第二天的雨仍沒停。

湖面被風打得起皺，連水怪都懶得浮出頭。

霍格沃茨的走廊潮濕冰冷，空氣里有種石灰與舊魔藥混雜的味道。

艾琳整整一天都沒怎么說話。

她知道昨晚不是夢，也不是幻覺。

湯姆·里德爾這個名字，在她腦海里反復出現。

她從圖書館回來時，袖口還沾著點灰，那是**區的塵。

那晚她在墻里聽見的蛇語，她又在書里看到過——關于“古老血脈的低語”，一種幾乎沒人再使用的咒文。

有人說那是黑魔法最原始的語言，也有人說，那是權力真正的聲音。

晚上九點，斯萊特林休息室的人都散了。

壁爐火光昏暗，她靠在椅子上看書，視線卻一次次被遠處那扇通往地下的門吸走。

當蛇形壁燈的光忽然閃爍時，她幾乎是本能地起身。

那道熟悉的低語再一次出現——冷、輕、帶著命令的味道。

她推門下去，走進密室。

湯姆己經在那里了，黑袍依舊整齊，像從未離開過。

他身邊的蛇靜靜盤在地上，眼睛在火光里泛出金色。

“你來了，”他抬眼看她，語氣平淡。

“你叫我來的。”

“我只是說了幾句話。

能聽見的人不多。”

艾琳看著他，沒回答。

他的目光很靜，卻能讓人感覺被讀穿。

“你昨晚說過——你會教我。”

“是的，”他緩緩點頭，“但學習這門語言，需要付出代價。”

“代價？”

湯姆沒有解釋，而是走到一張石桌前。

那是一張古老的桌子，上面刻著密密麻麻的咒文和符號。

中間放著一枚銀戒，蛇形的，戒身里鑲著一顆暗綠色的寶石。

“這是斯萊特林的象征，也是一個契約。”

他伸手拿起戒指，放在燈光下轉了轉。

“我可以讓你學會控制蛇語的力量，但你得答應我——以后任何時候，都不能用它對付我。”

“這是信任，還是束縛？”

湯姆笑了笑：“在斯萊特林，這兩件事往往是同義詞。”

艾琳沒有立刻答話。

她看著那枚戒指，金屬冰冷的光讓她想起母親那枚舊戒。

她緩緩伸出手，卻又停在半空。

“如果我拒絕呢？”

“那你就永遠聽不懂真正的語言，”他低聲說，“只能聽見噪音。”

密室里的蛇忽然爬動，發出細碎的聲音。

那種壓迫感像一層網籠罩過來。

艾琳看著他，呼吸有些亂。

“你想控制我？”

“我想教你掌控自己。”

湯姆的語氣依舊平靜，卻帶著一種幾乎**的誠實。

“我見過太多聰明人毀在感情里。

你不該是那種人。”

燈火在他臉上跳動，映出冷冷的陰影。

艾琳看著那枚戒指，終于伸手接過。

金屬觸到皮膚的那一瞬，微弱的魔力從指尖鉆進身體，像蛇的舌尖。

“現在，”他輕聲道，“你會說第一句話。”

她抬起頭，黑發散在肩上，嘴唇幾乎沒動：“Open。”

石壁震動，裂開。

空氣涌進來，帶著冷濕的味道。

她聽見蛇的聲音在腦海里成形，不再是低語，而是完整的語言。

那一刻，她確實感覺到自己在改變。

湯姆看著她，沒有笑。

只是緩緩伸出手，指尖擦過她的袖口。

“歡迎來到真正的斯萊特林，艾琳·普林斯。”

那聲音輕得幾乎聽不見，卻像一道命令，刻進她的骨頭。