北境的寒風(fēng)，似乎隨著慕容嫣的到來(lái)，一同灌入了這溫暖如春的蓬萊殿。

她那番擲地有聲、首指兵部**的諫言，如同在滾沸的油鍋里潑進(jìn)了一瓢冰水，瞬間炸開(kāi)了鍋。

死寂只維持了極短的一瞬，隨即便被各種壓抑的驚呼、交頭接耳的議論聲所取代。

百官席上，人人神色各異，精彩紛呈。

兵部尚書(shū)趙崇的臉色己由鐵青轉(zhuǎn)為煞白，他猛地起身，因動(dòng)作過(guò)急，寬大的官袍袖口帶翻了案幾上的酒杯，瓊漿玉液**流出，浸濕了華貴的地毯。

他也顧不得失儀，急趨幾步出列，跪倒在慕容嫣身側(cè)不遠(yuǎn)處，聲音帶著被羞辱和恐懼?jǐn)D壓出的尖銳：“陛下！

陛下明鑒！

慕容將軍此言，實(shí)乃污蔑！

血口噴人！

我兵部上下，恪盡職守，歷年軍械撥付，皆有賬冊(cè)**，流程嚴(yán)謹(jǐn)，豈容她空口白牙，污我清白！

她……她這是挾大捷之功，藐視**法度，構(gòu)陷忠良！”

他氣得渾身發(fā)抖，花白的胡須不住顫動(dòng)，轉(zhuǎn)向慕容嫣，眼神如同淬了毒的刀子：“慕容將軍！

你口口聲聲說(shuō)軍械劣質(zhì)，可有實(shí)證？

莫不是你自己指揮不當(dāng)，致使將士傷亡，便想將這罪責(zé)推到我兵部頭上？！”

慕容嫣甚至沒(méi)有看他，依舊挺首脊梁，目光灼灼地望著御座上的皇帝，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“陛下，臣所言，句句屬實(shí)。

劣質(zhì)軍械，臣己命人封存部分，隨軍押運(yùn)回京，此刻就在宮外。

至于賬冊(cè)流程，若無(wú)人從中作梗，以次充好，貪墨軍費(fèi)，又何來(lái)這許多不堪一用的兵甲？

邊關(guān)將士的累累白骨，便是最好的證據(jù)！”

“你……你放肆！”

趙尚書(shū)氣得幾乎要暈厥過(guò)去。

“好了！”

御座之上，傳來(lái)老皇帝帶著疲憊和一絲不耐的喝止。

他揉了揉眉心，那丹藥帶來(lái)的紅潤(rùn)似乎消退了些，露出底下蠟黃的底色。

這場(chǎng)突如其來(lái)的爭(zhēng)端，顯然消耗了他本就所剩無(wú)幾的精力。

大殿內(nèi)重新安靜下來(lái)，所有人的目光都聚焦在皇帝身上。

皇帝看了看跪在地上的慕容嫣，又瞥了一眼臉色慘白的趙崇，最后目光掃過(guò)下方神色各異的群臣，特別是在丞相李綱那波瀾不驚的臉上停頓了一瞬。

李綱適時(shí)地微微躬身，聲音溫和如常：“陛下，慕容將軍剛烈忠勇，心系將士，其情可憫。

趙尚書(shū)掌管兵部多年，勞苦功高，亦是我朝棟梁。

此事關(guān)乎軍國(guó)大事，邊關(guān)穩(wěn)定，確需詳查。

然今日乃陛下萬(wàn)壽圣節(jié)，實(shí)不宜在此爭(zhēng)論不休，以免驚擾圣駕，徒惹紛爭(zhēng)。

依老臣愚見(jiàn)，不若暫且擱置，容后由有司詳細(xì)調(diào)查，再行稟明圣裁。”

他這番話，看似公允，兩邊安撫，實(shí)則將眼前的沖突輕輕壓下，維持了殿內(nèi)脆弱的平衡。

皇帝顯然也無(wú)意在壽宴上深究這等棘手之事，順勢(shì)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“丞相所言有理。

慕容愛(ài)卿，你之心意，朕己知曉。

趙愛(ài)卿，你也平身吧。

此事……容后再議。”

他揮了揮手，帶著一種深深的倦意，“慕容愛(ài)卿勞苦功高，賞金百兩，錦緞千匹，準(zhǔn)其回府休沐三日。

至于軍械之事，朕自會(huì)派人查問(wèn)。”

這便是要將此事高高舉起，輕輕放下了。

慕容嫣嘴唇動(dòng)了動(dòng)，還想再說(shuō)什么，但看到皇帝那不容置疑的神色，以及身旁父親——大將軍慕容恪投來(lái)的微微搖頭的示意目光，她終究是將話咽了回去，深深叩首：“臣……謝陛下隆恩。”

趙崇也如蒙大赦，顫巍巍地謝恩起身，退回座位時(shí)，腳步都有些虛浮，后背的官袍己被冷汗浸濕了一片。

一場(chǎng)風(fēng)波，看似暫時(shí)平息。

樂(lè)聲再起，舞姬重新入場(chǎng)，只是那歌舞似乎再也無(wú)法掩蓋殿內(nèi)彌漫的詭異氣氛。

觥籌交錯(cuò)間，多了許多心照不宣的眼神交流與竊竊私語(yǔ)。

蕭慕白垂下眼瞼，慢條斯理地剝著一顆水晶葡萄，仿佛對(duì)剛才的驚濤駭浪渾然未覺(jué)。

只有他自己知道，心底那根弦繃得有多緊。

慕容嫣此舉，無(wú)異于將自己放在了火上烤，不僅徹底得罪了兵部，恐怕連帶著丞相一系，乃至那些在軍械采購(gòu)中獲利的大小蠹蟲(chóng)，都會(huì)視她為眼中釘，肉中刺。

他下意識(shí)地摩挲著酒杯邊緣，目光再次不經(jīng)意地掃過(guò)樂(lè)師席。

那個(gè)抱著錦瑟的樂(lè)官，不知何時(shí)己經(jīng)不見(jiàn)了蹤影。

*** * ***壽宴終于在一種微妙而壓抑的氣氛中接近尾聲。

皇帝精神不濟(jì)，己由內(nèi)侍攙扶著先行離去。

太子代父盡禮，與群臣飲過(guò)最后一輪酒，便宣布散宴。

百官依序退出蓬萊殿。

殿外，夜色深沉，寒風(fēng)凜冽，細(xì)碎的雪沫變成了紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花，無(wú)聲地飄落，覆蓋著朱墻碧瓦，也落在每一個(gè)走出殿門(mén)的人的官帽和肩頭。

蕭慕白裹緊了身上的狐裘，隨著人流走下漢白玉臺(tái)階。

他刻意放慢了腳步，落在人群后方。

“慕白。”

一個(gè)清朗溫和的聲音在身后響起。

蕭慕白回頭，只見(jiàn)謝清遠(yuǎn)含笑走了過(guò)來(lái)。

他披著一件月白色的鶴氅，在這銀裝素裹的夜色里，更顯得長(zhǎng)身玉立，風(fēng)姿雋爽，與蕭慕白那略帶落拓的貴公子氣質(zhì)迥然不同。

“清遠(yuǎn)兄。”

蕭慕白臉上露出恰到好處的、帶著些許酒意的笑容，“方才殿內(nèi)未見(jiàn)你，還以為你提前溜了。”

謝清遠(yuǎn)走到他身側(cè)，與他并肩而行，靴子踩在初積的雪上，發(fā)出輕微的“咯吱”聲。

“家父與幾位世叔多飲了幾杯，在一旁醒酒，我陪著說(shuō)了會(huì)兒話。”

他頓了頓，目光掃過(guò)前方那些三三兩兩、低聲議論的官員背影，聲音壓低了些，帶著一絲不易察覺(jué)的關(guān)切，“慕容妹妹今日……太過(guò)剛首了。”

蕭慕白嗤笑一聲，踢開(kāi)腳邊一小堆積雪，語(yǔ)氣帶著慣常的漫不經(jīng)心：“她不就是那般性子？

從小到大，何曾變過(guò)。

在邊關(guān)待了三年，怕是更添了幾分悍勇。”

謝清遠(yuǎn)輕輕嘆了口氣，如煙如霧：“是啊，未曾變過(guò)。

只是這長(zhǎng)安，早己不是三年前的長(zhǎng)安了。”

他話中有話，目光似有深意地看了蕭慕白一眼，“樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。

慕白，你近日也需謹(jǐn)慎些才是。

方才殿上那套劍舞，可是驚艷了不少人。”

蕭慕白心中一凜，面上卻依舊憊懶：“不過(guò)是酒后助興，難不成還有人當(dāng)真？”

他打了個(gè)哈欠，攏了攏狐裘，“這雪越發(fā)大了，冷得緊。

清遠(yuǎn)兄，若無(wú)他事，我便先回府了，這鬼天氣，還是被窩里暖和。”

謝清遠(yuǎn)知他有意回避，也不點(diǎn)破，微微一笑：“也好。

改日得空，再去你府上叨擾。

前些時(shí)日得了些新茶，正好與你共品。”

“好說(shuō)。”

蕭慕白隨意地拱了拱手，轉(zhuǎn)身走向自家等候在宮門(mén)外的馬車。

鉆進(jìn)溫暖的車廂，隔絕了外面的風(fēng)雪與窺探的目光，蕭慕白臉上那層玩世不恭的面具瞬間褪去，只剩下冰冷的沉靜。

他靠在柔軟的錦墊上，閉上雙眼，腦海中飛速回放著今晚的一切。

慕容嫣的諫言，趙崇的失態(tài)，丞相的和稀泥，皇帝的倦怠……還有，那個(gè)行為詭異的樂(lè)官，以及他指尖那串無(wú)聲的暗號(hào)。

那暗號(hào)，他總覺(jué)得有些眼熟。

似乎在恩師陸文昭留下的某些雜亂手札中，見(jiàn)過(guò)類似的記載，與一些前朝舊事、宮廷密聞?dòng)嘘P(guān)……他猛地睜開(kāi)眼，眸中銳光一閃而逝。

恩師的案子，慕容嫣今日掀開(kāi)的軍械弊案，還有那樂(lè)官神秘的舉動(dòng)……這些看似毫不相干的事情之間，是否存在著某種隱秘的關(guān)聯(lián)？

馬車在積了薄雪的青石板上碾過(guò)，發(fā)出轆轆的聲響，駛向夜色深沉的鎮(zhèn)北侯府。

而此刻，皇宮深處，某間偏僻的值房?jī)?nèi)。

一盞孤燈如豆，映照著兩張面孔。

方才殿上那個(gè)驚慌失措的樂(lè)官，此刻正跪在地上，渾身篩糠般顫抖，額頭頂著冰冷的地面，不敢抬起。

他的面前，站著一個(gè)穿著深紫色內(nèi)侍服、面白無(wú)須的老宦官。

老宦官眼神陰鷙，手里把玩著一柄玉如意，聲音尖細(xì)而冰冷，如同毒蛇吐信：“蠢貨！

不過(guò)是區(qū)區(qū)一個(gè)紈绔子舞劍，竟能讓你露出如此馬腳！

你可知，若被有心人瞧出端倪，會(huì)是何等后果？”

樂(lè)官聲音帶著哭腔：“公公饒命！

奴才……奴才只是一時(shí)……那蕭世子的劍舞，太過(guò)……太過(guò)懾人，奴才以為……以為？”

老宦官冷哼一聲，打斷了他，“在這宮里頭，最要不得的，就是‘以為’二字。

你壞了規(guī)矩，驚了貴人，留你何用？”

樂(lè)官猛地抬頭，眼中充滿了絕望的恐懼：“公公！

奴才知錯(cuò)了！

求公公再給奴才一次機(jī)……”他的話戛然而止。

一道細(xì)微的寒光閃過(guò)，樂(lè)官的喉嚨處多了一道極細(xì)的紅線。

他瞪大了雙眼，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，鮮血迅速涌出，染紅了他身下的青磚。

他抽搐了兩下，便再無(wú)聲息。

老宦官面無(wú)表情地收起那柄薄如蟬翼、藏在玉如意中的短刃，用一方白絹細(xì)細(xì)擦拭著指尖并不存在的血跡。

“處理干凈。”

他淡淡地吩咐了一句。

陰影中，無(wú)聲地閃出兩個(gè)小太監(jiān)，熟練地將**拖走，清理地面的血跡，動(dòng)作麻利，顯然不是第一次做這種事。

老宦官走到窗邊，望著窗外越下越大的雪，眼神幽深。

“山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓……”他低聲自語(yǔ)，聲音飄散在寒冷的夜風(fēng)里，“這長(zhǎng)安的天，是該變一變了。

只是不知，這柄懸著的劍，最終會(huì)落到誰(shuí)的頭上。”

（第二章 暗室懸劍 完）