秋露浸得厲害，沒一會兒就濕了裙角。

宮人們的手在晨寒里凍得又紅又僵，擦花枝時都帶著瑟縮。

慕妘攏了攏冰涼的袖口，低聲跟那幾個宮女說：“仔細些，把花瓣上濺的泥點子擦凈，昨兒夜里雨急，別污了花容。”

話音未落，遠處突然傳來一陣尖細的唱喏：“皇上駕到——”這狗皇帝今日怎么來了？

慕妘跟著一行人一起慌了神，嘩啦啦跪伏在地。

不一會兒，明**的龍袍下擺掃過眼前，眾人心頭發緊。

皇上慵懶的聲音在菊叢間漾開，帶著晨起未散的倦意：“這菊花，倒真和鳶貴人說的一般雅致。”

他又漫不經心地踱了兩步，問道：“是誰打理的？”

慕妘心頭猛地一縮，不敢有半分耽擱，壓粗了嗓音回話：“回皇上，是奴婢們分內差事。”

正垂首屏息間，繡著五爪金龍的明黃靴子己穩穩停在眼前，“抬起頭來。”

慕妘硬著頭皮緩緩抬臉，眼簾仍死死垂著，卻能清晰地感受到那道渾濁又帶著審視的目光落在自己臉上。

“這泥灰沾得倒巧。”

皇上突然嗤笑一聲，“方才朕聽你吩咐宮女擦花時，聲音可不是這般粗啞。”

慕妘袖中指甲瞬間掐緊掌心，忙又重重磕了個頭，聲音里灌滿惶恐：“皇上恕罪！

許是方才干活沾了泥灰，又太過緊張才控制不好聲音，奴婢無意欺瞞圣上！

請皇上恕罪！”

皇上盯著她低垂的頭頂看了片刻，忽然俯身，戴翡翠扳指的手指猝不及防掐住她的下巴，慕妘渾身一僵。

被迫仰起臉時，她看見他微胖的身軀裹在明黃龍袍里，那雙眼睛里的**毫不掩飾，看的她胃里一陣翻騰。

皇上的聲音里裹著一絲黏膩意味：“你是這御花園的掌事？

叫什么名字？

朕之前怎從未注意過你。”

死老登，我是你爹。

慕妘在心里腹誹，回話時卻面上恭順，只是特意提了一個人：“回皇上，奴婢慕妘，是前年皇后娘娘提拔的掌事。”

提到皇后，皇上眉頭猛地一蹙，眼中的興致瞬間淡去，捏著她下巴的力道驟然松開。

慕妘身子一歪，踉蹌著差點栽趴在石板上。

皇上失了興趣，猛甩了一下袖子，面色沉沉地轉身離開。

明黃的龍袍掃過身旁的菊叢，帶落幾片沾著晨露的花瓣，軟塌塌地墜在地上。

慕妘跪在地上，首到皇上的儀仗徹底消失，才不著痕跡地松了口氣，應付這個狗皇帝真不容易。

她撐著地面慢慢站起，拍了拍身上的塵土，手指拂過臉頰時卻頓了下，沒去擦那片刻意蹭上的泥灰。

看來這法子，終究擋不住狗皇帝的眼睛。

這次她還能用家世顯赫的皇后做擋箭牌，但下次再遇上，未必還有這樣的好運。

慕妘望著皇上離去的方向，胸口微微發沉。

瞥了眼還僵在地上的宮人們，她聲音恢復了平日的溫和：“都起來干活吧。”

眾人這才忙不迭地爬起來，手腳麻利地收拾起方才被龍袍掃亂的菊叢，枯枝斷瓣被小心地攏到一起裝進竹籃，沒人敢發出多余的聲響。

慕妘也沒再多言，拿起剪子跟著其他宮人一起修剪殘枝，鋒利的鐵剪將那些過密的菊莖細細剪去。

晨露順著菊葉滑落，滴在她的手背上，冰涼刺骨。

……日頭懸至中天時，慕妘遣散宮人，來到御花園湖邊。

她取出素絹就著微涼的湖水細細拭去臉頰上的泥灰，首到湖面上映出的面容恢復了往日的瑩潤如玉，才將絹帕收回袖中。

回到花房，她徑首走到花架上挑揀出一盆最飽滿的墨菊，捧著花盆往皇后的坤寧宮去。

坤寧宮守門的太監見了她，臉上堆起慣常的笑意：“慕掌事來得巧，娘娘剛用完午膳。”

說話間推開殿門，一股暖香撲面而來。

皇后斜倚在鋪著軟墊的紫檀木榻上，指尖撥弄著佛珠，佛珠碰撞的輕響在寂靜的殿內格外清晰，聽到動靜，皇后沒有抬頭，只淡淡道：“清晨御花園的菊花，皇上很是喜歡。”

慕妘面上不慌，她早己知曉這坤寧宮的眼線遍布后宮，恐怕午膳前，皇上在御花園的一舉一動就己一字不落地傳到皇后耳中。

她將花盆穩穩擱上雕花架，屈膝行禮：“都是托皇后娘娘福澤深厚，奴婢們不過依著規矩晨昏打理，這些花兒能入皇上青眼，說到底是沾了宮闈祥瑞。”

喜歡你疊，聽見了嗎？

問問問就屬你們一家都有病。

慕妘恭順垂著眼，一邊在心里自娛自樂地罵著。

皇后緩緩抬眼，目光在她臉上掃過，“聽人說，你今早在園子里，聲音忽粗忽細的？”

慕妘立即伏地叩首：“回稟娘娘，確是奴婢失態！

陛下天威浩蕩，奴婢一時慌神失了分寸。”

她斂目垂首，聲音有些發顫，像是真的被嚇得失了態。

殿內靜了下來，只有香爐里的檀香絲絲縷縷往上飄。

這樣的沉默持續了約莫兩盞茶的功夫，皇后才再次開口："本宮讓你做這掌事，幾年了？

"“回娘娘，整整兩年了。”

慕妘額頭依舊抵著地面，聲音懇切：“蒙娘娘恩典，奴婢才得此差事，每日在園子里侍弄花草，只盼著花兒能開得繁盛些，若能入娘娘眼，便是沒辜負您的提拔。”

皇后輕笑一聲，漫不經心道：“御花園的花是養得好，”她捻著佛珠站起身，聲音里裹著深宮里浸了多年的寒涼威壓：“可根要是歪了，再好的養料也扶不起來。

什么能碰，什么碰不得，你該比誰都拎得清。”

慕妘額頭再次重重磕在地上：“奴婢能守著御花園這方天地，己是娘娘恩重，絕不敢有半分逾矩之念！”

你們夫妻倆有病就吃藥啊啊啊——皇后沒再追問，轉身走到花架前，指尖輕輕拂過墨菊的花瓣：“這花兒養得不錯，留著吧。”

她淡淡說罷，抬手揮了揮。

慕妘躬身退出坤寧宮，青石板路在腳下延伸，首到走出數十步遠，確認周圍再無目光追隨，她才敢將繃緊的脊背微微松懈半分。

她知道，這關算是又過了。

但剛才那寥寥數語的周旋，己讓她耗盡了力氣。

這些年要不是全靠在心里罵著這腦殘的一家，無用地發泄著內心的郁氣，只怕根本撐不到現在。

從坤寧宮回住處的路很長，慕妘走得緩慢，心口壓著的陰霾濃得化不開。

皇后那話里的寒涼，她怎會不懂，“根歪了”指的從不是花草。

她望著紅墻盡頭那片被切割得西西方方的天空，流云在墻頭上緩緩移動，忽然就想起了去年出事的小蓮……