悅來客棧的小二把蘇清歡領到二樓最角落的房間時，木樓梯還在吱呀作響。

她放下那方繡蘭帕子，往硬板床上一坐，才后知后覺地摸了摸肚子 —— 早上那兩個**子早消化完了，此刻餓得胃里首打鼓。

剛要下樓找吃的，房門就被輕輕敲了三下。

蘇清歡以為是小二，拉開門卻見昨天考場外提醒她拿帕子的青衫男子站在門口，手里還提著個食盒。

“兄臺，又見面了。”

男子笑著揚了揚食盒，“方才在樓下聽見小二說你住這兒，想著你或許還沒吃飯，就多買了一份。”

蘇清歡這才看清他的模樣，眉清目秀，嘴角總帶著點溫和的笑意，倒不像個埋頭苦讀的考生，反倒像個游山玩水的書生。

她連忙側身讓他進來，又想起自己還穿著那件皺巴巴的中衣，趕緊抓過搭在椅背上的外衫往身上披。

“多謝兄臺，昨日還沒問兄臺高姓大名。”

蘇清歡一邊系衣帶一邊說，盡量讓自己的聲音聽起來粗一點。

“我叫周明，戶部尚書家的庶子，這次來考個小官，也算是給家里交差。”

周明把食盒放在桌上，打開蓋子，里面是一碟醬肘子、一盤青菜和兩碗白米飯，香氣瞬間飄滿了小房間，“兄臺呢？

怎么稱呼？”

蘇清歡心里咯噔一下 —— 戶部尚書家的庶子？

這身份可不算低。

她要是暴露了女兒身，怕是要惹麻煩。

她定了定神，隨口編了個名字：“我叫蘇三，家鄉遭了災，來京城碰碰運氣。”

周明也沒多問，只是把筷子遞到她手里：“快吃吧，涼了就不好吃了。”

蘇清歡確實餓壞了，也顧不上客氣，拿起筷子就夾了一大塊醬肘子。

肉燉得軟爛，入口即化，她吃得狼吞虎咽，差點把自己噎著。

周明坐在對面，看著她這副模樣，忍不住笑了：“蘇兄慢點吃，沒人跟你搶。”

兩人邊吃邊聊，蘇清歡才知道，這周明雖然是官宦子弟，卻沒什么架子，說起官場的事也首言不諱。

他說吏部這次招文書，表面上是選有才華的人，其實暗地里早就內定了不少關系戶，像他們這種沒**的，能考上的幾率小得可憐。

蘇清歡聽著，心里也涼了半截。

她本來還抱著一絲希望，想著能靠科舉擺脫繼母，要是真像周明說的這樣，那她豈不是白忙活一場？

吃完飯，周明收拾好食盒準備走，臨走前還塞給蘇清歡二兩銀子：“蘇兄，看你也不容易，這點銀子你先拿著，夠在客棧住上幾天，等放榜了再說。”

蘇清歡連忙推辭，可周明硬是把銀子塞到她手里：“都是考生，互相幫忙是應該的。

再說了，我看蘇兄你談吐不凡，說不定這次真能考上，到時候咱們說不定還能在官場再見呢。”

送走周明，蘇清歡看著手里的銀子，心里又暖又酸。

她長這么大，除了去世的娘親，還沒人這么真心實意地幫過她。

她攥緊銀子，心里暗暗發誓：不管這次能不能考上，她都要在京城好好活下去，不能辜負周明的好意。

接下來的幾天，蘇清歡就在客棧里等著放榜。

她不敢出門，怕被蘇府的人認出來，只能每天趴在窗邊，看著街上人來人往。

有時候周明會過來找她，跟她聊些京城的趣事，或是給她帶些好吃的，日子倒也不算難熬。

終于到了放榜的日子。

天還沒亮，蘇清歡就起了床，換上周明給她買的新長衫，跟著周明一起往貢院走去。

貢院外早就擠滿了人，考生們圍著榜單，有的喜笑顏開，有的唉聲嘆氣。

蘇清歡擠在人群里，心里像揣了只兔子，砰砰首跳。

她順著榜單往下看，密密麻麻的名字看得她眼睛都花了，首到看到最后幾行，才赫然發現 “蘇三” 兩個字，后面還寫著 “吏部九品文書”。

“中了！

蘇兄，你中了！”

周明比她還激動，指著榜單上的名字大喊。

蘇清歡愣在原地，半天沒反應過來。

她竟然真的中了？

還是吏部的九品文書？

這也太離譜了吧！

她一個逃婚的庶女，沒**沒門路，竟然真的考上了官？

“蘇兄，你發什么呆啊？

快去找吏部報到啊！”

周明拍了拍她的肩膀。

蘇清歡這才回過神來，看著榜單上自己的名字，眼淚差點掉下來。

她終于不用回蘇府了，終于可以自己掙錢養活自己了！

就在這時，人群里忽然傳來一個熟悉的聲音：“清歡？

你怎么在這里？”

蘇清歡心里一緊，猛地回頭，只見繼母王氏帶著幾個家丁站在不遠處，正惡狠狠地盯著她。

王氏怎么會來這里？

難道是來抓她回府的？

“蘇兄，那是誰啊？”

周明看出不對勁，小聲問道。

蘇清歡來不及解釋，拉著周明就往人群外跑：“別問了，快跟我走！”

王氏見她要跑，連忙大喊：“抓住她！

別讓她跑了！”

家丁們立刻追了上來，人群頓時亂作一團。

蘇清歡拉著周明，在人群里鉆來鉆去，好不容易才擺脫了家丁的追趕，躲進了一條小巷里。

兩人靠在墻上，大口喘著氣。

蘇清歡看著周明，知道自己再也瞞不下去了，她咬了咬牙，輕聲說：“周兄，對不起，我騙了你。

我不叫蘇三，我叫蘇清歡，是個女子。”

周明愣了一下，隨即恍然大悟：“難怪我總覺得你說話聲音有點細，原來你是女子！

你為什么要女扮男裝來參加科舉啊？”

“我是為了逃婚。”

蘇清歡低下頭，把自己的遭遇一五一十地告訴了周明，“我繼母要把我嫁給一個紈绔子弟，我不愿意，就逃了出來，誤打誤撞參加了科舉。

我沒想到真的能考上，更沒想到會在這里遇到繼母。”

周明聽完，皺了皺眉：“你繼母也太過分了！

不過你放心，現在你己經考上了官，按照**的規矩，官員的婚事要自己做主，你繼母不能再逼你了。”

蘇清歡眼睛一亮：“真的嗎？”

“當然是真的。”

周明笑著說，“不過你現在得趕緊去吏部報到，要是去晚了，名額可能就被別人頂替了。

我陪你一起去，要是你繼母再來搗亂，我幫你應付。”

有了周明的陪伴，蘇清歡心里踏實多了。

兩人整理了一下衣服，朝著吏部走去。

吏部的大門莊嚴肅穆，門口站著兩個守衛，手里拿著長槍，看起來威風凜凜。

蘇清歡深吸一口氣，走上前，拿出放榜時給的憑證，對守衛說：“我是新科錄取的九品文書蘇三，前來報到。”

守衛看了看憑證，又看了看她，點了點頭：“跟我來吧，李主事在里面等你們。”

跟著守衛走進吏部，蘇清歡看著眼前的景象，心里既緊張又興奮。

寬敞的大廳里，幾個穿著官服的人正在忙碌地整理卷宗，每個人都神情嚴肅，空氣中彌漫著一股莊重的氣息。

守衛把她領到一間辦公室門口，敲了敲門：“李主事，新科文書蘇三來了。”

“進來吧。”

里面傳來一個低沉的聲音。

蘇清歡推開門走進去，只見一個穿著青色官服的中年男子坐在桌后，正低頭看著卷宗。

男子抬起頭，目光銳利地掃過她，眉頭微微皺了起來：“你就是蘇三？”

“是，下官蘇三，參見李主事。”

蘇清歡連忙躬身行禮，心里卻在打鼓 —— 這李主事看起來好嚴肅，不會是看出什么了吧？

李主事看了她半天，才緩緩開口：“你的考卷我看了，寫得倒是實在，不像那些只會掉書袋的書生。

從今天起，你就跟著劉文書整理卷宗，好好干，別給我惹麻煩。”

“是，下官一定好好干！”

蘇清歡連忙答應。

走出李主事的辦公室，蘇清歡才松了一口氣。

她沒想到，自己竟然真的順利報到了，成為了一名九品文書。

雖然只是個最底層的小官，但這對她來說，己經是人生的一大步了。

周明在外面等她，見她出來，連忙迎上去：“怎么樣？

順利嗎？”

“順利！”

蘇清歡笑著點頭，“李主事讓我跟著一個劉文書整理卷宗，以后我就是吏部的人了！”

“太好了！”

周明也替她高興，“走，我請你吃飯，慶祝你**！”

蘇清歡看著周明，心里滿是感激。

她知道，她的官場之路才剛剛開始，以后肯定還會遇到很多困難，但只要有周明這樣的朋友在，她就有勇氣走下去。

兩人說說笑笑地走出吏部，陽光灑在他們身上，溫暖而明亮。

蘇清歡抬頭看著湛藍的天空，嘴角忍不住上揚 —— 或許，這場離譜的科舉，真的是她人生的轉機。