錢有用的死，在漕運司這潭深水中，只激起微瀾，旋即平復。

算盤聲依舊，唯有趙小斤袖中那抹冰涼，時刻提醒他那日的詭*。

幾日后，一樁棘手的賬目落到他頭上——核對去年枯水期，淮南漕糧北上的損耗。

這是塊燙手山芋，天災人禍，損耗難免，但賬面必須漂亮，否則便是經辦者的罪過。

趙小斤搬來厚摞賬本、船單、勘合，埋首其中。

總糧數與抵京數差額巨大，這在枯水期并不意外。

他逐項查驗明細：擱淺霉變、風浪傾灑、沿途折銀……賬目看似天衣無縫，皆有出處畫押。

但趙小斤的算珠愈撥愈慢，眉頭愈皺愈緊。

他的目光停留在最后一筆，也是最大的一筆損耗上——“丙字柒佰零叁號船，于淮安府清河口一帶，遇水下暗涌，疑觸河蛟，損糧叁仟石。”

“損糧三千石……疑觸河蛟？”

趙小斤低語，嘴角泛起苦澀。

這理由，兒戲得近乎挑釁。

“河蛟”是漕河沿岸古老的傳說，乃水中精怪，能興風作浪。

漕工敬畏，常祭祀以求平安。

但將三千石糧的虧空徑首記作“喂了河蛟”，這己非做賬，而是寫志怪小說了。

他調出丙字柒佰零叁號船的全部記錄。

押運官，赫然是剛暴斃的錢有用！

更蹊蹺的是，此船除這三千石“祭品”外，竟無任何細微損耗，干凈得不合常理。

一條航行千里的漕船，米粒未灑，偏偏在清河口被“河蛟”獨吞三千石？

這概率，比河蛟現世還低。

趙小斤的指尖輕敲“叁仟石”這個數字。

三千石糧，堪充軍餉，能活饑民。

就這么輕飄飄地消散于賬本，成了獻給虛無神祇的祭品？

他想起了錢有用緊握算盤的死狀，那溫潤冰冷的人骨珠。

兩者之間，可有牽連？

這“河蛟食糧”的鬼賬，是否是催命符？

強烈的職業敏感與隱隱的不安，驅使他深究。

他不動聲色，開始逆向核對。

若賬面這三千石“損失”了，它們當初是否真被裝上船？

裝船記錄、碼頭派工單、沿途關卡勘合……這些散落線索，需他用耐心與邏輯串聯。

過程繁瑣隱秘，他須避開耳目，尤其那位王司庫。

他預感，水下暗流洶涌。

經幾夜挑燈，趙小斤從故紙堆里翻出幾份關鍵單據。

裝船記錄顯示，丙字柒佰零叁號船當時吃水極深，力夫派工量異常龐大。

更有一張模糊的河口鈔關勘合殘片，船號日期可辨，但核驗糧數部分被污跡遮蓋。

所有線索指向一個可能：那三千石糧，或許并未“損失”，而是被正常運輸，卻在某個環節，從官方記錄里被悄然“抹去”。

所謂“河蛟”，不過是掩蓋巨大虧空或隱秘勾當的替罪羊。

合上賬本，趙小斤靠椅長嘆，心底冰涼。

他觸及的，恐非一樁**，而是更深、更暗的漩渦。

這“河蛟”吞掉的，不僅是糧，或許還有人命。

他下意識摩挲袖中算盤。

第三顆人骨珠，似在黑暗中無聲凝視，等待他下一步的演算。