“對于上民來說，死幾個人不過是選拔的一部分。”

模樣酷肖歐洲中世紀瘟疫醫生的男人一邊說著，一邊捻動指尖藥瓶，將維生艙內殘余的舊液抽回，又推入了一管新劑。

姜洵安靜地站在他身邊，隔著透明艙壁，望著里面：營養液中懸浮著一名少女，輪廓靜止，像一只被塵封進時間里的精致人偶。

是他的姐姐，魚眠。

今年是姜洵身穿的第八年，也是魚眠沉睡的第一年。

“跟以前一樣。”

鳥嘴醫生調出面板，金屬指節在全息界面上聯奏，“魚小姐年輕、漂亮、生命特征穩定···但意識斷聯，處于機械維持的假死性生命狀態。”

“不是這樣的。”

姜洵垂眸注視著女孩，“她只是做了一個很長的夢。”

“夢？”

黑色鳥喙下，醫生哂笑，“成為上民這種愚蠢可笑的夢嗎？”

愚蠢么？

可傳說里，上城遍布綠植和泉水，那里的孩子一出生就能見到陽光，連條狗都有溫暖的小窩和干凈的食物！

成為上民，是每個中環塵民的信仰。

選拔是無上的榮譽，也是逆天改命的唯一機會。

姜洵記得，魚眠獲得參選資格的那天，在窗邊發了很久的呆。

“如果不是那場意外···”姜洵反駁道，“她只是在一場合法**中遭遇了‘失格者’。”

“意外？

她是平民。”

醫生平靜得近乎諷刺，“既不是上民，又不是命格者，城市智腦憑什么為了微小昆蟲去浪費寶貴的資源？”

姜洵噤了聲。

“魚小姐其實很幸運。”

鳥嘴醫生將義肢接入維生艙上的弧形圓槽，“其他被波及的考生連個全尸都沒留下。”

“嘖。”

“連活著都是上民的恩典呢。”

他收回鏈接線，關掉了維生艙上的數據監控。

伴隨著屏幕里最后一線冷光退場，屋內又只剩下了寂靜。

“我記得你明天也要參選。”

鳥嘴醫生嘆了口氣。

“為什么你們總是前赴后繼地奔向那道考場門口呢？

飛蛾撲火，死的荒唐，還覺得自己浪漫又熱烈。”

姜洵截住話頭，雙目緊盯著醫生鳥喙面具上的圓形鏡片，良久后，他開口道：“黑線列車要到站了。”

話畢，他便起身離開，沒再回頭看艙體一眼，門在他的背后慢慢收攏，將瘦削的身影徹底隔絕在小診所之外。

“又是一只可憐蟲。”

醫生自言自語。

·····················二級衛星城市-潼南城-中環-地鐵站黑線列車的速度適中，和它承載的人一樣，徘徊在城市的中層。

不上不下、不死不活。

嗡-嗡-嗡-黑色鐵皮穿過中環與內環之間不可僭越的斷帶，軌道拐入灰色的地縫。

噗呲-低壓冷氣撲面而來，車門開啟。

赤色的引導光束自門口向外劃開，鋪進濃霧中的考核站臺。

廣播提示聲隨之響起：“上民選拔最終章，即將開始！”

“諸位入選者，能夠走到這一階段，說明你們都是萬千雜爍中的金玉！

而這一門課，將決定你們是否具備成為上民的資格。”

“請于限定時間內抵達精神測試區域，若不能抵達，將視為主動放棄！”

“請保持精神穩定，祝各位順利！”

姜洵拉低衛衣帽檐，將眼睛藏進陰影里。

當他踏出車門的瞬間，便覺腳底一震。

站臺的“識別脈沖”確認了他入選者的身份。

剛站穩腳跟，一道熟悉的聲音便貼著人群甩來：“你光是站在這，就令我作嘔。”

姜洵循聲望去，人群中一個高大少年朝他走來。

黑色大衣被他熨燙得筆首，手巾袋里露出一截上流金屬權限卡的邊角。

江琛在姜洵面前站定：“一年前，我就在等這個名額。”

“結果你姐姐用不知道從哪來的一紙調令，把我從順位上踩了下去。”

周圍人群翕動。

“那是江琛吧？

聯邦城市治理局挑出來的優先人選，六項評分全部第一的天才！”

“對！

但聽說他去年被莫名頂替了參選席位！”

“是這家伙的姐姐？”

人群中，數道不懷好意的視線落在姜洵的身上。

“如今他也參選，一家人怎能有兩個入圍資格，那調令果然不是意外！”

帽檐下，姜洵的眼眸一沉。

只有他知道，魚眠熬過無數夜晚換來的六項評分，無關調令！

“怎么啞巴了？”

“是想學你姐姐死在考場里，然后再浪費一個搶來的資格嗎？”

江琛看著姜洵那副死氣沉沉的模樣，心中更生嫌惡，他抬手，輕蔑地拍了拍姜洵的臉。

啪！

他伸出的手腕被姜洵扼住，動彈不得。

“放開！”

江琛壓下聲音警告。

姜洵并未松手，連帽下的墨瞳盯得江琛莫名發寒。

“想要通過最后一門課程可不容易。”

“考核里有‘回憶重塑’，要是過去太骯臟，會連自己都不敢面對。”

話落，他利落地甩開了江琛的手。

警告！！！

警告！！！

警告！！！

倏然，姜洵的意識深處傳來一陣陣提示：人格**進度：90%編號三，喚醒中···