雪后初霽，梅苑的朱漆大門在晨光中顯得格外肅穆。

十余名黑甲禁軍分列兩側，手中長戟在積雪映照下寒光凜冽。

一架八寶瓔珞車靜靜停在門前，拉車的西匹駿馬毛色如墨，鼻息在冷空氣中凝成白霧。

小荷攙著林清棠步出暖閣，主仆二人的腳步在積雪上留下深淺不一的印痕。

林清棠今日穿著一件月白色錦緞斗篷，兜帽邊緣鑲著銀狐毛，襯得他本就白皙的肌膚幾近透明，唯有唇上一點淡紅，是被寒風吹出的顏色。

他抬眸望向那輛華貴車駕，指尖在袖中微微蜷縮。

“公子莫怕，”小荷壓低聲音，握住他冰涼的手，“既是宮里來的，想必……想必不是壞事。”

話雖如此，她自己的手心卻也沁出了冷汗。

這三年她們如履薄冰，任何風吹草動都足以驚魂。

車簾掀開，先下來的是一位面白無須的中年內侍，手持明黃卷軸。

“林氏清棠接旨——”林清棠跪在雪地中，斗篷的下擺浸入冰冷的積雪。

他的脊背挺得筆首，如同院中那株不肯彎腰的老梅。

內侍展開圣旨，聲音尖細卻清晰地回蕩在寂靜的院落中：“奉天承運皇帝，詔曰：茲聞靖南王遺嗣林氏清棠，性行溫良，克嫻內則……特賜婚于鎮北侯裴玄之，為正君。

擇吉日完婚，欽此。”

每一個字都像冰錐，鑿進林清棠的耳中。

他僵跪在原地，耳邊嗡嗡作響，幾乎以為自己聽錯了。

賜婚？

鎮北侯？

正君？

“林公子，接旨吧。”

內侍將圣旨遞到他面前，語氣緩和了些，“這可是天大的恩典。

鎮北侯功勛卓著，位極人臣，公子日后便是侯府正君，榮華富貴享之不盡。”

林清棠緩緩抬手，指尖觸到那明黃的綢緞，冰涼光滑。

他俯身叩首：“臣……接旨，謝陛下隆恩。”

聲音輕得幾乎被風吹散。

內侍滿意地點頭，側身讓開一步：“侯爺親自來迎公子回府籌備婚事，此刻正在車中。”

話音未落，車簾再次被一只骨節分明的手掀開。

玄色蟒袍先映入眼簾，隨后是那張如刀削斧鑿般的面容。

裴玄之躬身下車，動作不疾不徐，帶著久居上位者的從容。

他目光掃過跪在雪地中的身影，在那張蒼白卻精致的臉上停頓一瞬。

“起來吧。”

他的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力。

林清棠依言起身，抬眼望去，正對上那雙深如寒潭的眸子。

他心中一悸，下意識地垂下眼簾。

這就是鎮北侯裴玄之，他曾聽父親提起過的人物——十五歲隨軍出征，二十歲獨領一軍，二十五歲平定北境三州之亂，受封侯爵。

朝野上下，無人不知這位侯爺殺伐果決，權傾朝野。

這樣的人，為何會接受這樁婚事？

裴玄之也在看他。

面前的青年身形清瘦，裹在厚重的斗篷里，仍顯得單薄。

眉眼如畫，是典型的江南毓秀，只是那雙本該顧盼生輝的眸子，此刻卻蒙著一層揮之不去的陰翳，如同蒙塵的美玉。

倒也確實……配得上“清棠”二字。

“陛下旨意己明，林公子可還有疑慮？”

裴玄之開口，語氣平淡無波。

林清棠深吸一口氣，強迫自己鎮定：“侯爺……清棠乃罪臣之后，恐污侯府清名。”

“陛下的旨意，便是免了你的罪籍。”

裴玄之淡淡道，“從今往后，你只是本侯的正君，與靖南王府再無瓜葛。”

這話說得輕巧，卻字字如刀。

林清棠臉色又白了幾分，指甲深深掐進掌心。

再無瓜葛……父親、兄長，還有那些枉死的族人，就這樣一筆勾銷了嗎？

“給你一炷香時間收拾行裝。”

裴玄之轉身，望向滿園紅梅，“本侯在此等候。”

---暖閣內，小荷手忙腳亂地收拾著衣物書籍，林清棠卻只靜靜坐在窗邊，望著那株他最愛的綠萼梅出神。

“公子，這些書要帶上嗎？”

小荷抱著一摞詩集問。

“不必了。”

林清棠收回目光，“侯府應有盡有，何必帶這些舊物。”

小荷一怔，眼眶泛紅：“公子……小荷，”林清棠轉頭看她，嘴角勉強勾起一絲弧度，“這是圣旨，我們別無選擇。

往好處想，至少……不必再被困在這方寸之地了，不是嗎？”

他說得輕描淡寫，小荷的眼淚卻掉了下來。

這三年，她看著公子從驚惶絕望到如今的麻木認命，心中的痛楚難以言表。

“公子到哪里，奴婢就跟到哪里。”

林清棠輕輕點頭，起身走到書案前。

案上攤著一幅未完成的畫，畫中是煙雨朦朧的江南水鄉，那是他記憶里外祖家的模樣。

他看了片刻，將畫卷起，收入袖中。

這是他唯一想帶走的東西。

---一炷香后，林清棠帶著小荷，只提了一個小小的包袱走出暖閣。

裴玄之仍站在梅樹下，負手而立，玄色大氅的毛領在風中微動。

“就這些？”

他瞥了眼那寒酸的包袱。

“身外之物，無需太多。”

林清棠輕聲答。

裴玄之不再多言，示意侍衛接過包袱，自己則轉身向馬車走去。

林清棠跟在他身后半步之遙，目光落在他寬闊的肩背上。

這個男人太高大了，站在他身邊，仿佛連陽光都被遮蔽了大半。

行至車前，裴玄之突然停步，回頭看他。

林清棠猝不及防，險些撞上他的胸膛，慌忙后退半步，卻因積雪濕滑，身形一晃。

一只手臂穩穩扶住了他的腰。

那只手力道很大，隔著厚厚的衣物仍能感受到掌心的溫度。

林清棠渾身一僵，耳根不由自主地泛起薄紅。

“小心。”

裴玄之松開手，語氣依舊平淡，“上車吧。”

車簾放下，將內外隔成兩個世界。

車內寬敞溫暖，鋪設著柔軟的貂皮坐墊，小幾上燃著寧神的沉香。

林清棠坐在角落，盡量拉開與裴玄之的距離。

馬車緩緩啟動，車輪碾過積雪，發出咯吱的聲響。

沉默在車廂內蔓延，唯有沉香裊裊。

林清棠盯著自己交握的雙手，心跳如擂鼓。

他能感覺到裴玄之的目光偶爾落在他身上，那種審視的、不帶感情的目光，讓他如芒在背。

“侯爺。”

他終于鼓起勇氣開口，“清棠有一事不明。”

“說。”

“陛下賜婚，是否……是否因為清棠是地坤？”

裴玄之抬眸，目光銳利如電：“是又如何，不是又如何？”

林清棠咬住下唇：“若是為此，侯爺大可不必勉強。

清棠自知身份特殊，若侯爺需要地坤延續血脈，納為側室即可，不必以正君之位——本侯做事，不需他人指點。”

裴玄之打斷他，語氣冷了幾分，“既為正君，便該有正君的體面。

侯府不是市井人家，容不得你妄自菲薄。”

這話說得嚴厲，林清棠臉色一白，不敢再言。

裴玄之看著他那副泫然欲泣的模樣，眉頭幾不可察地蹙了蹙。

到底是個養在深閨的公子，經不起幾句重話。

“陛下有陛下的考量，本侯有本侯的打算。”

他語氣稍緩，“你只需記住，從今往后，你是我鎮北侯府的正君。

在外，不可失了身份；在內……安分守己即可。”

安分守己。

林清棠在心中咀嚼這西個字，一股苦澀蔓延開來。

他懂了，這樁婚姻無關情愛，只是一場各取所需的交易。

他得到了庇護與正君之名，而裴玄之得到了一個地坤，以及皇帝的信任。

也好，這樣清楚明白，總好過虛假的溫情。

“清棠明白了。”

他低聲應道，抬眼望向車窗外飛速倒退的雪景，“定會謹守本分，不給侯爺添麻煩。”

裴玄之看著他側臉的輪廓，那抹倔強又脆弱的弧度，心中忽然生出一絲莫名的煩躁。

他別開視線，閉目養神。

馬車駛入城門，喧囂的人聲漸起。

京城的街道繁華依舊，似乎無人知曉這輛車中坐著怎樣兩個人，又將掀起怎樣的波瀾。

鎮北侯府位于皇城東側，占地廣闊，朱門高墻，門前的石獅威嚴肅穆。

馬車從側門首接駛入，穿過重重院落，最終停在一處僻靜的院子前。

“侯爺，棠軒到了。”

車外侍衛稟報。

裴玄之率先下車，林清棠跟在他身后，抬眼望去。

院門上方懸著匾額，上書“棠軒”二字，筆力遒勁，應是裴玄之親筆。

院內幾株海棠樹在冬日光禿禿地立著，廊下掛著風燈，倒也算清雅別致。

“這是你的住處。”

裴玄之道，“需要什么，吩咐管事去辦。

三日后大婚，這期間你好生休息，不必見客。”

“是。”

“還有，”裴玄之轉身，目光落在他臉上，“大婚之夜，本侯會來。

有些話，那時再說。”

林清棠心頭一跳，垂下眼簾：“……是。”

裴玄之不再多言，轉身離去。

玄色大氅在寒風中揚起一角，很快消失在廊道盡頭。

小荷這才敢湊上前來，小聲問：“公子，這院子還挺清凈的，就是……離主院似乎遠了點。”

林清棠望著那遠去的背影，輕聲說：“遠些好，清靜。”

至少，他還有一方天地可以喘息。

---是夜，鎮北侯府書房。

裴玄之站在窗前，手中把玩著一枚玉佩。

燭火在他臉上投下明暗交錯的陰影。

“侯爺，都查清楚了。”

暗衛無聲無息地出現在身后，單膝跪地，“林公子這三年深居簡出，除了每月太醫沈玨例行診脈，幾乎不見外人。

府中仆役均為宮中指派，底子干凈。”

“沈玨？”

裴玄之轉身，“他與林清棠是何關系？”

“沈太醫之父曾受靖南王恩惠，故對林公子多有照拂。

據查，兩人以禮相待，并無逾矩。”

裴玄之頷首，將玉佩收回懷中：“繼續盯著，大婚前后不得有失。”

“是。”

暗衛遲疑片刻，“還有一事……蘇夫人那邊，似乎對這門婚事頗有微詞。”

蘇氏是皇后三年前賜下的妾室，出身不高卻頗有心計，這些年仗著皇后撐腰，在府中頗有勢力。

裴玄之眸色一冷：“告訴她，安分些。

否則，本侯不介意送她回該回的地方。”

暗衛心中一凜：“屬下明白。”

待暗衛退下，裴玄之重新望向窗外。

夜空無星，唯有朔風呼嘯。

林清棠……他在心中默念這個名字。

那雙含愁帶怯的眼睛又浮現在眼前。

罷了，不過是個身不由己的可憐人。

只要他安分守己，侯府自會保他一生安穩。

至于其他……裴玄之眼神微暗。

這樁婚事牽扯太多，皇帝的用心，朝局的平衡，甚至北境的安穩，都系于此。

他必須謹慎行事，容不得半分差錯。

而那個如海棠般纖弱的青年，能否在這暗流洶涌的侯府中生存下去，就要看他的造化了。

---棠軒內，林清棠躺在陌生的床榻上，輾轉難眠。

屋內炭火燒得旺，他卻覺得渾身發冷。

今日發生的一切太過突然，像一場荒誕的夢。

他本該是階下囚，是罪臣之子，如今卻搖身一變成了侯府正君。

“父親……”他無聲地呢喃，眼淚悄無聲息地滑入鬢角。

若父親在天有靈，會如何看待這樁婚事？

是欣慰他有了庇護，還是痛心他嫁與仇人之黨？

不，裴玄之并非仇人。

當年廢太子一案，鎮北侯遠在北境，并未參與。

甚至據說，他曾上書為幾位被牽連的將領求情。

可那又如何？

他們終究不是一路人。

林清棠蜷縮起身子，將臉埋進錦被。

被褥上是陌生的熏香，清冽如雪松，與裴玄之身上的氣息相似。

這個男人太強大，太深沉，像一座無法逾越的高山。

而他只是一株依附山石而生的藤蔓，風雨飄搖，身不由己。

三日后的大婚，等待他的又會是什么？

窗外寒風呼嘯，卷起枯枝上的積雪。

這個冬天，似乎格外漫長。