沉重的皇家儀仗踏上了歸途，車輪碾過板結的黃土官道，發出單調的吱呀聲。

斜陽將鑾駕龐大的影子拖得老長，壓得人喘不過氣。

空氣里彌漫著馬匹的汗味、皮革的腥氣，還有明黃綢緞被烘烤后散發的微甜。

皇上斜倚在步輦軟枕上，半闔著眼，指尖無意識地敲著扶手，顯是巡狩得趣，心情松快。

我騎在馬上，落后鑾駕半個馬身。

總管太監的蟒袍像一副無形的枷鎖，沉甸甸地壓著肩頭。

目光掃過隊伍，那名沉默的護衛趙磐石，古銅色的臉膛緊繃，如同最忠誠的磐石守在鑾駕側后。

再往前，是貴妃柳如煙的步輦。

她今日戴了一支累絲金鳳釵，鳳口銜下的珠串隨著步輦輕晃，在她白皙的臉頰旁投下細碎搖曳的光斑。

她唇角噙著一抹慣常的慵懶笑意，目光卻像浸了冰水的針，不動聲色地掃視著周遭，最終，那冰針般的視線似是無意地落在我身上，停留了一瞬，快得如同錯覺，卻讓我心頭莫名一緊。

隊伍經過一片開闊河灘，湍急的河水嘩嘩作響，翻涌著渾濁的浪沫。

柳如煙忽然側身，聲音甜膩得如同化不開的蜜糖：“陛下，您瞧那灘涂上的白鷺，振翅欲飛，好生靈動！

臣妾想湊近些瞧瞧，陛下稍等可好？”

她眼波流轉，帶著幾分嬌憨的祈求。

皇上眼皮都沒抬，隨意地揮了揮手，含糊地“嗯”了一聲，心思顯然還在方才圍獵的余興里。

柳如煙唇邊的笑意深了些，扶著侍女春鶯和夏蟬的手，步履輕盈地下了步輦，朝著水聲喧騰的河岸走去。

河風立刻鼓蕩起她華美的裙裾，獵獵作響。

我下意識地策馬跟近了幾步，隔著稀疏的蘆葦叢望去。

只見柳如煙并未看什么白鷺，反而停在那護衛趙磐石面前。

風把她壓低的聲音斷斷續續送了過來：“……不長眼的東西……陛下面前也敢……”接著便是清晰無比、短促刺耳的“啪！

啪！”

兩聲脆響，如同冰凌驟然斷裂！

我心頭劇震，雙腿一夾馬腹沖過蘆葦叢。

眼前的景象讓我呼吸驟停：趙磐石僵首地站在水邊，古銅色的左右臉頰上赫然印著兩個清晰紅腫的掌印！

他緊抿著唇，手死死按在腰間的刀柄上，指節捏得咯咯作響，渾身肌肉繃緊如鐵，眼中翻涌著屈辱的怒火，卻終究強忍著沒有動。

春鶯和夏蟬垂手肅立在柳如煙身后，面無表情，仿佛剛才那狠辣的兩記耳光與她們毫無干系。

柳如煙側對著我，唇角那抹弧度冰冷鋒利。

“總管大人？”

她像是背后長了眼睛，頭也不回，聲音帶著一絲刻意的訝異，“何事這般匆忙？”

河風卷起她的裙裾，露出底下繡著纏枝蓮紋的鞋尖。

“娘娘！”

我翻身下馬，聲音因驚怒而繃緊，目光銳利地掃過那兩個木偶般的侍女，“趙護衛乃御前近衛，職責所在！

縱有差池，自有宮規國法明正典刑，豈容……”我的話音被驟然咆哮的河水聲吞沒。

柳如煙緩緩轉過身，臉上依舊是無可挑剔的雍容，眼底卻是一片深不見底的寒潭。

“哦？”

她尾音輕輕上挑，帶著不容置疑的威壓，“本宮教導幾個不懂規矩的下人，還需勞煩總管大人指手畫腳不成？”

她的目光越過我的肩膀，投向遠處鑾駕的方向，仿佛在確認什么。

就在這劍拔弩張的剎那，異變陡生！

那兩個泥塑木雕般的侍女春鶯和夏蟬，猛地彎腰，合力抱起了腳邊一個巨大的、在夕陽下折射出奇異光芒的透明容器——那正是番邦進貢、內務府特制用來盛裝西域雪水的“琉璃凈桶”！

桶壁厚實，里面盛滿了澄澈見底的清水。

她們的動作迅捷得毫無征兆，如同被無形的絲線猛地**，抱著那沉重的琉璃桶，一言不發，朝著翻涌咆哮的渾濁河水，縱身一躍！

“住手！”

我的厲喝被巨大的落水聲徹底掩蓋。

“噗通！

噗通！”

兩聲沉悶的巨響。

渾濁的浪花瞬間將那兩個纖細的身影和巨大的琉璃凈桶吞沒。

她們甚至沒有掙扎一下，如同投入沸水的枯葉，只在水面留下幾個急促的漩渦，便消失得無影無蹤。

湍急的河水裹挾著泥沙，滾滾向前，仿佛剛才那驚心動魄的一幕從未發生。