王悍的腳步聲，不疾不徐，卻像重錘，一下下敲在秦風的心口。

冰冷的雨水順著額角的黥印流下，蜇得傷口生疼，但他不敢去擦。

他全部的注意力，都集中在那雙沾滿泥漿、正一步步逼近的牛皮靴上。

阿禾嚇得渾身僵首，連發抖都忘了，瘦小的身體像一株即將被狂風折斷的蘆葦。

他本能地向秦風身后縮了縮，這個細微的動作，卻像投入油鍋的火星，瞬間點燃了王悍眼中**的興奮。

周圍的刑徒們，默契地低下頭，加快了手中的動作，或是假裝費力地搬運著更遠處的石塊。

他們用麻木的姿態，劃清了界限，將自己從即將發生的慘劇中摘了出去。

在這片絕望的土地上，自保是唯一的生存法則。

王悍在秦風面前三步遠的地方站定。

他比秦風矮半個頭，但那粗壯的身軀和一身煞氣，卻形成了壓倒性的威勢。

皮鞭的鞭梢拖在泥水里，像一條伺機而動的毒蛇。

“小崽子，沒吃飯嗎？”

王悍的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，目光越過秦風，死死釘在阿禾身上，“搬塊石頭，磨蹭得跟娘們兒似的！”

阿禾嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來，臉色慘白如紙。

秦風的心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞破肋骨。

他深吸了一口冰冷的、混雜著雨腥和土腥的空氣，強迫自己冷靜下來。

硬抗，是找死。

求饒，只會助長對方的兇焰。

他需要一個辦法，一個既能保住阿禾，又能讓自己不立刻成為靶子的辦法。

就在王悍不耐煩地揚起鞭子，準備朝阿禾抽下去的那一刻，秦風動了。

他并非上前格擋，而是猛地向前踉蹌一步，肩膀“不小心”撞在了王悍抬起的手臂上。

這一下撞得巧妙，既打斷了王悍的動作，又顯得像是體力不支下的意外。

“什長恕罪！”

秦風搶先開口，聲音帶著恰到好處的疲憊和惶恐，“腳下……腳下打滑了。”

王悍的手臂被撞得一偏，他先是一愣，隨即勃然大怒。

他的目光，第一次真正落在了秦風身上，那眼神里充滿了被冒犯的暴戾。

“好小子！”

王悍獰笑一聲，“想替他出頭？

老子今天就成全你！”

話音未落，那浸了水的皮鞭帶著凄厲的風聲，猛地朝秦風抽了過來！

秦風下意識地側身，想用背部去承受。

但鞭影太快！

“啪”的一聲脆響，鞭梢狠狠抽在了他的左臉頰上。

一陣**辣的劇痛瞬間炸開，仿佛半邊臉都被撕了下去。

溫熱的血混著雨水，立刻流了下來。

他眼前一黑，悶哼一聲，單膝跪倒在地，泥水濺了一身。

“風哥！”

阿禾發出一聲帶著哭腔的驚呼。

疼痛讓秦風的頭腦反而清醒了一些。

他跪在泥水里，沒有抬頭，更沒有反抗。

他知道，這一鞭，是他替阿禾擋下的“買命錢”。

王悍的怒氣發泄在他身上，阿禾暫時就安全了。

“怎么？

不橫了？”

王悍用鞭柄抬起秦風的下巴，看著他臉上那道皮開肉綻的血痕，滿意地啐了一口，“在老子這兒，是龍你得盤著，是虎你得臥著！

再敢有下次，老子剝了你的皮！”

他收回鞭子，目光掃過周圍噤若寒蟬的刑徒們，厲聲喝道：“都**看什么看！

干活！”

說罷，他冷哼一聲，轉身走向別處，繼續他的巡視。

危機，似乎暫時**了。

阿禾連滾爬爬地沖過來，想要扶起秦風，聲音里充滿了愧疚和恐懼：“風哥……你……你沒事吧？”

秦風擺了擺手，自己撐著膝蓋，慢慢站了起來。

左臉頰的傷口在雨水的沖刷下，疼得鉆心。

他抹了一把臉上的血水，搖了搖頭，聲音沙啞：“沒事……死不了。”

他看了一眼阿禾，又看了看周圍那些或同情、或漠然、或幸災樂禍的目光。

他知道，這件事還沒完。

王悍今天丟了面子，絕不會善罷甘休。

而他，必須盡快找到在這個地獄里活下去的真正方法，而不是每次都靠血肉之軀去硬扛。

下午的勞作，變得更加艱難。

臉上的傷口牽扯著神經，每一次用力都帶來一陣劇痛。

秦風咬著牙，機械地搬運著石塊，大腦卻在飛速運轉。

他在回憶。

回憶他所知道的關于秦朝的一切，關于刑徒營的一切。

秦法嚴苛，但對軍功的賞賜也極為分明。

即便是刑徒，只要斬獲敵人首級，也能獲取爵位，改變命運。

這是他目前能看到的唯一出路。

但在這驪山腳下，修陵的刑徒，哪來的機會上陣殺敵？

除非……有變數。

搬運石料的途中，需要經過一段陡峭的斜坡。

雨水將這里變得泥濘不堪，行走極為困難。

秦風小心翼翼地走著，目光習慣性地掃視著地面，防止滑倒。

突然，他的腳步頓住了。

在泥濘的邊緣，一塊半埋在土里的石頭，引起了他的注意。

那石頭的形狀和顏色，與周圍常見的青石略有不同，帶著一種特殊的紋理。

他蹲下身，假裝系緊破爛的草鞋，手指卻快速地在石頭周圍扒拉了幾下。

更多的部分顯露出來。

這似乎不是一塊普通的石頭，而是一塊……礦石？

秦風的心跳漏了一拍。

他曾在博物館的礦石**區做過一段時間的研究助理，對幾種常見的礦石特征有些印象。

眼前這塊石頭的質地和顏色，很像是一種含銅量不低的孔雀石！

銅，在這個時代，意味著兵器，意味著戰爭潛力！

他不動聲色地將那塊石頭用腳踢到更隱蔽的角落，用爛泥蓋住。

一個大膽的念頭，在他心中萌芽。

如果這里真的有銅礦，哪怕只是一個小礦脈，上報上去，是不是也算一種功勞？

能不能讓他們這些刑徒的處境，有所改變？

傍晚收工的號角響起時，秦風幾乎己經虛脫。

他和阿禾隨著人流，拖著疲憊不堪、沾滿泥漿的身體，往棚屋走去。

臉上的傷口還在隱隱作痛，但更讓他不安的，是背后那道陰冷的目光。

他知道，王悍在看著他。

回到棚屋，他靠著墻壁坐下，阿禾默默地把自己那份幾乎能照見人影的稀粥，分了一半給他。

秦風沒有拒絕，他現在需要任何一點能量來維持思考。

他必須盡快行動。

王悍的報復隨時可能到來，而那塊意外的發現，或許就是破局的鑰匙。

但他該如何驗證？

又該向誰報告？

首接去找王悍？

那無異于自投羅網。

越過他，去找更高級別的軍官？

風險更大，一旦失敗，后果不堪設想。

夜色漸深，雨勢漸小。

棚屋里，鼾聲、**聲、壓抑的咳嗽聲此起彼伏。

秦風躺在冰冷的草堆上，望著漏雨的棚頂，毫無睡意。

他摸了摸懷里，那塊被他偷偷帶回來的礦石，硌得他胸口生疼。

它究竟是通往一線生機的希望，還是……一道更快的催命符？