，沒有清脆的鳥鳴或溫暖的晨光，只有氣味和溫度的變化。夜晚的陰冷被白日廢棄物緩慢發酵產生的悶熱取代，各種**的氣息更加濃烈刺鼻。山君在饑餓的絞痛中醒來，比昨天更甚。，那里已經空空如也，連一點碎屑都沒剩下。老獾的“小丘”靜悄悄的，只有那股混合著傷病與土腥的微臭隱約飄出。。它更加小心，每一步都踩在相對穩固的廢棄物上，避免發出聲響，耳朵和鼻子始終保持高度警覺。它學會了辨認哪些是純粹的、可能致命的毒渣（顏色過于鮮艷或氣味甜膩到發齁），哪些是相對“安全”的腐朽有機物。，它找到幾塊已經石化的、不知名植物的塊莖，硬得根本咬不動。在一攤顏色暗紅、粘稠如糖漿的藥渣旁，它發現了幾只僵死的甲蟲，嘗試著吞下一只，尖銳的甲殼劃過食道，帶來一陣劇烈的咳嗽和嘔吐感。。全是失敗。，伴隨著輕微的眩暈。它感到自已正在緩慢地“融化”，力量從四肢百骸流失，滲入腳下冰冷粘濕的腐土。那個“很快會死”的念頭，不再是遙遠的恐懼，而是漸漸清晰的、迫在眉睫的陰影。，節省體力，幾乎要被絕望和虛弱吞噬時，一陣細微的、有節奏的“沙沙”聲引起了它的注意。，一堆主要是藥草廢渣和枯葉的混合物下方。山君勉強抬起頭，看見那只老獾正用完好但沾滿污垢的右前爪，極其耐心地扒拉著渣土。它的動作很慢，很專注，對不遠處的山君似乎毫不在意。
扒拉了一會兒，老獾的爪子停了下來，從松動的渣土里，靈巧地挑出幾條粗短的、顏色灰白、正在扭動的蟲子。它用爪子按住一條，低頭嗅了嗅，然后迅速叼起，喉嚨滾動，吞了下去。接著是第二條，第三條。

山君的胃部猛地一縮，不是因為惡心（饑餓早已壓倒了生理厭惡），而是因為一種灼熱的渴望。食物！活的食物！

它幾乎是踉蹌著爬起身，朝那邊挪去。

老獾立刻停下動作，抬起頭，那只完好的眼睛冷冷地盯住它，喉嚨里發出一聲警告性的低吼，傷殘的身體微微繃緊，擺出防御姿態。它身后的渣土里，還有幾條蟲子正試圖鉆回深處。

山君停住了。它看著老獾，又看看那些蟲子。它沒有咆哮，沒有做出攻擊姿態——它太虛弱了，甚至不確定能否打贏這只同樣傷病纏身、但顯然經驗豐富的老獾。它只是站在那里，腹部因為饑餓劇烈起伏，目光緊緊鎖住那些扭動的灰白蟲體。

片刻的僵持。

老獾的目光在山君瘦骨嶙峋的軀體、新鮮的前肢傷口，以及那雙因饑餓和絕望而顯得格外明亮的虎目上游移。那眼神里的冰冷似乎松動了一絲，不是同情，更像是一種……權衡。廢渣區的生存法則之一：無意義的爭斗會加速死亡，尤其是在雙方都瀕臨極限的時候。

老獾收回目光，不再看山君，繼續用爪子扒拉。但它沒有去碰剩下的幾條蟲子，而是扒向了旁邊另一處。很快，它又從那里翻出兩條稍小一些、顏色更暗的蠕蟲，自已吞掉一條，然后，用爪尖將另一條撥拉了一下，撥到了離山君更近一點的位置。

做完這個動作，它不再理會山君，拖著那條殘廢的左前腿，慢慢挪回了自已的“小丘”后面，消失不見。

山君盯著地上那條還在微微蜷曲的暗色蟲子。它沒有立刻撲上去，而是先謹慎地嗅了嗅。氣味并不好聞，帶著土腥和淡淡的**味，但沒有那種致命的甜膩或刺鼻。饑餓的火焰最終燒毀了所有遲疑。它伸出舌頭，卷起那條蟲子，囫圇吞了下去。

蟲體滑過喉嚨的感覺怪異而充實。幾乎沒有味道，但片刻之后，一股微弱的、真實的暖意從胃部升起，雖然依舊無法驅散饑餓，卻像一滴水落進龜裂的土地，帶來了瞬間的、救贖般的緩解。

更重要的是，它看見了方法。

接下來的時間，山君忍著虛弱和傷口的疼痛，模仿著老獾的動作，開始在類似的、由**植物和藥渣混合的堆積物里小心翻找。起初笨拙不堪，爪子不是刨得太深驚跑了蟲子，就是被尖銳的碎陶片或硬結的藥塊劃傷。它找不到蟲子藏匿的規律，經常徒勞地扒拉半天，一無所獲。

有一次，它過于專注地翻找一堆顏色發黑的濕腐葉，沒注意到葉片下掩埋著一小片碎裂的、邊緣鋒利的法器殘片。爪子按上去的瞬間，劇痛傳來，掌心被割開一道新的口子，鮮血立刻涌出，滴落在腐土上。

它痛得低吼一聲，猛地縮回爪子，連連后退，低頭**傷口。血腥味在污濁的空氣中彌漫開。它緊張地豎起耳朵，生怕這氣味引來什么不干凈的東西。

幸運的是，除了遠處幾聲同樣被饑餓驅使的窸窣聲，沒有異常。它花了很長時間才將傷口的血勉強止住，疼痛和失血讓它更加虛弱。

它趴下來，喘息著，看著自已沾滿污血和泥土的爪子，第一次如此清晰地認識到：在這里，尋找食物本身，就是一種充滿風險的狩獵。每一次伸出爪子，都可能付出代價。

它沒有放棄。疼痛和失敗教會它更多。它開始觀察土壤的濕度、**物的顏色和質地、甚至陽光照射的角度。它發現，某些特定的、半腐爛的褐色枯葉堆下，在午后溫度略高時，更容易找到那種灰白粗短的“肥蟲”。而在更潮濕、顏色發黑的爛泥狀藥渣邊緣，有時能找到行動遲緩的、甲殼較軟的黑色甲蟲幼蟲。

效率極其低下。往往忙碌大半天，只能找到寥寥數條，勉強吊著性命。傷口愈合得很慢，在污濁環境里甚至有輕微紅腫發炎的跡象。它瘦得厲害，肋骨根根分明，原本就不算豐厚的皮毛顯得更加稀疏臟污。

它和老獾之間，形成了一種古怪的、無聲的共存。它們從不靠近，幾乎沒有眼神交流，更別提任何形式的親昵。但老獾似乎默許了它的存在，偶爾在翻找到較多蟲子時，會像第一次那樣，扒拉一兩條到離山君活動區域不遠的地方。山君則會在發現某處“蟲源”比較豐富時，不會全部挖盡，有時會留下一點。

這是一種基于生存最低需求的、冰冷的默契。無關信任，更像兩頭在無盡寒冬里偶然相遇的孤狼，各自守著篝火的余燼，既不分享火焰，也不搶奪對方手中最后一塊凍硬的肉，只是知道附近還有另一個活物在喘息，僅此而已。

一天傍晚，山君在一堆傾倒不久、尚帶余溫的丹爐灰燼邊緣，意外翻找到幾塊沒有被完全燒毀的、堅硬的植物根莖殘塊。這東西異常苦澀，但咀嚼后能提供一點點扎實的飽腹感，遠勝蠕蟲。它小心**起一塊，準備帶回自已臨時的棲身角落。

就在它轉身時，眼角的余光瞥見老獾正拖著傷腿，緩慢地走向廢渣區邊緣一片它從未涉足的區域——那里堆積著大量破碎的金屬構件和廢棄的傀儡殘肢，氣味更加刺鼻，隱約有暗紅色的銹水從堆積物底部滲出，在泥土上畫出猙獰的痕跡。

老獾在邊緣停下，警惕地張望片刻，然后快速用爪子從一塊銹蝕的鐵板下，刨出幾顆指甲蓋大小、顏色暗紅、表面坑洼不平的石子，迅速叼起，退回了安全區域。

山君遠遠看著，心中疑惑。石頭？那東西能吃？

幾天后，山君因為誤食了幾條顏色鮮艷的蠕蟲（它太餓了，顧不得仔細分辨），引發了劇烈的腹痛和嘔吐。它蜷縮在角落里，渾身發抖，口吐白沫，感覺膽汁都要吐出來了。視線模糊，聽覺卻異常敏銳，能聽到自已心臟狂亂而虛弱的搏動，仿佛下一刻就要停止。

就在它幾乎要昏死過去的時候，一個影子籠罩了它。

是老獾。它叼著什么東西，放在了山君面前——正是那種暗紅色的、坑洼不平的小石子，兩顆。

老獾放下石子，看了痛苦抽搐的山君一眼，眼神依舊沒有什么溫度，然后便默默離開了。

山君已經顧不得許多。求生的本能驅使著它，它伸出顫抖的舌頭，艱難地卷起一顆石子，含在嘴里。石子表面粗糙，帶著濃烈的金屬銹味和一種奇異的苦澀。它用盡最后力氣，將石子吞咽下去。堅硬的異物***疼痛的食道，帶來更多不適。

但過了一會兒，那股攪動腸胃的劇烈絞痛，竟然奇跡般地緩解了一些。雖然虛弱依舊，嘔吐感卻減弱了。

它明白了。這不是食物。這是藥，或者說，是廢渣區里，某種能對抗此地毒素的“東西”。老獾那半邊潰爛的身體，或許就是長期在此生存、不斷中毒又不斷尋找緩解之物的證明。

它吞下了第二顆石子，腹痛進一步平息。它活了下來。

那天之后，山君對這片腐壤的認識更深了一層。這里不僅是廢棄物的墳場，饑餓的囚籠，更是一個布滿隱形殺機與微量解藥的、殘酷的試煉場。活下去，需要爪牙去翻找，更需要用身體去試錯，去記住每一種痛苦對應的“可能解藥”。

它開始有意識地觀察老獾的動向，記住它刨挖的地點、吞食或帶回的東西。它自已也變得更加謹慎，對不熟悉的“食物”先進行更長時間的觀察和微量嘗試。

它的爪牙，在無數次翻找中被磨損，被劃傷，沾滿洗不凈的污垢和銹跡。它的腸胃，在反復的嘔吐、腹瀉和微量中毒中變得堅韌而麻木。它的身體，在持續的饑餓、傷痛和污濁環境的侵蝕下，沒有變得更加強壯，卻以一種扭曲的方式，適應了這片腐壤。

它不再是從育珍園逃出來的那只僅僅帶著野性的幼虎。它的眼神里，沉淀了廢渣區的陰影，多了幾分老獾般的警惕與漠然，還有一絲在絕境中磨礪出來的、冰冷的韌勁。

一天清晨，山君在例行尋找蟲餌時，忽然停下了動作，耳朵轉向廢渣區外圍的方向。

那里，傳來了不同于往常的聲響。

不是傾倒廢料的車輪聲，也不是小型嚙齒動物的窸窣。那是……人類的腳步聲，不止一個，且步伐沉穩有力，帶著某種目的性。

還有隱隱的、法器嗡鳴的細微聲響，以及一種令它頸后毛發微微豎起的、被搜尋的感覺。

獵妖司？

他們又來了？還是說……他們從未真正離開？

山君立刻伏低身體，悄無聲息地退入一片由巨大破碎陶甕構成的陰影深處，琥珀色的眼瞳縮成一條細縫，緊緊盯著聲音傳來的方向。

爪下，是冰冷潮濕的腐土。

口中，還殘留著昨夜吞下的、帶有鐵銹味的苦澀。

胃里，饑餓依舊在緩慢地燃燒。

但這一次，除了恐懼，還有一種更加清晰、更加冰冷的東西，在它心底升起——

像爪子磨過粗糲的巖石。