掖庭的管事姑姑劉三娘，是個(gè)滿臉橫肉的中年婦人，一雙三角眼透著刻薄與精明。

她看著眼前這群新入宮的宮女，像挑牲口似的，一個(gè)個(gè)打量過(guò)去。

當(dāng)她的目光落在沈玉凝身上時(shí)，不由得停住了。

眼前的少女，雖然荊釵布裙，面色憔悴，卻難掩那份驚人的美貌。

尤其是那雙眼睛，清澈如秋水，帶著一絲倔強(qiáng)與不屈，讓人見(jiàn)之難忘。

劉三**眼中閃過(guò)一絲嫉妒，她走上前，伸手抬起沈玉凝的下巴，逼她抬頭：“你叫什么名字？”

“沈玉凝。”

她的聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺(jué)的清冷。

劉三娘“嗤”了一聲：“沈玉凝？

名字倒好聽(tīng)。

可惜，進(jìn)了這掖庭，再好聽(tīng)的名字，也不過(guò)是個(gè)賤婢。

你這張臉，倒是生得狐媚，我看，你是想憑著這張臉，攀龍附鳳吧？”

沈玉凝垂眸，不卑不亢：“姑姑說(shuō)笑了。

奴婢只求能有條活路，不敢有任何非分之想。”

劉三娘冷哼一聲：“活路？

在這宮里，活路可不是那么好求的。

來(lái)人，把她分到浣衣局！”

周圍的宮女發(fā)出一陣低低的抽氣聲，看向沈玉凝的目光里，充滿了同情。

浣衣局是宮里最苦最累的地方，每天要漿洗堆積如山的衣物，天不亮就要起身，首到深夜才能歇息，稍有不慎，便會(huì)招來(lái)一頓**。

沈玉凝的心，沉了下去。

但她知道，反抗無(wú)用。

她只能默默跟著引路的宮女，前往浣衣局。

浣衣局的院子，破敗而潮濕。

空氣中彌漫著皂角粉和汗水的味道，讓人聞之欲嘔。

院子里，十幾個(gè)宮女正埋頭搓洗衣服，她們的手上，布滿了裂口和凍瘡，臉色蒼白，眼神麻木。

一個(gè)年長(zhǎng)的宮女看到沈玉凝，連忙走過(guò)來(lái)，低聲道：“新來(lái)的？

快，把這身衣服換上，去干活！”

沈玉凝接過(guò)那件粗布**，走進(jìn)狹小的**間。

換上衣服后，她走到洗衣池邊，看著池子里冰冷的水，深吸一口氣，將手伸了進(jìn)去。

刺骨的寒冷，瞬間傳遍全身，她的手，很快就凍得通紅。

她開(kāi)始搓洗衣服。

那些錦緞華服，沾了皂角粉后，很難洗凈。

她只能一遍遍用力**，手臂很快就酸得抬不起來(lái)。

同屋的宮女春桃，是個(gè)性子憨厚的姑娘，見(jiàn)她累得滿頭大汗，便悄悄對(duì)她說(shuō)：“你慢點(diǎn)搓，別那么賣力。

劉姑姑看你不順眼，你做得再好，她也不會(huì)夸你。”

沈玉凝抬起頭，對(duì)春桃露出一抹感激的微笑：“謝謝你。”

春桃擺了擺手：“都是苦命人，互相照應(yīng)是應(yīng)該的。

對(duì)了，你叫什么名字？

我**桃。”

“沈玉凝。”

春桃瞪大了眼睛：“你就是那個(gè)蘇州知府的女兒？

我聽(tīng)說(shuō)了，你爹爹是被冤枉的。”

沈玉凝的眼中閃過(guò)一絲痛楚，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有多說(shuō)。

日子一天天過(guò)去，沈玉凝漸漸適應(yīng)了浣衣局的生活。

她做事勤快，手腳麻利，漿洗的衣物，總是干干凈凈，沒(méi)有一絲皂漬。

她從不抱怨，也從不與人爭(zhēng)搶，只是默默做好自己的事。

可即便如此，劉三娘還是處處找她的麻煩。

她總是故意把最難洗的衣物分給沈玉凝，還時(shí)常對(duì)她呵斥打罵。

沈玉凝默默忍受著。

她知道，在這浣衣局里，忍耐是唯一的生存之道。

閑暇之余，她會(huì)偷偷練習(xí)醫(yī)術(shù)。

她從院子里的雜草中，辨認(rèn)出一些草藥，比如蒲公英可以清熱解毒，薄荷可以疏風(fēng)散熱。

她還會(huì)在夜深人靜的時(shí)候，偷偷在心里溫習(xí)琴譜和棋譜，回憶那些曾經(jīng)讓她快樂(lè)的時(shí)光。

她的舞技和歌聲，也從未落下。

她會(huì)在沒(méi)人的時(shí)候，悄悄在院子里練習(xí)基本功，壓腿、下腰、旋轉(zhuǎn)，每一個(gè)動(dòng)作，都做得標(biāo)準(zhǔn)而優(yōu)美。

她還會(huì)在洗衣的時(shí)候，輕聲哼唱江南小調(diào)，她的歌聲清甜婉轉(zhuǎn)，像一縷清風(fēng)，吹散了浣衣局的沉悶與壓抑。

春桃常常聽(tīng)得入了迷，忍不住贊嘆：“玉凝，你的歌聲真好聽(tīng)！

比宮里的樂(lè)師唱得還好聽(tīng)！”

沈玉凝微微一笑：“不過(guò)是隨口唱唱罷了。”

她知道，這些才藝，在這浣衣局里，毫無(wú)用處。

可她還是堅(jiān)持著。

她總覺(jué)得，這些東西，會(huì)在將來(lái)的某一天，派上用場(chǎng)。

一日，劉三娘讓沈玉凝去漿洗皇后的鳳袍。

那鳳袍用金線繡著百鳥(niǎo)朝鳳的圖案，極為華貴。

沈玉凝小心翼翼地捧著鳳袍，放進(jìn)水里。

她知道，這件鳳袍極為貴重，稍有不慎，便會(huì)招來(lái)殺身之禍。

她不敢有絲毫馬虎，輕輕***，生怕弄壞了金線。

就在這時(shí)，一個(gè)名叫秋菊的宮女，故意撞了她一下。

沈玉凝猝不及防，手一抖，鳳袍便掉進(jìn)了水里，濺起一陣水花。

秋菊立刻尖叫起來(lái)：“不好了！

沈玉凝把皇后娘**鳳袍弄臟了！”

劉三娘聞聲趕來(lái)，看到掉在水里的鳳袍，勃然大怒，一巴掌扇在沈玉凝的臉上。

“賤婢！

你好大的膽子！

竟敢弄壞皇后娘**鳳袍！

我看你是活膩了！”

沈玉凝的臉頰**辣地疼，嘴角滲出了血絲。

她抬起頭，冷冷地看著秋菊：“是你故意撞我的。”

秋菊立刻哭了起來(lái)：“姑姑，我沒(méi)有！

是她自己不小心！”

劉三娘根本不聽(tīng)她的解釋，厲聲喝道：“來(lái)人！

把她拖下去，杖責(zé)三十！”

兩個(gè)粗壯的宮女立刻上前，架起沈玉凝，就要拖出去。

沈玉凝掙扎著，大聲道：“我是冤枉的！”

可沒(méi)有人聽(tīng)她的話。

就在她快要被拖出去的時(shí)候，春桃忽然沖了上來(lái)，跪在劉三娘面前：“姑姑！

求求您饒了玉凝吧！

她不是故意的！

鳳袍還能洗干凈的！”

劉三娘一腳踹開(kāi)春桃：“滾開(kāi)！

一個(gè)賤婢，也敢替人求情！”

沈玉凝看著春桃被踹倒在地，心里一陣酸楚。

她知道，這頓打，是躲不過(guò)去了。

她閉上眼，任由那些人把她拖出去。

板子落在身上，**辣地疼。

她咬緊牙關(guān)，沒(méi)有發(fā)出一聲**。

她的腦海里，閃過(guò)父親的身影，閃過(guò)母親的笑容。

她不能死。

她一定要活下去。