她追問，指尖的金色絲線又開始噪動。

老人從懷里掏出一卷用獸皮包裹的卷軸，展開時，獸皮邊緣的毛發出細碎的金光。

卷軸上畫著一幅星圖，圖中最亮的那顆星被紅墨水圈住，旁邊寫著一行古精靈語:“當星核回歸母體，世界將在灰燼中重生?！?br>
“三十年前，星塵系的***預言，當最后一塊星核找到‘繼承者’，也就是能讓星核與自身魔法完全融合的人，天空中那顆‘休眠’的母星會蘇醒，到時候，所有被魔法傷害過的人，都能被星塵治愈?！?br>
老人的聲音開始發顫“但莫德林魔法學院的院長認為這是‘顛覆秩序’——如果魔法能治愈一切，那審判庭的存在還有什么意義？

那些靠**魔法**發家的貴族又該如何維持權力？”

萊拉突然想起手腕上的疤痕織出的字:“灰燼中藏著鑰匙。”

她看向老人:“守墓人，您知道鑰匙是什么嗎？”

老人抬起布滿符號的手，指向墻壁上的星圖:“鑰匙就是你。

星塵系的血脈，會在隕星之夜覺醒，而你手腕上的疤痕，是星核的能量在你體內扎根的證明。

審判庭找你，不是因為你藏了魔法物品，而是因為他們能通過魔法***，聞到你身上星核的‘味道’?！?br>
就在這時，屋外傳來刺耳的哨聲——那是審判庭的“搜捕哨”，用被詛咒的烏鴉羽毛制成，吹響時能讓魔法師的魔法流暫時紊亂。

老人猛地將那卷獸皮卷軸塞進萊拉懷里:“從屋后的密道走，去南境的‘霧林’，找一個叫艾林的女人，她是星塵系現存最厲害的‘織星者’，能教你怎么操控星塵能量。

記住，別讓星核接觸到‘噬魔劍’，否則星核會爆炸，你的魔法流也會被徹底摧毀。”

萊拉握緊懷里的卷軸，指尖的金色絲線突然暴漲，在她身后織成一對翅膀的形狀。

她想起母親日記里的話:“星塵系的魔法，本質的‘連接’——連接星塵與大地，連接過去與未來，連接生者與死者。”

“您怎么辦？”

她看著老人，發現他的身體正在變得透明，像要融入周圍的空氣。

老人笑了，露出沒剩幾顆牙的牙床:“我守了這座墓三十年，早就該下去陪他們了?！?br>
他抬手一揮，墻壁上的星圖突然亮起，在地面上投射出一道通往地下的階梯，“去吧，孩子。

記住，當你覺得走投無路時，就看看天上的星星——它們的光，走了幾億年才到地球，就像那些愛你的人，從來沒真正離開過?！?br>
萊拉沖進密道的瞬間，聽見身后傳來劇烈的爆炸聲。

她沒有回頭，只是攥緊手腕上的疤痕，任由那些金色的絲線牽引著她向下奔跑。

密道的墻壁上滲出淡藍色的光，照亮了兩側刻著的名字——那是三十前被埋葬在灰燼谷的星塵系魔法師，其中一個名字下面，刻著一行小字:“艾拉·凡恩——星塵系最后的預言者”，那是她母親的名字。