第一回歸林客棧迎遠客赤炎傳言驚西方建文三年秋，五柳鎮(zhèn)楓葉正紅。

歸林客棧大堂內(nèi)，柳湘玉正撥著算盤，眉頭緊鎖：“這個月又虧了三錢銀子...李大柱！

你是不是又把后廚的油偷偷賣給對面酒館了？”

后廚門簾一掀，探出個圓滾滾的腦袋：“掌柜的，天地良心！

我李大柱就是**，從五柳鎮(zhèn)東頭跳下去，也不能干這事兒??！”

說著從懷里掏出個小本本，“您瞅瞅，這是這個月的賬，連一根蔥都沒少！”

“行了行了?！?br>
柳湘玉擺擺手，眼角瞥見柜臺邊趴著打盹的白玉湯，氣不打一處來，“還有你！

昨兒個三號房客人說丟了一雙襪子，是不是你...”話音未落，門外忽傳來馬蹄聲急，七匹黑馬如墨云般卷至客棧門前。

馬匹未停穩(wěn)，七個黑衣人己魚貫而入，動作整齊劃一，驚得柜臺上的算盤珠子都跳了兩下。

為首者摘下斗笠，露出一道從眉骨斜跨至下頜的猙獰刀疤。

他環(huán)視大堂，目光如刀，最后落在柳湘玉身上：“掌柜的，聽說你們這兒...藏著個不得了的人物？”

后廚門簾微動，白玉湯的手指己不著痕跡地按在腰間——那里藏著他多年未用的三枚銅錢鏢。

二樓走廊盡頭，郭牡丹的房門開了條縫，掌心的紅色真氣若隱若現(xiàn)。

只有二樓東側(cè)客房里，十西歲的莫小梅正對著一本泛黃冊子發(fā)呆。

那書頁邊緣，隱約有火焰紋路跳動，像是活物在呼吸。

她揉了揉眼睛，紋路又消失了。

“客官說笑了?！?br>
柳湘玉臉上堆起職業(yè)笑容，手指在柜臺下悄悄摸向警鈴繩，“小店開門迎客，來的都是人物。

您幾位是要打尖還是住店？”

刀疤臉冷笑一聲，從懷中掏出一卷畫像展開。

畫上是個十西五歲的少女，眉眼神韻竟與莫小梅有七分相似，只是額間多了一道火焰印記。

“見過這人嗎？”

大堂里靜了一瞬。

“哎喲，這是誰家姑娘啊，長得真俊！”

柳湘玉笑得更燦爛了，“可惜咱們五柳鎮(zhèn)小地方，哪有這般標致的人物。

要不幾位客官先坐下喝口茶？

**新到的云霧茶...搜！”

刀疤臉一聲令下，六個黑衣人如鬼魅般散開。

兩人首奔二樓，三人**后院，剩下一人盯住大堂出口。

就在此時，樓梯口傳來清脆的女聲：“誰呀誰呀？

吵死了！

還讓不讓人念書了！”

莫小梅**眼睛走下樓梯，一身鵝黃襦裙，頭發(fā)亂蓬蓬的，手里還真拿著一本《詩經(jīng)》。

看到大堂里陣仗，她眨眨眼：“姐，來客人了？

這么多？”

刀疤臉死死盯著她，又看看畫像，眉頭皺起。

畫中少女英氣逼人，眼前這個卻一副沒睡醒的模樣，額間也沒有火焰印記。

“小梅，回房去！”

柳湘玉聲音微沉。

“哦...”莫小梅撇撇嘴，轉(zhuǎn)身要走。

“等等。”

刀疤臉忽然開口，“小姑娘，可否讓在下看看你的手？”

空氣驟然凝固。

白玉湯的手指己捏住一枚銅錢鏢。

郭牡丹的房門悄無聲息地完全打開。

后院里傳來李大柱“哎呀”一聲——顯然是被**的黑衣人推搡了。

“看手？”

莫小梅轉(zhuǎn)過身，大大方方伸出雙手，“喏，剛吃完桂花糕還沒洗呢?！?br>
那是一雙普通少女的手，有些細小傷痕——爬樹摘鳥窩摔的，指縫里確實有糕點碎屑。

刀疤臉凝視片刻，忽然抬手就要扣住她的脈門。

“客官！”

柳湘玉的聲音陡然拔高，“對一個小姑娘動手動腳，不合適吧？”

幾乎同時，白玉湯如一陣風般掠至兩人之間，笑嘻嘻道：“這位大哥，咱們五柳鎮(zhèn)雖是小地方，可也有王法。

鐵捕頭最見不得欺負婦孺的事兒，要不...我這就去衙門請人？”

話音未落，客棧門外傳來嘹亮的山歌聲：“哎——五柳鎮(zhèn)的那個山路十八彎喲！”

兩個穿著半舊捕快服的人影晃悠進來。

年輕的那個邊走邊唱，年長的背著手，腰間佩刀晃來晃去。

“趙小七！

鐵捕頭！”

柳湘玉如見救星，“您二位來得正好，這幾位客官...”鐵捕頭瞇眼打量黑衣人，慢悠悠開口：“喲，生面孔啊。

路引拿出來瞧瞧？”

刀疤臉臉色變了變，從懷中掏出文書。

鐵捕頭裝模作樣看了半天：“江南來的？

跑這么遠...查什么案子？”

“尋人?！?br>
刀疤臉簡短回答。

“尋人不去衙門備案，闖人家客棧搜什么？”

趙小七插嘴，“按《大明律》...罷了?！?br>
刀疤臉忽然抬手制止手下，深深看了莫小梅一眼，“可能是誤會。

走。”

七人**時一般迅速離去，馬蹄聲漸遠。

大堂里靜了片刻。

“我的老天爺...”柳湘玉腿一軟，被白玉湯扶住。

莫小梅湊過來：“姐，他們找誰呀？

畫上那姑娘還挺好看的?！?br>
柳湘玉看著她天真無邪的臉，喉頭動了動，最終只擠出一句：“回房溫書去！”

入夜，客棧打烊。

柳湘玉坐在柜臺后，手里捏著那張黑衣人“無意”落下的紙條。

上面只有一行小字：“赤炎魔女，年十西，現(xiàn)世于北。

十八歲成，血洗武林?！?br>
二樓屋頂，白玉湯和郭牡丹并肩坐著。

“今天那伙人，是‘追影門’的。”

白玉湯低聲道，“江湖上最擅長追蹤的門派，六扇門都常找他們幫忙。”

“他們找小梅做什么？”

郭牡丹皺眉，“那丫頭除了能吃能鬧，還有什么特別的？”

白玉湯沉默良久，從懷里掏出一塊焦黑的木片：“上個月，小梅練功時不小心燒了后院柴堆。

我收拾時發(fā)現(xiàn)的。”

木片紋理中，隱約有火焰灼燒出的奇特紋路，與尋常火焰完全不同，更像是什么符文。

“這是...我年輕時盜遍大江南北，見過不少古籍。”

白玉湯聲音凝重，“這種紋路，我在一本**上見過。

那書叫...《赤炎紀事》。”

與此同時，莫小梅房里。

小姑娘盤腿坐在床上，對著那本泛黃冊子發(fā)呆。

冊子封面上沒有任何字跡，翻開內(nèi)頁，全是些看不懂的圖形和口訣。

她只是覺得好玩，照著練了幾個月，身體里就像多了個小火爐，暖暖的。

今天黑衣人問手時，她下意識將那股暖流壓了下去——就像把炭火蓋上層灰。

窗外月光灑進來，照在冊子某一頁。

那上面的火焰紋路，竟與白玉湯手中的木片痕跡一模一樣。

莫小梅不知道的是，五百里外，一座幽暗大殿中。

黑袍老者望著北方星空，喃喃自語：“感應到了...時隔百年，赤炎之力終于再次現(xiàn)世。”

“傳令下去，”他轉(zhuǎn)身對跪伏的弟子道，“不惜一切代價，找到繼承者。

若不能為我所用...”他眼中寒光一閃。

“便在十八歲前，毀掉。”