山路走了三日，腳下碎石漸漸換成平整土路，遠處炊煙連片，青瓦矮屋擠在平野間，鎮口木牌刻著“青溪鎮”三字，**曬雨淋得褪了色，卻透著煙火氣。

秦緣跟著秦虎身后，瘦得晃蕩的粗布衫沾了一路塵土，小臉曬得黝黑，唯有眼睛亮得發沉，攥著衣角的手緊了緊，腳步不敢慢半分。

鎮上比石溪村熱鬧太多，沿街小販吆喝聲此起彼伏，挑擔的、趕車的擦肩而過，布鋪綢緞晃得人眼暈，秦緣卻只敢貼著二叔衣角走，連頭都不敢多抬。

秦虎腳步沉，拐進鎮尾最偏的巷弄，巷子里全是低矮破屋，墻皮大塊剝落，地面坑洼積著污水，盡頭一間瓦房更是破敗，屋頂露著些縫隙，院里堆著零散木料和碎刨花，墻角雜草瘋長，便是他們落腳的地方。

“往后就住這，莫亂逛，安生學活。”

秦虎放下沉甸甸的工具箱，聲音粗啞。

屋子分兩間，外間堆木料工具，里間擺著兩張破舊木板床，鋪著打滿補丁的草席，墻角灶臺黑得發亮，鍋里空蕩蕩的，連點油星都沒有。

秦緣點點頭，默默把帶來的舊衣裳疊在床角，屋里風從窗縫鉆進來，吹得他打了個寒顫。

歇了片刻，秦虎拎著工具箱往外走：“我去雇主家趕活，你守著屋，灶上有半袋糙米，自己煮點吃。”

秦緣應了聲，看著二叔身影消失在巷口，才走到灶臺前。

鐵鍋銹跡斑斑，他舀了小半碗糙米，反復淘洗干凈，添了點涼水生火。

柴火濕冷，濃煙嗆得他首咳嗽，眼淚首流，煮了許久才煮出一鍋稀爛的糙米粥，沒鹽沒菜，嚼著又粗又澀，卻還是大口往下咽。

傍晚秦虎回來，肩上扛著幾塊碎木料，手里攥著三枚銅板，指節磨得通紅，臉上滿是疲憊。

他把銅板仔細塞進床板縫隙里藏好，又拿起斧頭劈起院里的粗木，“往后你先練劈柴，練穩了臂力，再學刨木鑿眼，木匠活沒捷徑，全靠笨力氣和細心思。”

秦緣不敢耽擱，湊過去幫忙拾掇碎木，煙火氣裹著木屑味，在破敗的屋里漫開，卻暖不起半分寒酸。

夜里兩人擠在窄床，草席硬得硌人，窗外風刮得屋頂瓦片輕響。

秦緣翻來覆去睡不著，肚子餓得發空，腦子里全是爹**模樣，鼻尖一酸，卻死死咬著唇不敢哭出聲。

秦虎似是察覺，沉聲道：“忍忍，好好學活，往后總能混口飽飯。”

秦緣攥緊拳頭，默默點頭，把委屈全咽進肚子里。

天剛蒙蒙亮，秦緣就被二叔叫醒。

院里堆著一堆粗木，秦虎遞來一把小斧頭，斧柄磨得發亮，卻比秦緣胳膊還沉。

“劈柴要勻，每塊木柴大小差不多，練到天黑。”

秦緣攥著斧柄，胳膊發顫，一斧頭劈下去，只在木頭上砍出個淺痕，震得掌心發麻。

秦虎站在一旁盯著，不罵也不幫，眼神冷硬得很。

他咬著牙一遍遍揮斧，掌心很快磨出紅泡，破了皮滲出血絲，沾在斧柄上發黏。

胳膊酸得抬不起來，汗水順著額角淌進眼里，澀得生疼，卻不敢歇片刻。

日頭漸高，肚子餓得咕咕叫，只能咽著口水硬扛，地上的木柴慢慢堆起，每塊都劈得越來越勻整。

首到日暮西沉，秦緣才停下動作，渾身酸痛得像散了架，癱坐在木料堆上喘氣。

秦虎煮了一鍋糙米粥，兩人分著吃，粥稀得能照見人影，就著點咸菜疙瘩，幾口就見了底。

“明日學刨木。”

秦虎收拾著碗筷，聲音依舊粗啞，卻悄悄多給秦緣碗里添了半勺粥。

巷口晚風卷著塵土吹進來，院里木屑被吹得打轉，秦緣望著天邊暗淡的晚霞，心里只有一個念頭，好好學手藝，活下去，總有一天能掙夠銅板，回去看看爹娘。

這鎮隅苦棲的日子，才剛開頭。