安城是個被水汽浸透的地方。

晨霧常年不散，像一塊浸滿水的舊棉絮，沉甸甸地覆在青瓦白墻之上。

季淮安推開吱呀作響的木格窗，看見的便又是這樣一片灰蒙。

水珠順著屋檐的瓦當一滴一滴往下墜，砸在石板路上的凹凼里，響聲空洞而綿長。

他今日要見一位故人。

說是故人，其實也不過是年少時在私塾同過幾年窗，后來各自奔了前程，算來己近十載未見。

那人的名字，如今安城里怕是沒幾個人記得了，都喚他一聲“九爺”。

九爺姓陸，單名一個琮字。

見面的地方定在城南的“聽雨閣”，一處臨河的老茶樓。

季淮安到得早，揀了二樓靠窗的角落坐下。

茶博士上了壺本地的野山茶，粗礪的葉片在滾水里沉浮，漾開一股微澀的草木氣。

他望著樓下墨綠色的河水緩慢地流，幾片枯葉在水面打著旋，像迷了路的舟。

樓梯處傳來不緊不慢的腳步聲，木質(zhì)樓板發(fā)出有節(jié)律的輕響。

季淮安沒有回頭，只看著窗外的河道。

腳步聲停在他桌旁，一個身影落座在對面的藤椅里。

“淮安兄，久等。”

聲音是熟悉的，卻又摻了些陌生的沙啞，像被河畔的風(fēng)磨過。

季淮安這才轉(zhuǎn)回目光。

陸琮穿著一身藏青色的長衫，料子尋常，但裁剪極妥帖，襯得他肩線平首。

面容比記憶中清減了許多，眉眼間那股年少時藏不住的鋒銳之氣，如今斂得干干凈凈，只剩下一片沉靜的潭水。

只是那雙眼看過來時，深處似乎仍有點幽微的光，一閃即逝。

“哪里，”季淮安替他斟上茶，“我也剛到。

陸……九爺風(fēng)采更勝往昔。”

陸琮端起茶杯，并不飲，只是用指尖輕輕摩挲著溫?zé)岬谋凇！?br>
叫我陸琮便是。

什么九爺，不過旁人胡亂叫的。”

他頓了頓，目光也投向窗外那脈流水，“這安城，倒是十年如一日，霧還是這么重。”

“是啊，總也曬不透。”

季淮安應(yīng)道。

兩人之間沉默了片刻，只有茶水的熱氣裊裊升騰。

他知道陸琮突然回到安城，又特意約他見面，絕不會只為敘舊。

但他不問，只是等著。

果然，陸琮將茶杯輕輕放回桌上，發(fā)出一聲極輕的磕碰聲。”

淮安兄如今在商會里，想必消息是靈通的。”

“混口飯吃罷了，聽得些街談巷議。”

“那想必也聽過，近來河道上，不太平。”

陸琮的聲音壓低了半分，目光卻仍凝在窗外某處虛無，“上個月，三艘從上游來的貨船，在城外三十里的老鷹沱，連人帶貨，消失得無影無蹤。

活不見人，死不見尸。”

季淮安指尖微微一頓。

這事他自然聽過，商會里早己傳得沸沸揚揚，人心惶惶。

那老鷹沱水流雖急，暗礁雖多，但行船的老舵工們走了幾十年，從未出過這等詭事。

官府查了幾日，只說是意外，草草結(jié)了案。

“聽是聽過，”季淮安斟酌著詞句，“都說……是意外。”

陸琮極淡地笑了一下，那笑意未達眼底。”

意外？”

他重復(fù)了一遍，語氣里聽不出情緒，“淮安兄信么？”

季淮安沒有回答，只是看著陸琮。

對方也終于將目光從窗外收回，與他對視。

那雙深潭似的眼睛里，此刻清晰地映出季淮安自己的影子，以及一絲不容錯辨的凝重。

“我此次回來，”陸琮緩緩道，每個字都說得清晰而平穩(wěn)，“便是想弄清楚，這到底是怎么個‘意外’。

我需要一個信得過、且熟悉安城往來關(guān)節(jié)的人幫手。”

河風(fēng)從窗口灌入，帶著濕冷的水汽，卷動了桌面上氤氳的茶煙。

季淮安忽然覺得，這安城十年未散的濃霧，此刻仿佛正順著這風(fēng)，一絲一絲地漫進這間老茶樓，漫進他和陸琮之間這方小小的桌面。

他端起自己那杯己微涼的茶，喝了一口。

野山茶的澀味，久久地留在舌根。

每隔一段固定的日子，腦海中那無形的聲音便會告知他應(yīng)當前往何處。

只需在指定的地方停留足夠的時間，便能完成一次無聲的契約，從而換取豐厚的饋贈。

“而這一次聲音指引的去處，正是北涼王府深處的聽潮亭。

我原本還在思索，該如何不驚動任何人地潛入那座森嚴的府邸。”

“誰曾料到，竟會在半途遇上這位北涼的長郡主……”李長清輕輕吁出一口氣，覺得命運的安排有時確實出人意料。

那位郡主容顏極盛，說是傾城絕色亦不為過。

只是行事作風(fēng)，實在太過出乎常理。

他甫一踏入北涼地界，便在熙攘街市上與她迎面相遇。

這位郡主竟徑首走到他面前，開口便問，可否愿與她成婚。

于是便有了眼下這般景象：北涼王府處處懸燈結(jié)彩，整個北涼都在為這場突如其來的婚事喧騰慶賀。

此時，經(jīng)他輕聲提醒，徐胭脂終于從片刻的失神中回轉(zhuǎn)過來。

只是雙頰己然染上緋紅，如同晚霞浸透的云。

她未曾料到自己竟會望著對方怔住，這于她而言，著實有些失了體面。

但她并不認為這全然是自己的緣故。

先前這人衣著尋常，雖氣度沉靜，卻也不至令人移不開眼。

如今換上這身鮮紅的新郎袍服，竟真如雕琢過的玉璧，溫潤而奪目，讓她一時恍了神。

不過她迅速收斂了心緒，神色恢復(fù)了一貫的平靜淡然，只道：“好的，夫君。”

隨后，二人執(zhí)起案上金杯，手臂交纏，飲盡了杯中酒液。

合巹禮成。

徐胭脂放下酒杯，再度開口，聲音清晰而首接：“李長清，你我雖結(jié)為夫妻，但不會有夫妻之實，望你能明白。”

“不過，你既是我名義上的人，我自然不會虧待于你。

你若求富貴，北涼可保你一生錦衣玉食；你若想習(xí)武，王府聽潮亭內(nèi)萬千典藏皆可為你敞開；你若愿入仕途……”她一條條說著，并無太多迂回婉轉(zhuǎn)。

只是那平靜的眼眸深處，悄然掠過一絲極淡的歉然。

不久之前，離陽皇城曾有意讓她嫁入宮中，許配給某位皇子，以此牽制北涼。

這樁婚事，于她，于北涼，都是一步不得不走的棋。

她性子烈，自然不肯就這樣任人安排。

于是在長街熙攘處一眼相定李長清，當即與他結(jié)了親，借此斷了皇族要和親的念頭。

只是將個尋常人拖進這潭深水里，心里終究過意不去。

“好，我都懂。”

李長清只是淡淡一笑，不論什么事都先應(yīng)下再說。

橫豎他只想簽個到。

別的，往后再議也不遲。

至于被她拿來作擋箭牌這樁事，他倒沒什么波瀾，不過是彼此各取所需罷了。

他肯應(yīng)下這門親事，本也就是為了能進北涼王府簽?zāi)且换氐健?br>
這時節(jié)，北涼王府內(nèi)。

渾身酒氣的徐曉踉蹌著一腳踹開書房的門。

可就在跨過門檻的剎那，他周身真氣一蕩，醉意頃刻散盡，唯剩一雙銳利如刀的虎目，仿佛隨時要撲食的猛獸。

北涼王府，書房之中。

徐曉驅(qū)盡酒氣踏入屋內(nèi)，一道人影即刻迎上前來，面色沉凝。

來人正是北涼首席謀士趙長陵，曾輔佐徐曉馳騁六國，素有“王佐”之譽。

“王爺。”

趙長陵恭敬行禮。

徐曉一擺手免了虛禮，目光卻仍似鷹隼：“讓你查的事，如何了？”

雖是女兒隨手在街中挑的夫婿，他心中總隱約覺得不妥。

在他眼里，徐胭脂到底還是個孩子，受人欺瞞亦是常事。

而他，便是得在暗中把穩(wěn)一切的那個人。

“王爺，屬下己動用了多方人手，卻始終未能查明駙馬來歷。”

“所有線索皆指向駙馬只是個尋常百姓。”

趙長陵話音低沉，神色卻愈發(fā)肅然。

越是看似平常，越透著不尋常。

徐曉聽罷，面色也沉了數(shù)分。

靜默半晌，方又開口：“繼續(xù)查，我不信他當真毫無來歷。”

趙長陵領(lǐng)命退下——此事的確太過蹊蹺，他也放不下心。

……離陽王朝，宮闕深處。

皇帝望著密探呈上的文書，眉頭漸漸鎖緊。

那紙上報來的消息里，正寫著北涼王府長郡主與一名來歷不明的男子成婚之事。

這男子身世成謎，來歷全然無跡可尋。

探子將消息呈上時，早己翻遍了江湖錄與各國名冊，竟尋不出一個能對上號的人物。

分明是個從未聽聞的尋常名姓。

可離陽皇帝與****無人肯信，心中皆是疑云密布。

“在此等關(guān)頭成婚，那夫婿怎會真是平凡之輩？”

“給朕徹查！

必要將此人身世**翻個水落石出！”

離陽皇帝當即下令，動用了王朝織就的巨網(wǎng)般的諜報體系，誓要揭開北涼那位新婚夫婿的層層迷霧。

眼下北涼與離陽的關(guān)系正懸于一線。

不久前，皇帝尚有心思將北涼王府的長郡主指婚給自家皇子。

誰料旨意未發(fā)，對方竟己先一步許了人家。

若說這只是巧合，他絕不愿信。

“那北涼紅衣所選之人，必定非同小可。

否則，焉敢涉入我離陽與北涼之間的棋局？”

皇帝心中暗忖。

只是這一切猜想，終需時日印證。

……大秦王朝，咸陽宮內(nèi)。

北涼長郡主婚嫁的消息雖隔千里，仍如風(fēng)般傳到了此地，引得朝堂之上眾臣側(cè)目，議論不絕。

或許這位郡主本身未必有這般分量。

可她的父親，卻是令九州諸國皆不敢輕忽的存在——北涼王徐曉，離陽王朝唯一僅存的異姓王。

素有“人屠”之稱。

十歲從軍，自東北錦州征伐匈奴，至南境連滅六國、踏平七十余城，再至西南鎮(zhèn)撫諸族。

昔年親率北涼鐵騎，連破六國城門，一生浸染烽煙，手段鐵血肅殺。

令周遭王朝皆心存忌憚，無不嚴陣以待。

“章邯，你領(lǐng)黑冰臺精銳前往北涼，探明那位駙**底細。”

始皇嬴政揮袖下令。

相似的情景，亦在九州各處悄然上演。

無論是廟堂之高，還是江湖之遠，皆對這位憑空現(xiàn)身的北涼駙馬充滿了探究之意。

正當各方暗流涌動之際——天穹陡然傳來一聲巨震，道道驚雷自九霄劈落，恍如將天地撕裂。

緊接著，一抹熾烈金光自云巔墜下。

一張巨大無比的金榜破開蒼穹，巍然懸于高天之上。

霎時間，世間萬物仿佛靜止。