，楚天陽沒回頭，腳步卻越走越快。他摸了摸包袱里那張黃符，紙面粗糙，邊角卷起，像被反復摩挲過。走出五里地，身后村莊徹底隱沒在霧中，他才停下喘口氣，把符紙貼身收好。，歪歪扭扭寫著“青云試煉”。幾個少年圍在旁邊議論，說今年門檻又高了，得煉氣三層才能進山門。楚天陽沒湊過去，徑直走向登記處。管事老頭眼皮都沒抬，遞來一塊玉簡：“滴血認主，測靈根。”，表面浮出三道青紋。老頭這才抬頭，上下打量他粗布衣裳和磨破的草鞋，鼻子里哼了一聲：“煉氣三層？運氣不錯。”旁邊幾個錦衣少年哄笑起來，有人故意提高嗓門：“山野村夫也敢來碰運氣？別是偷了誰家丹藥硬堆上來的吧！”，接過玉簡轉身就走。試煉場設在半山腰，石階陡峭，他走得穩當，呼吸均勻。山頂平臺已聚了百余人，分作幾堆站著。中央高臺上坐著幾位青云宗執事，最邊上那位白衣女子格外醒目——林霜月抱劍而立，目光掃過全場，最后落在楚天陽身上，停留了一瞬。。巖壁高三十丈，嵌著七面小旗，需徒手攀爬摘取。多數人剛爬幾丈就滑落，有個錦衣少年掏出繩索鉤爪，立刻被考官喝止：“禁用外物！”楚天陽排在末尾，輪到他時，眾人已有些不耐煩。他深吸一口氣，手指扣住巖縫，腳下一蹬便躥上去。動作干脆利落，十息不到就摘下最高處那面旗，翻身落地時連衣角都沒沾灰。，隨即炸開議論。“這身法……不像煉氣三層能有的！莫非真用了禁術？”考官皺眉招手：“你，過來。”楚天陽走上前，考官一把扣住他手腕，靈力探入經脈。片刻后臉色更沉：“經脈通暢，靈氣凝實……可你出身何處？師承何人？無門無派，采藥為生。”楚天陽答得平靜。“胡扯！”考官甩開他手，“無名師指點，無靈地滋養，憑空蹦出個煉氣三層？定是服了禁藥或竊了他人修為！”周圍噓聲四起，有人高喊“查他包袱”，還有人嚷著“逐出去”。
林霜月忽然開口，聲音冷得像冰：“草莽之輩，難登大雅。”她沒看楚天陽，只盯著手中長劍，仿佛剛才那句話不過是隨口點評天氣。楚天陽拳頭攥緊又松開，指甲掐進掌心。他抬頭直視考官：“若我通過所有試煉，是否就算合格？”

考官冷笑：“最后一關是擂臺生死斗，活下來的才算數。你若有膽，盡管上。”

第二關是辨藥。百種靈植混雜擺放，需在半柱香內挑出十味主藥配成解毒方。楚天陽蹲在藥堆前，手指掠過葉片根莖，動作快得帶出殘影。他抓起一株斷腸草、兩片七星葉，又挑了株不起眼的灰蘚——那是老藥奴教他認的“鬼見愁”，專克瘴毒。交卷時考官愣住：“灰蘚性寒，與斷腸草相沖，你這是要毒死人？”

“加三滴晨露調和，再以文火煎半刻，毒性轉為藥引。”楚天陽語氣平淡，“您若不信，可當場試藥。”

考官將信將疑命人煎藥，喂給籠中毒蛇。蛇身抽搐片刻竟緩緩舒展，吐著信子游走了。人群騷動起來，先前嘲諷的人閉了嘴，眼神卻更陰鷙。

最后一關擂臺設在懸崖邊。規則簡單：每人守擂一炷香，敗者淘汰。楚天陽被安排在最末位，對手是個膀大腰圓的漢子，手持精鋼狼牙棒，開場就吼著“碾碎這野小子”。棒風呼嘯砸下，楚天陽側身避過，反手一掌拍在對方肘關節。漢子慘叫跪地，狼牙棒脫手飛出懸崖。

接下來三場贏得更快。**個對手是之前用繩索的錦衣少年，上來就撒出一把淬毒銀針。楚天陽旋身躲過，順勢踢起地上石子，精準打中少年手腕穴道。銀針叮當落地，少年捂著手腕踉蹌后退，被裁判直接判負。

臺下鴉雀無聲。考官臉色鐵青，正要宣布結果，林霜月突然從座位起身。她緩步走到擂臺邊緣，劍未出鞘，只輕輕一點地面。楚天陽體內猛地一震，仿佛有根弦被撥動——那是仙魂之力不受控制地躁動起來。林霜月眸光微閃，低聲自語：“果然不對勁。”

“此子根基虛浮，必有蹊蹺。”考官趁機發難，“按例該廢去修為，逐出山門！”

楚天陽抹掉嘴角血絲，挺直脊背：“我每一關都堂堂正正贏下來，你們青云宗就是這般待客？”他目光掃過臺下眾人，最后停在林霜月臉上，“你說草莽難登大雅？今日我偏要站在這臺上，讓你們看看什么叫草莽之力！”

林霜月沒接話，指尖卻在劍柄上輕叩兩下。考官正要發作，忽聽遠處傳來鐘聲——那是宗主出關的訊號。考官臉色變了變，咬牙道：“暫留你性命，待宗主裁決！”說罷拂袖而去。

人群散去時，楚天陽獨自站在擂臺中央。夕陽把影子拉得很長，他低頭看自已雙手，指節上還帶著擦傷。背后傳來腳步聲，林霜月停在三步外：“你體內有東西。”

楚天陽沒否認：“與你何干？”

“劍心不會錯。”她轉身欲走，又頓住，“明日辰時，后山劍冢。若想活命，別遲到。”

夜風卷著落葉掠過石階。楚天陽摸出懷中黃符，符紙邊緣已被汗水浸軟。他想起老藥奴塞符時說的話：“明早雞叫前離開村子。”如今雞鳴早過，他卻站在了青云宗的生死臺上。遠處傳來更鼓聲，三長兩短——那是宵禁的信號。他攥緊符紙走向弟子居所，拐角處瞥見個黑衣人影一閃而過，袖口繡著幽冥殿的骷髏紋。

屋內油燈如豆，楚天陽盤膝調息。剛閉眼，那聲音又在顱內響起：“借我軀殼，還你長生。”他猛地睜眼，發現窗紙上投著個模糊人影，正舉著什么對準自已胸口——像是一枚泛著綠光的銅錢。