冷。

深入骨髓的冷，和被套在脖子上、粗糙麻繩勒緊皮肉的痛楚混在一起，沖散了最后一點清醒的意識。

耳邊的風聲很大，蓋過了底下攢動的人群發出的嗡鳴和零星的叫罵，只有脖子后方，粗糲木質燈柱傳來的、細微但固執的涼意，提醒著金尚他此刻身處何方。

腳尖早己探不到任何實物，徒勞地在半空劃動。

意識像沉入冰冷粘稠的泥沼，越掙扎，陷得越深。

他還用最后一口氣說出，你們不能這樣，繩子還是我賣給你們的！

視野最后的碎片，是腳下那片被昏黃路燈光暈切割得支離破碎的、濕漉漉的柏油路面，和攢動的人頭——模糊的、憤怒的、扭曲的面孔。

然后，一切都黯淡下去，被無邊無際的黑暗和窒息吞沒。

…熱。

燥熱。

還有難以言喻的、仿佛被拆散又胡亂拼接起來的酸痛。

金尚猛地吸了一口氣，空氣涌入肺部，帶著灰塵、霉味和一絲若有若無的劣質熏香氣息，刺激得他劇烈咳嗽起來。

每一咳都牽動著全身的痛處，尤其是腦袋，像被塞進了一口嗡嗡作響的銅鐘里，又被狠狠敲了一記。

他沒死？

不，那種脖子幾乎被勒斷的感覺絕非幻覺。

他勉強睜開眼，光線昏暗，適應了好一會兒才看清周遭。

低矮的木制房梁，蒙著一層灰；墻壁是粗糙的條石壘砌，縫隙里探出枯黃的草莖；身下是硬邦邦的、鋪著薄薄一層稻草的木板床，粗麻布單子散發著一股汗味和陳舊氣息。

房間狹小，除了一張歪腿木桌和一把同樣不牢靠的椅子，別無他物。

桌上有一盞黑鐵油脂燈，燈芯冒著嗆人的黑煙。

這是哪兒？

記憶的碎片開始回流，混亂且龐雜，不屬于他，卻又真切地印在腦海里：阿爾道夫…瑞克領…選帝侯…西格瑪教會…帝國歷…戰爭，無休止的戰爭，對抗綠皮，對抗野獸人，對抗北邊那些…混沌的**？

更荒謬的是，他腦子里多了個身份：金尚·馮·赫爾施泰特，赫爾施泰特家族的長子，一個貧窮、偏遠、幾乎被遺忘的帝國男爵領的繼承人。

而現代那個因壟斷觸怒眾怒、被吊死在自家集團大廈前路燈上的商業巨鱷金尚，似乎…靈魂擠進了這個同樣叫金尚的倒霉蛋身體里。

荒謬。

極致的荒謬感沖淡了身體的疼痛和喉嚨的干渴。

他撐著手臂想坐起來，一陣天旋地轉，又重重跌了回去。

門吱呀一聲被推開，一個穿著打補丁的粗布裙、面容憔悴的婦人端著一個缺了口的陶碗小心翼翼走進來。

看到他醒來，婦人灰藍色的眼睛里瞬間涌上淚花，又強忍著：“金尚…我的孩子，你終于醒了！

贊美西格瑪！

你覺得怎么樣？

頭還疼嗎？”

這是“他”的母親，艾爾芙蕾德夫人。

記憶告訴她。

金尚張了張嘴，喉嚨里發出干澀的嗬嗬聲。

艾爾芙蕾德夫人連忙上前，扶起他的頭，將陶碗湊到他嘴邊。

碗里是寡淡的、幾乎看不見油星的菜湯，味道一言難盡，但對此刻干渴冒煙的喉嚨來說無異于甘霖。

他貪婪地吞咽了幾口，才緩過氣。

“我…怎么了？”

他聽到自己發出嘶啞的聲音，帶著這具身體原有的、屬于少年人的青澀腔調，但內核的冷靜和審視己然不同。

艾爾芙蕾德夫人眼圈更紅了：“你父親…帶你去看領地邊緣新發現的、可能有點鐵礦苗頭的石頭，回來的路上…遇到了野獸人斥候的襲擊。

護衛們死了三個，你父親他…斷后受了重傷，現在還沒脫離危險。

你被撞下了馬，腦袋磕在石頭上…昏迷兩天了。”

野獸人。

混沌的爪牙。

記憶碎片里關于它們的描述充滿了血腥和野蠻。

“父親…在哪？”

“在隔壁房間，漢斯修士在照料他。”

艾爾芙蕾德夫人聲音哽咽，“金尚，我們的情況…更糟了。

為了支付陣亡護衛的撫恤和漢斯修士的藥費，家里最后一點銀幣也…**官的信使昨天又來了，催繳今年的領地稅和拖欠的去年的一半，還有給選帝侯的**特別捐…如果我們下個月還不能…”她沒有說完，但絕望己經寫滿了她早衰的臉龐。

金尚沉默地聽著，屬于原來那個少年的悲憤和無力感殘余在胸腔里，但更多的，是來自另一個靈魂的、冰冷漠然的評估。

破產邊緣的貴族家庭，強敵環伺的危險世界，自身是個剛撞壞腦袋的*弱少年。

資源近乎為零，負債累累，生存環境惡劣。

典型的“負資產開局”。

然而，一絲微不**的弧度，在他干裂的嘴角稍縱即逝。

惡劣嗎？

當然。

但比起上一世那場精心策劃、**沸騰、最終將他送上絕路的圍剿，眼前這一切，至少規則更原始，對手…或許也更首接。

“母親”他打斷艾爾芙蕾德夫人的啜泣，聲音平穩得不像個剛醒來且遭逢大變的少年，“把**官的信，還有家里所有能找到的賬本、契約、地圖，不管多舊，都拿給我。

另外，城堡里現在還能調動的人手，還有庫房里任何可能值點錢、或者有潛在價值的東西，列個單子。”

艾爾芙蕾德夫人愣住了，呆呆地看著兒子。

那雙熟悉的灰藍色眼睛深處，似乎有什么東西不一樣了，不再有往日的焦躁或頹唐，而是一種讓她感到陌生、甚至有些心悸的…沉靜和銳利。

“金尚，你…照我說的做，母親。”

金尚的語氣沒什么起伏，卻帶著不容置疑的力量，“我們沒時間哭了。”

艾爾芙蕾德夫人顫抖著嘴唇，最終什么也沒說，抹著眼淚，轉身快步走了出去。

房間里重新安靜下來，只有油脂燈芯偶爾爆開的噼啪聲。

金尚緩緩抬起手，看著這雙屬于少年的、指節分明卻略顯蒼白的手，然后慢慢握緊。

掌心傳來指甲嵌入的微痛。

很好，還活著。

活著，就有重新計算和**的資本。

路燈的幻影在腦海中一閃而逝，冰冷，但遙遠。

眼下，他有更迫切的賬要算。