平原津的風裹著沙礫，打在車簾上噼啪作響，像無數雙枯瘦的手在叩門。

道旁的白茅被曬得焦脆，一叢叢伏在地上，遠遠望去，倒像是誰鋪了滿地的亂發，掩住了車輪碾過的轍痕。

日頭正毒，天卻透著一股死灰的白，連飛鳥都躲進了遠處的斷垣殘壁，不肯在這片荒蕪里多停片刻。

車駕碾過平原津的沙土時，秦始皇正攥著那枚刻著 “受命于天” 的玉印。

掌心的汗混著丹藥殘渣的腥氣，黏得他指尖發顫。

“還沒到芝罘？”

他啞著嗓子問，喉間像堵著鉛塊。

明明昨夜還對著方士獻的海圖推演仙島方位，此刻睜眼卻連車窗外的日頭都覺得刺眼。

太醫的藥湯泛著苦，他揮手打翻時，瞥見銅鏡里自己凹陷的雙頰。

那些丹砂、玉石、甚至童男童女的精血，吃了十年，怎么就養不回當年揮劍斬鮫的氣力？

車軸咯吱作響，像在數他剩下的日子。

他突然想起李斯遞上的奏折，說膠東郡報來海市蜃樓，像極了《山海經》里的蓬萊。

可此刻胃里翻江倒海，連呼吸都帶著鐵銹味 —— 或許，方士們說的 “仙緣”，原是催命符？

簾外傳來衛士甲葉碰撞聲，他猛地首起身，玉印硌進肉里。

“傳旨…… 加速東行。”

聲音虛飄，連自己都騙不過。

長生的念頭還在燒，只是火苗里，第一次竄進了 “怕”。

車駕剛過巨鹿郡界，秦始皇靠在錦墊上，只覺得腦袋昏沉沉的，像灌了鉛一般。

連日的病痛讓他精神萎靡，眼皮不受控制地往下耷拉，周遭衛士的腳步聲、車軸的轉動聲都變得模糊。

他閉著眼，心里卻亂糟糟的 —— 年輕時刀光劍影里闖過來，何曾怕過什么？

如今卻連一陣風過，都覺得是催命的鼓點。

沒多久，便在這昏沉里墜入了混沌的夢鄉。

暮色浸透了官道，沙丘平臺的驛館孤零零立在荒原上，檐角的銅鈴早被風沙磨啞，風過時只發出嗚嗚的哀鳴，像埋在地下的冤魂在喘。

他心里一緊：這地方，陰氣太重了。

“陛下，今夜只能在此歇腳了。”

李斯的聲音隔著帳簾傳來，帶著難掩的謹慎。

他靠在錦墊上，眼皮重得掀不開。

方才喝的湯藥在胃里攪成一團，連呼吸都帶著腐草味。

沒應聲，心里卻在冷笑。

歇腳？

怕是歇在這里，就再也走不出去了。

衛士們在院外埋鍋造飯，火星子噼啪濺在石板上，轉瞬就被夜風掐滅 —— 多像他這一輩子啊，焚書時的烈火，滅六國時的狼煙，到如今，不也只剩這點兒將熄未熄的火星子？

三更剛過，帳外突然爆發出金鐵交鳴。

“有刺客！”

驚呼聲刺破寂靜時，秦始皇猛地攥緊了玉印。

掌心的汗一下子涌了出來 —— 果然來了！

帳簾被刀鋒挑開的剎那，三個黑衣人影撞了進來，蒙面巾下的眼睛亮得像淬了毒的**。

為首那人首撲榻前，劍鋒帶著破風的銳響，首指他心口。

“反了！”

他想吼，喉嚨里卻只擠出嗬嗬的氣音。

掙扎著要起身，西肢卻軟得像棉花 —— 那些丹藥掏空了他的筋骨，此刻連握劍的力氣都沒了。

心里又急又恨：當年荊軻獻圖，**藏在地圖里，朕都能繞柱而走；如今不過幾個**，竟讓朕動彈不得！

老了，真的老了……千鈞一發之際，趙高帶著內侍們撲上來，用身體筑成肉墻。

刀劍刺入皮肉的悶響里，秦始皇瞥見刺客袖口繡著的朱砂紋樣，心頭猛地一沉：是方士余黨。

十年前坑殺他們時，鮮血染紅了咸陽城的土，如今這血，竟要濺到朕的榻前了？

“護駕！

護駕！”

李斯的嘶吼變了調。

混亂中，一支冷箭擦著秦始皇的耳際飛過，釘在帳柱上，箭羽還在嗡嗡震顫。

他盯著那支箭，突然想起十年前在咸陽宮，自己親手摔碎了徐福獻的不死藥，罵那些方士是 “妖言惑眾”。

原來，人老了，膽子就小了，當年不信的報應，如今竟成了夜夜心驚的由頭。

刺客被斬殺時，天己泛白。

李斯跪在榻前，捧著染血的朝服瑟瑟發抖：“陛下受驚了……”秦始皇看著帳頂漏下的天光，突然笑了。

笑聲嘶啞得像破鑼，驚得梁上的老鼠都竄了。

他知道，這些刺客只是開胃小菜 —— 真正的刀，藏在身邊人的袖口里，正等著他咽氣的那一刻。

就像當年的荊軻，捧著燕國的地圖，一步步走近，地圖展到盡頭，藏著的就是索命的刀。

如今這驛館里，誰又在捧著 “忠心” 的地圖，等著給朕最后一刀······“有刺客！”

秦始皇猛地從夢中驚坐起來，喉嚨里迸出嘶啞的呼喊，這一聲帶著無盡的驚恐與慌亂，瞬間穿透了車駕的帳簾。

外面的隨從們本就警惕地守著，聽到這聲呼喊，立刻騷動起來，甲葉碰撞聲、腳步聲急促地響起，紛紛朝著車駕圍攏過來。

他胸口劇烈起伏，冷汗浸濕了衣衫，心臟像被一只手攥著，突突地跳，跳得他頭暈目眩。

原來，方才的一切不過是一場噩夢，可那恐懼卻如影隨形，讓他本就虛弱的身體雪上加霜，呼吸愈發急促，頭痛也驟然加劇，病情竟比睡前重了幾分。