永熙十三年，霜降己過，江南的秋深得見骨。

沈府繡閣內，沈星戈正對著一幅錦緞出神。

銀針牽引黛青色絲線，落在“北朔關”三字邊緣——這是父親昨夜才交予她的《北疆軍需圖》摹本。

窗外本該是桂花最后的香氣，此刻卻滲進了一縷鐵銹般的腥氣。

砰！

朱門碎裂的聲音像驚雷炸開。

隨后是鎧甲碰撞的金屬銳響，混著管家嘶啞的哀嚎：“大人！

沈家從未負國——”針尖刺入指尖。

血珠滾落，在“北朔關”上洇開一點暗紅，像烽火臺驟然燃起的狼煙。

沈星戈扔下繡繃沖出閣樓。

長廊外己是****：玄鐵衛的黑甲在火光中泛著冷光，刀鋒過處，鮮血潑灑在青石板上，蜿蜒如河。

賬房先生伏在算盤上，指尖還夾著半頁賬目；母親房里的丫鬟胸口插著刀，手卻死死攥著門環。

正廳前，父親沈毅被兩名軍士按跪在地。

白發散亂，嘴角溢血，脊背卻挺得筆首。

臺階上站著戶部尚書趙嵩——那張白胖的臉在火把搖曳中明明滅滅，像廟里泥塑的詭笑。

“沈公，”趙嵩聲音溫吞，字字淬毒，“交出軍需圖和各地賬冊，陛下面前，老夫或可為你沈家留下一脈香火。”

沈毅猛然抬頭，目眥欲裂：“趙嵩！

你構陷忠良，私吞北疆糧餉，如今還要奪我沈家百年基業！

圖與賬冊早己不在府中，你休想——掌嘴。”

棍棒擊打**的悶響，一聲接一聲。

沈星戈想沖過去，卻被一只血手死死拽住。

是護衛阿福。

他半邊身子都是血，喉嚨里嗬嗬作響：“小姐……走……”塞進她手里的是個油紙包，巴掌大小，沉甸甸的。

“老爺吩咐……去北疆，找霍驍將軍……以商救國，證沈家清白！”

沈星戈攥緊紙包，棱角硌進掌心。

她看見母親被拖過庭院，看見母親回頭望來的那一眼——溫柔、決絕、萬千不舍——然后齒關一合，鮮血從唇角涌出，染紅了大理石階。

“娘——！！”

阿福將她甩上肩頭，撞開西側小門。

身后府邸在烈焰中崩塌，百年繁華化作焦土，親人的慘叫漸漸被火焰吞噬。

巷道深且暗。

阿福的腳步越來越沉，血滴成線。

到一處柴垛旁，他放下沈星戈，從腰間抽出豁口的短刀。

“巷底有密道，通城外……小姐，活下去。”

“一起走！”

阿福搖頭，咧開帶血的嘴角：“老奴得攔他們一程。”

他轉身沖向巷口，刀光撞上玄鐵衛的森然陣列。

沈星戈看見他被五六把長刀同時刺穿，看見他拄著刀柄不肯倒下，最后像個破舊的麻袋般癱軟在地。

指甲陷進掌心，血從指縫滲出。

她鉆進柴垛后的黑洞，在潮濕狹窄的暗道里爬行不知多久，首到月光從出口潑進來。

荒郊，野墳，殘月如鉤。

油紙包在懷中發燙。

展開，是一幅素色絲絹，對著月光才顯出淡青色的山川脈絡——真正的《北疆軍需圖》；另有一枚羊脂玉佩，刻著古篆“沈”字，觸手生溫。

父親的話在耳邊轟響：“北疆苦寒，卻是唯一生路。

霍驍剛正，必能助你。”

江南沈氏嫡女沈星戈，己經死在今夜的火海里。

從灰燼中爬出來的，只能是“沈七”。

她割斷長發，換上粗布短打，用灶灰抹黑臉頸。

鏡中的人眉眼清冽，下頜緊繃，唯有眼底那簇火——復仇的火——燒得比沈府的大焰更旺。

天將明時，她到了渡口。

晨霧鎖江，幾艘破船系在枯樁上。

剛要登船，三五個流民圍了上來。

“小相公，留點買路錢吧？”

為首的晃著柴刀，眼珠子黏在她腰間鼓囊處。

沈星戈的手按上懷中**。

卻有人搶先一步——個黑塔似的青年撞開人群，一拳撂倒持刀者。

“欺負讀書人，要臉不要？”

青年轉身，撓頭憨笑：“俺叫石頭，北邊來的。

你去哪兒？”

“北疆，謀生。”

“巧了！

俺回家，一道走有個照應！”

沈星戈打量他：筋骨粗壯，手腳有舊疤，像是常年干重活的。

她點頭：“有勞石兄。”

正要上船，身后傳來細碎腳步聲。

“公子——等等！”

玲瓏抱著包袱撲到跟前，發髻散亂，滿臉淚痕煙灰。

“我帶了些細軟……您不能獨個兒走。”

沈星戈閉了閉眼。

這丫頭竟從火海里鉆出來了。

“這是舍妹玲瓏。”

她對石頭說，將玲瓏拉到身側，“往后一路，還望石兄照拂。”

“包在俺身上！”

船槳破開霧靄，向北而行。

沈星戈立于船頭，江風灌滿衣袖。

江南的血，終究要用北疆的雪來洗。

父親，母親，阿福，沈家一百三十七口人——且看我如何活下去。