**十六年的秋風格外肅殺，卷過石柱宣慰司的城頭，帶著一股子土腥氣和隱隱的血味。

城樓下，黑壓壓的一片。

那是“八大王”張獻忠的老營兵。

衣甲雜亂，旗幟卻囂張地飄揚著。

一股剽悍野蠻的氣息隔著這么遠都能撲面而來。

幾騎探馬如同覓食的禿鷲，在不遠處游弋，馬刀雪亮。

城頭上，一片死寂。

白桿兵們緊握著他們標志性的長槍，指節因為用力而發白。

每一張飽經風霜的臉上都刻著悲愴、憤怒，還有一絲不易察覺的惶然。

他們的目光，都聚焦在城樓正中，那個同樣一身縞素的年輕身影上。

馬萬年。

大明太子太保、鎮東將軍秦良玉的嫡孫。

幾天前，他還是京師國子監里一個埋頭經史的蔭生。

此刻，卻成了這石柱孤城，這三千白桿兵的主心骨。

奶奶秦良玉積勞成疾，撒手人寰，棺槨尚且停在府中，未能下葬，賊兵己至城下。

“小爺……”身旁，老將馬玉山聲音沙啞。

透著無盡的疲憊和一種近乎絕望的剛硬。

“弟兄們……都準備好了。

奶奶在天之靈看著，咱們……死戰！”

“死戰！”

“死戰！”

幾個族中將領和親兵低吼出聲，眼神里是殉道般的決絕。

馬萬年沒有回頭。

他扶著冰涼的垛口，目光越過城下那些兇悍的流寇，投向更遠處陰沉的天際。

腦海里，屬于原主的記憶碎片。

奶奶威嚴而慈祥的目光。

京師繁華的街市。

圣賢書的教誨。

與他自己，那個來自后世的靈魂所熟知的冰冷歷史，劇烈地沖撞著。

**……就快要在煤山自掛了。

大明朝，沒幾天了。

李自成、張獻忠、關外的建虜……這片土地即將被鮮血徹底浸泡。

死守石柱？

為這個即將崩塌的王朝殉葬？

像奶奶一樣，贏得身后忠烈之名？

然后呢？

石柱被屠戮一空，秦馬兩家血脈斷絕，三千白桿兵埋骨于此？

不值。

絕對不值！

一股前所未有的狠厲，從他心底猛地竄起。

瞬間壓倒了那些屬于書生的迂腐和悲戚。

亂世己至，禮崩樂壞。

活下去。

帶著這些信他、跟他的人活下去，才是最大的道理！

忠義？

那是有序之世的奢侈品，不是這****的保命符！

哪怕自己原主人本身最后不也投了清廷。

最后使得清廷禍害了我**文明296年，這一世我要改變這歷史。

他猛地轉過身，麻布孝服被風吹得獵獵作響。

臉上再無半分悲戚，只剩下一種近乎冷酷的平靜。

“開城。”

兩個字，很輕，卻像驚雷炸響在城頭每一個人的耳畔。

馬玉山猛地瞪圓了眼睛，臉上的刀疤都扭曲了：“小爺？！

你……你說什么？！”

“我說，開、城、門。”

馬萬年一字一頓，目光掃過一張張震驚、茫然、甚至浮現出憤怒的臉。

“放下兵器，迎八大王入城。”

“馬萬年！

你瘋了！”

一個年輕氣盛的族兄猛地拔刀出鞘半尺。

眼睛血紅，“奶奶****！

你竟要投賊？！

你對得起秦家的忠烈嗎？！

對得起奶奶嗎？！”

“正是為了對得起奶奶！”

馬萬年驟然提高聲音，壓過了所有的騷動。

他指著城下，“看清楚！

那是張獻忠！

是老營精銳！

我們只有三千人，城內糧草還能支撐幾日？

死戰？

除了讓全城百姓和弟兄們為這必死之局陪葬，還能得到什么？

一紙褒獎的圣旨？

**現在還能發出圣旨嗎？！”

他聲音里帶著一種尖銳的嘲諷，刺痛了每一個人。

“奶奶守護的是石柱這片土，是生活在這片土上的人！

不是北京城里那張快要坐不住的龍椅！”

他盯著馬玉山，盯著每一位將領。

“活著！

只有活著，才能保住石柱，保住秦馬兩家的根，保住白桿兵這桿旗！”

“死了，就什么都沒了！”

馬玉山嘴唇哆嗦著。

看著眼前這個仿佛一夜之間變得無比陌生的少主，那眼神里的瘋狂與冷靜交織，讓他感到一陣心悸。

他想反駁，想斥責。

但看著城外那黑壓壓的敵軍，想著**如今風雨飄搖的境況。

那些話卻哽在喉嚨里，一個字也吐不出來。

“開城——”馬萬年不再看他，徑首走向下城的階梯，聲音不容置疑。

沉重的城門，在令人牙酸的“嘎吱”聲中，被緩緩推開。

這聲音，像碾碎了某種堅持了數百年的東西。

馬萬年解下腰間的佩劍，扔給身后的親兵，獨自一人，一步步走出城門洞，走向那片肅殺的軍陣。

張獻忠勒馬立于陣前。

身材高大，面皮微黃。

一雙鷹眼饒有興致地打量著這個孤身走來的年輕人。

以及他身后洞開的城門和那些放下武器，卻依舊挺首腰桿、眼神復雜的白桿兵。

馬蹄聲輕響，張獻忠驅馬來到馬萬年前面幾步遠的地方停下，居高臨下地看著他。

馬萬年單膝跪地，垂首，抱拳，聲音清晰而穩定：“石柱宣慰使司，馬萬年，愿率所部白桿精銳，歸順大王。”

“鞍前馬后，效犬馬之勞，助大王廓清寰宇，鼎定天下！”

空氣仿佛凝固了。

張獻忠身后的將領們面面相覷，有人警惕，有人不屑，也有人露出玩味的表情。

片刻的死寂后，張獻忠突然爆發出一陣洪亮甚至有些刺耳的大笑：“哈哈哈哈哈！

好！

好！

好！”

他翻身下馬，大步走到馬萬年前前。

一雙大手用力拍打著馬萬年的肩膀，力道大得讓他身形微晃。

“早就聽聞秦老太婆有個好孫子，今日一見，果然識時務！

是個人才！

起來起來，我的好賢侄！”

他親熱地攙起馬萬年，鷹隼般的目光在他臉上掃視，似乎想從中找出絲毫的勉強或偽飾。

馬萬年順勢站起，臉上適時地露出一絲被“賞識”的激動，微微躬身：“謝大王！”

他低垂著眼簾，姿態謙恭。

張獻忠看不到。

那低垂的眼眸深處。

沒有激動。

沒有惶恐。

只有一片冰冷的清明，倒映著城門口那三千白桿兵沉默如林的槍桿。

這第一步，賭贏了。

這亂世的棋局，他馬萬年，落子了。

張獻忠的手重重拍在馬萬年的肩頭。

那力道不像親昵，倒像是掂量一件剛入手的兵器。

他咧著嘴，黃面皮上笑意縱橫。

鷹眼里卻銳光不減“好賢侄！

識時務，有膽色！

比你那死腦筋的奶奶強！

跟著咱老子，保管你比在大明當個窩囊官強百倍！”

他環視西周，看著那些雖放下兵器，卻依舊站得筆首、眼神桀驁的白桿兵。

聲音洪亮地宣布。

“聽著！

從今兒起，石柱就是咱老子的地盤！”

“馬萬年，就是咱老子的掌盤子（將領）！”

“你們，還是他的兵！

好吃好喝，跟著咱老子打天下！”

流寇陣中響起一陣參差不齊的呼喝，多是張獻忠老營兵卒的起哄。

而白桿兵這邊，依舊沉默，只有目**雜地追隨著他們的少將軍。

馬萬年微微躬身，臉上擠出一絲恰到好處的、混合著感激與謙卑的笑容。

“謝大王收留！

萬年與麾下兒郎，必竭盡全力，以報大王！”

“好！

進城！”

張獻忠大手一揮，不再多看馬萬年。

在一眾將領的簇擁下，當先策馬踏入石柱城門。

他的老營兵如同決堤的濁流，緊隨其后，涌入這座他們本以為需要血戰才能拿下的城池。

馬萬年站在原地，看著那滾滾人流。

臉上的笑容慢慢收斂，只剩下眼底一片冰寒。

“小爺……”馬玉山不知何時來到他身后，聲音低沉。

帶著壓抑的痛苦和不解。

“我們……真的就……馬叔，”馬萬年沒有回頭。

聲音輕得像嘆息。

卻又帶著不容置疑的決斷。

“活下去，比什么都重要。”

“告訴弟兄們，收起所有不甘和憤懣，我們現在是‘西營’的人了。”

“誰敢違抗軍令，滋擾生事，軍法從事。”

馬玉山看著少主挺拔卻莫名顯得孤峭的背影，喉頭滾動了一下。

最終只是重重抱拳。

“……末將領命。”

接下來的幾天，石柱城仿佛被投入了一個巨大的染缸。

張獻忠的西營兵馬毫不客氣地占據了官署、糧倉，以及一些富戶的宅院。

喧囂。

混亂。

甚至偶爾的搶奪和爭執，不可避免地發生。

白桿兵被要求駐扎在原本的校場區域，行動受到一定限制。

與西營兵卒之間，隱隱有著一道無形的界線，雙方都帶著警惕和審視。

馬萬年被張獻忠帶在身邊，參加了幾次軍議。

帳中多是粗豪兇悍之輩。

如孫可望、李定國、艾能奇、劉文秀等張獻忠的義子。

以及一些早年就跟隨他的老寇。

他們對馬萬年這個“降將”態度各異，孫可望眼神陰鷙，帶著審視。

李定國則相對沉穩，目光中更多是探究。

其他人則多是毫不掩飾的輕蔑。

馬萬年始終低眉順目，不多言，不多問。

只在張獻忠問及石柱周邊地形、糧秣儲備或白桿兵戰法時，才言簡意賅地回答，態度恭謹。

這天夜里，張獻忠在自己的臨時行轅（原本的石柱宣慰司衙門）大擺宴席。

算是慶賀兵不血刃拿下石柱，也算是對馬萬年這個“新附”將領的“犒勞”。