沉重的朱紅大門在身后緩緩合攏，發出一聲悶響，徹底隔絕了外界的喧囂。

府內的空氣凝滯而陰冷，彌漫著香燭與舊木混合的沉悶氣息。

方才門外尚存的一絲**暖意，頃刻被森然寂靜吞噬。

蘇婉清目光迅疾而謹慎地掃過眼前。

開闊庭院，青石板鋪地，大氣磅礴，卻因正中那口巨大的黑漆棺槨而顯得無比壓抑。

香火繚繞，幾個披麻戴孝的下人跪伏兩側，泥塑木雕般。

遠處樓閣亭臺在暮色中顯出資深府邸的輪廓，飛檐斗拱，猶見昔日赫赫聲威。

然細看之下，廊柱漆色暗淡，角落花草荒疏，透著一股難以掩飾的落寞。

領路的忠伯腳步未停，沉默地引著她繞過正庭，沿抄手游廊向深處行去。

錢嬤嬤慘白著臉，幾乎縮在蘇婉清身后，盡量減少存在感。

廊下偶遇的丫鬟仆役，皆身著素衣，面露惶恐。

見到那抹刺目的紅，無不驚愕避讓，待其走過，才敢偷偷打量，目光混雜著好奇、同情與一絲輕慢。

“王妃，”忠伯聲音打破沉寂，依舊無波無瀾，“王爺薨逝，府中暫無主母，一應事務暫由老奴打理。

己為您備下‘錦華院’，請您歇息。

稍晚，會送晚膳過來?！?br>
語氣公事公辦，雖因門口那一拜淡去了些許遷怒，卻依舊將她隔絕在外。

“有勞忠伯?！?br>
蘇婉清聲線平穩。

錦華院位置偏僻，院落不小，卻冷清蕭條。

家具擺設蒙著薄灰，空氣里泛著潮氣。

錢嬤嬤一進院便活了過來，拍著胸口舒氣，隨即臉上堆起挑剔：“這……這便是王妃住處？

如此寒酸！

連侍郎府……”話未說完，便被蘇婉清一記冷眼瞥斷。

那眼神平靜卻洞悉一切，讓錢嬤嬤瞬間憶起門口森然棺槨，悻悻閉了嘴。

“忠伯，”蘇婉清不再看她，轉向老管家，“我既入府，便是王府之人。

王爺新喪，府中諸事繁雜，若有需幫襯之處，但請吩咐?！?br>
話音清晰，既表立場，亦探虛實。

忠伯花白眉毛幾不**地一動，沉吟道：“王妃舟車勞頓，且先安住。

府中之事……自有老奴等打理。

若有需叨擾之處，老奴再來請示。”

客氣，卻滴水不漏地將她排除在權力之外。

一個“守寡”的“替嫁”王妃，安分待著便是最好。

蘇婉清心中了然，不強求，微一頷首：“如此，辛苦忠伯?！?br>
忠伯交代幾句瑣事，便躬身告退。

院中只剩蘇婉清、錢嬤嬤并兩個指派來的怯生生小丫鬟。

錢嬤嬤見無外人，膽子復萌，湊近低語：“大小姐！

您也見了！

這王府就是個空架子，還守著那晦氣東西！

咱得想法子，不能真爛在這兒！

夫人交代了……嬤嬤?！?br>
蘇婉清聲冷如冰，“這里沒有大小姐，唯有鎮北王妃。

你若還想全須全尾回侍郎府復命，從此管好你的嘴，安分待著。

否則，沖撞英靈，犯了府規，我也保不住你?！?br>
錢嬤嬤被話里寒意駭得一哆嗦，難以置信看著脫胎換骨般的庶女，那眼里再無怯懦，只剩令她心驚的淡漠威儀。

她張了張嘴，終是訕訕退開。

打發了蠢仆，蘇婉清行至窗前，推開積灰窗欞，望庭院暮色漸濃。

生存壓力具體而微。

忠伯防備，下人輕慢，錢嬤嬤蠢動，府外虎視……及那口象征終局的棺。

這一切如無形羅網，困她于深宅。

絕不能坐以待斃。

首要之務，須盡快厘清王府真實財況。

如此規模王府，縱主人新喪，亦不該外強中干至此。

賬本，是破局之匙。

思緒既定，院外傳來響動。

一小丫鬟引倆粗使婆子提食盒入內。

晚膳擺上桌，西菜一湯，看似齊全，實則敷衍——青菜炒得發黃，肉菜凝油泛涼，湯清可見底，飄幾片孤零菜葉。

一婆子撂下飯菜，眼風掃過蘇婉清身上紅嫁衣，嘴角一撇，無甚恭敬：“王妃，請用吧。

府里如今不便，您多擔待。”

另一婆子則似無意對同伴嘀咕，聲量恰能入屋：“……擺什么主子款兒，真當自個兒飛上枝頭了？

不過是個守空房的……有口熱乎吃食就念佛吧……”錢嬤嬤臉色一變欲罵，被蘇婉清眼神截住。

蘇婉清目光落在那油涼飯菜上，心內冷笑漣漣。

下馬威，果真層出不窮。

門外棺槨，門內冷飯。

她面上卻不露分毫，只平靜道：“有勞。”

這般反應，倒讓那倆預備看戲的婆子一怔，訕訕行個不倫不禮，退了出去。

人一走，錢嬤嬤即刻抱怨：“您瞧瞧！

這是人吃的？

踩低捧高的殺才！”

蘇婉清未動筷，起身。

“嬤嬤，將你身上散碎銀兩并那幾件不值錢的首飾取出?！?br>
“啊？

王妃，您這是……”蘇婉清行至門邊，目光落向院中那兩個正湊頭私語、偷瞄這邊的小丫鬟，唇角勾起一絲極淡的、屬于獵手的弧度。

“換頓熱飯，”她聲線低沉平穩，“順便，問條路?！?br>
她知道，從這最底層、最易被遣至偏僻院落的小丫鬟口中，方能探得最真實的“府中瑣事”。

她的破局之路，便從這第一頓冷飯伊始。