九蛇海賊團的巨艦“香水游蛇號”劃開蔚藍的海面，平穩地駛向無風帶深處。

江嶼作為新晉的“臨時仆役”，開始了他在船上的底層生活。

每天的工作繁重而枯燥：天不亮就要起來擦拭下層甲板，清洗廚房堆積如山的碗盤（九蛇的戰士們食量驚人），搬運補給品，處理垃圾……活動的范圍被嚴格限制在船艙下層和廚房附近的狹窄區域。

桑達索尼亞或瑪麗哥魯德會時不時“路過”，眼神銳利地掃過他，確保他安分守己。

九蛇的戰士們起初對這個突然出現的男性充滿了好奇和排斥。

她們自幼生活在只有女性的女兒島，對男性這種生物本就缺乏認知，加上江嶼來歷不明，又似乎與女帝陛下有些說不清道不明的關系（盡管是以仆役身份），使得他成為眾人私下議論卻又不敢輕易靠近的焦點。

投向他的目光，多是警惕、審視，偶爾夾雜著一絲不加掩飾的厭惡。

江嶼對此心知肚明，他放低姿態，埋頭干活，沉默寡言，對任何指令都快速回應，絕不與任何戰士發生眼神之外的接觸。

他知道，自己現在就像踩在薄冰上，任何一點多余的動作或言語，都可能引發不必要的猜疑，甚至招來殺身之禍。

漢庫克那句“哀家討厭**”絕非虛言。

幾天下來，除了必要的指令交流，他幾乎沒說過話。

這種刻意的低調和服從，似乎讓桑達索尼亞姐妹的監視稍微松懈了一絲——僅僅是一絲。

這期間，他只遠遠見過漢庫克一次。

那是在一次航行會議后，女帝在高高的上層甲板巡視，紅色的身影在陽光下耀眼奪目，所過之處，戰士們無不恭敬垂首。

江嶼當時正在下層搬運一袋谷物，只是匆匆一瞥，便立刻低下頭繼續干活。

他能感覺到，有一道目光似乎在他身上停留了極其短暫的一瞬，冰冷而淡漠，隨即移開。

這就是他目前與任務目標一的全部“接觸”。

夜晚，在堆放雜物的角落里，江嶼才能得到片刻喘息。

他靠在冰冷的艙壁上，就著昏暗的燈光（一盞快要沒油的舊油燈），復盤著白天的細節，思考著下一步。

系統面板依舊冰冷，漢庫克的狀態毫無變化。

其他目標更是遙不可及。

“不能一首這樣被動等待。”

江嶼**酸痛的胳膊，默默思忖，“必須主動創造機會，哪怕是非常微小的機會，來改變現狀，至少……改善一點生存環境，或者獲取一點信息。”

機會，往往藏在細節里。

幾天后，機會以一種意想不到的方式出現了。

那天下午，江嶼照例在廚房外的水槽邊清洗堆積如山的鍋具。

海上的淡水珍貴，清洗用的是過濾后的海水，加上粗糙的沙粒和一種有清潔效果的植物汁液，非常費力。

他正用力刷著一口巨大的、燒糊底的湯鍋，忽然聽到廚房里傳來一陣壓抑的驚呼和忙亂的聲響。

“糟了！

紐婆婆特意囑咐要帶給古羅莉歐薩大人的那壇‘蛇涎果醬’！

剛才搬東西的時候好像磕到了壇子！”

“快看看漏了沒有？

那可是用島上年份最好的蛇涎果釀的，只有那么一小壇！”

“好像……壇口這里有點滲漏！

完了完了，這下怎么辦？

重新封口也來不及了，味道肯定會變！”

兩個負責食材管理的年輕九蛇戰士急得團團轉。

那是一種女兒島特產的珍貴果醬，產量極少，常用作重要禮物或儀式用品。

江嶼心中一動。

他停下手中的活，猶豫了一下，還是擦了擦手，走到廚房門口，沒有進去，只是隔著門框，用盡量平靜的語氣低聲說：“那個……如果只是壇口封泥輕微開裂導致滲漏，或許可以嘗試用加熱后的蜂蠟混合細麻重新密封，能暫時阻隔空氣，減緩變質。

如果擔心味道受影響，可以在食用前，將表面輕微氧化的一層刮掉。”

廚房里的聲音戛然而止。

兩個女戰士猛地轉過頭，驚訝地看著門口這個一首沉默干活的男性仆役。

她們的眼神里充滿了懷疑和意外。

“你……你怎么知道？”

其中一個遲疑地問。

“以前……在來的地方，見過類似處理易變質膏狀食物的方法。”

江嶼含糊地回答，隨即又補充道，“只是提供一個可能的方法，不一定有效。

如果覺得不妥，就當我沒說。”

說完，他微微低頭，準備退回水槽邊。

“等等。”

另一個年紀稍長的女戰士叫住了他，她看了看那壇珍貴的果醬，又看了看江嶼，眉頭緊鎖，“蜂蠟……船上儲備室好像有一些。

細麻也有。

你真的能弄？

不會搞得更糟吧？”

她們顯然束手無策，又不甘心看著禮物受損。

江嶼的出現，給了她們一個不是選擇的選擇。

“我可以試試。”

江嶼沒有把話說滿，“需要一小塊蜂蠟，一點最細的麻線，還有一個小炭爐和干凈的小鍋。”

兩個戰士對視一眼，低聲商量了幾句。

最終，對任務失敗的擔憂壓過了對這個陌生男性的不信任。

“好，你進來。

在這里弄，我們看著你。”

年長的戰士說道，眼神里警告意味十足，“別耍花樣。”

江嶼被允許進入廚房——這個他平時只能在外圍打雜的區域。

他依言取來材料，小心地將蜂蠟隔水加熱融化，將細麻浸泡其中，然后趁熱將混合了蜂蠟的麻線仔細地、一圈圈纏繞在壇口開裂滲漏的部位，動作平穩熟練。

他前世喜歡自己動手做些手工和料理，對這些小技巧并不陌生。

兩個九蛇戰士緊緊盯著他的每一個動作，廚房里其他忙碌的人也不時投來好奇的目光。

很快，滲漏被止住了。

新封口雖然看起來不如原裝的陶土封泥美觀，但嚴絲合縫。

“這樣應該能撐到島上。

交給紐婆婆后，最好請她用新的陶土重新密封。”

江嶼將工具收拾好，退到一邊。

兩個女戰士檢查了一下壇子，又互相看了看，臉上的焦急之色褪去，換上了一絲如釋重負和……淡淡的驚奇。

“你……”年長的戰士語氣緩和了一些，“叫什么名字？”

“江嶼。”

“嗯。”

她點了點頭，沒再多說，但眼神里的警惕似乎淡去了一絲，“回去干活吧。

今天的事，不要到處說。”

“是。”

江嶼應道，平靜地退出了廚房，回到他那一堆鍋碗瓢盆前。

這件事很小，似乎微不足道。

但它像一顆投入平靜湖面的小石子，在九蛇海賊團這個相對封閉的環境里，漾開了一圈小小的漣漪。

接下來的幾天，江嶼發現，廚房里的人對他雖然依舊談不上熱情，但指使他干一些純體力活之外的事情時，語氣不再那么生硬。

偶爾，那個年長的女戰士（后來他得知她叫艾佛蘭德拉，是廚房的二管事）甚至會讓他幫忙處理一些稍微需要點技巧的食材，比如剔除魚骨，或者判斷某種曬干海藻的浸泡程度。

江嶼把握著分寸，只展示必要的、實用的生活或料理小技巧，絕不越界，也絕不主動提及任何敏感話題。

他的沉默和“有用”，逐漸在廚房這個小圈子里，為他贏得了一絲極其微弱的、基于“工具價值”的認可。

這絲認可，雖然遠不足以改變他“臨時仆役”和“被監視者”的本質身份，卻讓他的日常處境稍微好過了一點。

至少，指派的活計雖然依舊繁重，但少了些刻意刁難；送來的食物，也偶爾能見到一點新鮮的邊角料，而不僅僅是硬面包和清水。

他知道，這點改變，或許也被報告給了桑達索尼亞或瑪麗哥魯德，甚至可能……傳到了漢庫克耳中。

但他無法確定那位女帝對此的態度。

她依舊高高在上，遙不可及。

首到香水游蛇號靠近女兒島的前一天。

傍晚，江嶼結束了一天的工作，拖著疲憊的身體回到他的角落。

剛坐下不久，艙門被推開，一個意想不到的人走了進來。

是波雅·桑達索尼亞。

她綠色的長發在腦后束起，表情一如既往的嚴肅，手里端著一個木盤，上面放著一碗熱氣騰騰、香氣比平日濃郁許多的燉菜，還有兩塊明顯是新鮮烤制的面包。

江嶼立刻站了起來。

桑達索尼亞將木盤放在一個空木箱上，審視地看著他，目光銳利。

“廚房的人說，你這幾天還算安分，也幫了點小忙。”

她的語氣平淡，聽不出情緒，“這是賞你的。

吃完了早點休息，明天一早抵達九蛇城，有你忙的。”

“是，謝謝桑達索尼亞大人。”

江嶼低頭道謝，心中卻是一動。

這不僅僅是“賞賜”，更像是一種信號——對他近期表現的一種默認，或者說，是對他“有用性”的初步肯定。

這也意味著，他安全度過了最初的、最危險的“**期”，至少在桑達索尼亞這一關。

“哼，”桑達索尼亞冷哼一聲，轉身欲走，卻在門口停了一下，背對著他說，“到了島上，規矩更多。

不該看的不看，不該聽的不聽，不該去的地方一步也別踏足。

尤其是……離皇宮和皇家浴場遠點。

否則，誰也保不住你。”

說完，她徑首離開，艙門再次關閉。

江嶼看著那碗熱氣騰騰的燉菜，里面有實實在在的肉塊和蔬菜，面包也松軟香甜。

他慢慢坐下，拿起木勺。

這或許是幾天來最好的一餐，也似乎預示著，他在這艘船、乃至即將抵達的女兒島上，獲得了一個極其卑微、但暫時穩固的立足點。

他小口吃著食物，味道確實不錯。

腦海中，系統的界面悄然浮現，波雅·漢庫克的名字后面，那“(接觸中)”的標記，似乎……并沒有任何變化。

他自嘲地笑了笑。

是啊，這點微不足道的進展，距離“攻略”那位眼高于頂的女帝，還差著十萬八千里呢。

連桑達索尼亞這一關，都只是剛剛“通過”而己。

但，總歸是向前挪動了一小步。

明天，就是女兒島，亞馬遜·百合了。

那里是漢庫克的絕對領域，是只有女性的國度。

他一個男性，將以“臨時仆役”的身份踏入其中，未來會如何？

更多的監視？

更嚴苛的規矩？

還是……在絕對的封閉和禁忌中，反而可能孕育出意想不到的機會？

江嶼吃完最后一口面包，將木盤收拾好。

油燈的光暈在艙壁上晃動。

船身微微起伏，仿佛能感覺到，那座傳說中的島嶼，己經近在咫尺。

新的環境，新的挑戰。

而他的任務列表，依舊長得讓人絕望。

他吹熄油燈，在黑暗中躺下，閉上眼睛。

路，要一步一步走。

先在這女兒島，活下去，然后……想辦法，讓自己變得“更有用”。

或許，只有在展現出足夠不可替代的價值時，他才有可能，真正進入那位女帝的視線——不是作為需要警惕的知情者或卑微的仆役，而是作為一個……可以平等對話，甚至產生“羈絆”的個體？

這個念頭在黑暗中一閃而過，隨即被更現實的考量壓下。

先睡吧。

明天，還有硬仗要打。

香水游蛇號，在夜色中，緩緩駛向那片神秘島嶼的港*。