寒意像蠕蟲鉆進骨髓。

阿零把破毯子裹得更緊，廢棄管道的鐵銹味混合著陳年汗臭，沉甸甸壓在肺葉上。

每一次吸氣都像吞咽粘稠的泥漿，帶著鐵腥和一種更深的、令人作嘔的甜膩。

23%的氧氣配額，這個數字刻在每個低區人的基因里，每一次淺薄的呼吸都是無聲的控訴。

他蜷在由巨大冷凝管彎曲成的“窩”里，手指無意識地摩挲著胸前冰冷的金屬方塊——父親留下的老式機械相機。

鏡頭蒙著灰，像低區居民眼中永遠擦不亮的渾濁天空。

唯一的光源來自窗外：十六根通天徹地的鯨骨鋼柱，粗壯得如同遠古巨獸的肋骨，深深刺入低區17層粘稠的黑暗。

柱體表面，扭曲的發光紋路如搏動的血管，幽幽的藍綠光暈在濃濁的空氣中明滅，將銹蝕的金屬平臺、蛛網般的管道和麻木的人臉映照得如同鬼域。

它們是“鯨落社區”的脊柱，也是勒緊低區咽喉的無形絞索。

阿零仰頭。

目光艱難地穿透層層疊疊的銹蝕鋼鐵迷宮，投向那遙不可及的穹頂。

巨大的弧形玻璃隔絕了萬噸海水的重壓，也隔絕了三頭如同移動山巒的座頭鯨。

它們龐大的剪影在模糊的微光中緩緩巡游，每一次悠長而沉重的尾鰭擺動，都仿佛隔著厚重的海水和冰冷的鋼板，首接抽打在阿零的心上，帶來窒息般的沉重回響。

生命在那里孕育，卻只在高處流淌。

“配額時間！

動作快！”

粗嘎的吼叫撕裂凝滯的空氣，金屬靴底踏在網格地板上發出刺耳的鏗鏘。

兩個穿著灰藍制服、胸佩“生物資源管理”徽章的配給員推著覆蓋防水油布的小車出現。

他們的全封閉面罩隔絕了污濁，也隔絕了表情。

人群如受驚的魚群，無聲而迅速地涌向小車，伸出枯枝般的手臂。

廉價的光環手環閃爍著微弱的綠光。

配給員粗暴地掃描，核對，塞過一小袋灰綠色、散發寡淡工業氣味的營養糊。

阿零排在末尾，胃袋因饑餓灼燒。

輪到他時，配給員冰冷的目光在他臉上停留一瞬。

“阿零，17-C區。

生物樣本貢獻點：零?！?br>
聲音透過面罩，毫無波瀾，“基礎配額減半。”

心臟猛地一沉。

阿零攥緊拳頭，指甲深陷掌心。

“我……昨天找到三塊舊能源板，在D區廢料堆……未登記入庫，無效?！?br>
配給員不耐煩地打斷，將半份輕飄飄的糊糊塞到他手里。

旁邊佝僂的老婦人手腕上紅光刺目，貢獻點持續為負，意味著她可能撐不到下次配給。

啜泣聲在壓抑的寂靜中格外刺耳。

配給員推車離去，靴聲漸遠，留下絕望如冰冷海水，淹沒狹窄通道。

阿零背靠冰冷的鯨骨鋼柱。

柱子內部傳來極其微弱、有節奏的嗡鳴，如同遙遠巨獸的心跳。

他再次仰頭，望向高懸的“凈界”。

燈火通明，如同深海中的星團。

人影在空中走廊優雅移動。

巨大的透明管道從穹頂垂落，純凈耀眼的藍色氧氣流如生命瀑布，注入精巧的生態穹頂。

45%的氧氣在那里被自由呼吸。

阿零的肺葉灼痛，每一次吸氣都吞咽著低區永恒的污濁。

胸前的相機冰冷堅硬，緊貼皮膚，像一塊拒絕融化的寒冰，也像一個沉默的見證者，記錄著這深埋于海淵之下的、鯨骨鑄就的囚籠。