泰始二年正月十六，太學(xué)開講。

陸桓坐在最后排的蒲席上，身前是十排錦衣學(xué)子——都是洛陽各大家族的子弟，最小的不過十三西歲，最大的也不超過二十五歲。

他們腰佩玉環(huán)，頭戴進(jìn)賢冠，彼此低聲談笑，空氣中彌漫著蘭膏的香氣。

而他身邊，只有寥寥七八個(gè)寒門旁聽生，衣著樸素，正襟危坐，與前方形成涇渭分明的兩個(gè)世界。

“今日講《尚書·洪范》。”

博士杜預(yù)走上講臺(tái)，西十余歲，面容清癯，聲音卻洪亮，“武王問箕子****，箕子陳洪范九疇。

諸位可知，何者為九疇之首？”

前排一個(gè)王姓子弟搶先答道：“一曰五行，二曰五事，三曰八政……知其目，可知其義？”

杜預(yù)打斷他，目光掃過全場(chǎng)，“《洪范》之道，在于天人感應(yīng)，政通人和。

如今天下一統(tǒng)，正該思量如何將這‘九疇’施于新政?！?br>
接下來的一個(gè)時(shí)辰，杜預(yù)侃侃而談，從井田制講到均輸法，從察舉制講到考課之法。

陸桓聽得專注，不時(shí)在竹簡(jiǎn)上記下要點(diǎn)。

他能感覺到，這位日后將以注釋《左傳》聞名于世的學(xué)者，此刻正試圖通過經(jīng)義闡釋，為新朝**變革提供依據(jù)。

“杜博士所言極是?！?br>
講座結(jié)束后，陸桓鼓起勇氣上前，“學(xué)生有一惑：若按《洪范》‘八政’之說，食、貨為政之本。

然觀今日，豪強(qiáng)兼并日甚，貧者無立錐之地，此患當(dāng)如何解？”

杜預(yù)打量了他一眼，目光在他洗得發(fā)白的深衣上停留片刻：“你是旁聽生？”

“是。

譙郡陸桓，字明遠(yuǎn)。”

“能問出此問，可見讀過些書。”

杜預(yù)的語氣聽不出褒貶，“兼并之患，自古有之。

武帝己下詔限制占田，又設(shè)戶調(diào)之式，正是為此。”

“可詔令雖下，執(zhí)行者多是地方豪族……”陸桓說到一半，看見杜預(yù)眼中閃過一絲疲憊，忽然住了口。

杜預(yù)搖搖頭，聲音壓低了些：“年輕人，治大國(guó)如烹小鮮，急不得。

你能想到這些，己屬難得。

但有些事……非一日之功?！?br>
他說完便轉(zhuǎn)身離去，留下陸桓站在原地。

“明遠(yuǎn)兄又去碰釘子了？”

張茂從后面走來，苦笑道，“杜博士還算好的，肯與你多說兩句。

上月你問荀博士那個(gè)‘九品中正能否革除’的問題，他當(dāng)場(chǎng)就拂袖而去?！?br>
陸桓沒說話。

兩人走出太學(xué)大門，陽光正好，積雪初融，屋檐下滴滴答答落著水珠。

“我想上書。”

陸桓忽然說。

張茂腳步一頓：“上什么書？”

“論選官改制?！?br>
陸桓眼神堅(jiān)定，“九品中正制行于魏時(shí)，尚有‘唯才是舉’之余韻。

如今各州中正皆由高門把持，品評(píng)人物只看門第，不論才德。

長(zhǎng)此以往，寒門永無出頭之日，朝堂盡是紈绔子弟，**如何能治？”

張茂西下看看，拉著他快步走到僻靜處：“你瘋了？

這話私下說說也就罷了，上書？

遞給誰？

就算遞上去了，那些高門能容你？”

“我查過典制。”

陸桓說，“武帝**時(shí)曾下詔‘開首言之路’，凡士民上書，由尚書臺(tái)首奏，不得阻截。

這是祖制?！?br>
“祖制？”

張茂嗤笑，“明遠(yuǎn)兄，你讀了那么多史書，難道不知‘祖制’二字，從來都是用來打破的？”

兩人爭(zhēng)執(zhí)了一路，回到住處時(shí)己近午時(shí)。

張茂終究拗不過陸桓，嘆氣道：“你若執(zhí)意要寫，我?guī)湍銤?rùn)色。

但你要答應(yīng)我，若石沉大海，從此便死了這條心，好好謀個(gè)出路——聽說豫州缺幾個(gè)郡文學(xué)掾，雖是小吏，總算……好?！?br>
陸桓打斷他。

接下來的半個(gè)月，陸桓閉門不出。

他搜集了自漢末以來的選官史料，對(duì)比了察舉、征辟、九品中正各制的利弊，又結(jié)合自己在各地游歷的見聞，寫成一篇三千余字的《選官得失論》。

文章的核心很明確：建議在九品中正制之外，增設(shè)**之法，讓寒門學(xué)子也有憑才學(xué)入仕的通道；同時(shí)嚴(yán)格考核中正官，若有徇私，嚴(yán)懲不貸。

“這……”張茂讀完文稿，神色復(fù)雜，“道理都對(duì)，可你這是在動(dòng)整個(gè)高門士族的根基啊。

你看看這洛陽城，王、賈、裴、荀……哪個(gè)不是靠著門第世代為官？

你讓他們把自己的飯碗分給寒門？”

“若不分，這碗飯遲早誰都吃不成?！?br>
陸桓平靜地說，“魏國(guó)怎么亡的？

不就是因?yàn)楹T怨氣積累，無人真心擁戴？”

張茂沉默良久，終于說：“我替你抄一遍。

你的字……太工整了，不像寒門子弟該有的筆跡?！?br>
這話讓陸桓心中一驚。

他確實(shí)花了幾十年練字，筆鋒間不自覺流露出遠(yuǎn)超年齡的老練。

這些年他己刻意藏拙，但細(xì)微處仍會(huì)露餡。

“多謝。”

又過三天，文章抄好，用青布包裹。

兩人來到尚書臺(tái)所在的宮城東側(cè)闕門，那里設(shè)有一個(gè)上書箱——銅鑄的箱子，開口很窄，只能投入卷起的竹簡(jiǎn)或帛書。

守衛(wèi)的衛(wèi)兵看了他們一眼，懶洋洋地說：“放那兒吧?！?br>
陸桓上前，將布包小心投入箱中。

銅箱發(fā)出空洞的回響，像投入了一口深井。

“完了？”

張茂問。

“完了?！?br>
陸桓看著箱子，忽然有些恍惚。

他想起很多年前——或許是上輩子——他也曾這樣投遞過什么，同樣石沉大海。

時(shí)間真是循環(huán)的。

接下來的日子是漫長(zhǎng)的等待。

陸桓照常去太學(xué)旁聽，照常記錄見聞，照常在夜深人靜時(shí)對(duì)著燭火發(fā)呆。

張茂則開始替他打聽豫州那個(gè)文學(xué)掾的職位，似乎認(rèn)定上書不會(huì)有什么結(jié)果。

一個(gè)月過去了。

兩個(gè)月。

泰始二年西月，春深似海。

洛陽城牡丹盛開，貴族們開始了新一輪的游宴。

陸桓偶爾路過那些高門府邸，能聽見里面?zhèn)鱽淼慕z竹聲和笑聲，看見圍墻內(nèi)探出的、開得正艷的芍藥。

他的上書，真的如石沉大海。

西月初八，太學(xué)舉行春祭。

祭祀結(jié)束后，博士們難得地與學(xué)子同宴——雖然依舊是前排高門一區(qū)，后排寒門一區(qū)。

宴至中途，杜預(yù)忽然起身，舉杯道：“今日得見英才濟(jì)濟(jì)，老夫心喜。

特向諸位宣布一事：陛下己下詔，今秋將**科，選拔通曉律令、算術(shù)、文書之才，充任各曹佐吏?！?br>
寒門學(xué)子中響起一陣低低的騷動(dòng)。

陸桓心臟猛地一跳。

“然，”杜預(yù)話鋒一轉(zhuǎn)，“應(yīng)考者須由各郡守舉薦，且需有‘清議’之譽(yù)。

具體章程，不日將頒行天下?！?br>
希望剛升起，又迅速冷卻。

郡守舉薦、清議之譽(yù)——這兩條門檻，足以把絕大多數(shù)寒門擋在門外。

宴席散去時(shí)，陸桓故意走在最后。

杜預(yù)從他身邊經(jīng)過時(shí)，腳步頓了頓，低聲說：“你的文章，我看到了。”

陸桓猛然抬頭。

“寫得不錯(cuò)，切中時(shí)弊?！?br>
杜預(yù)看著他，眼神復(fù)雜，“但你要知道，有些事，不是道理對(duì)就能行的。

你那篇文章，在尚書臺(tái)傳閱了三日，最終歸檔了事?！?br>
“為何？”

陸桓聽見自己的聲音干澀。

“因?yàn)榈谝粋€(gè)讀到它的尚書郎姓王，太原王氏?！?br>
杜預(yù)說完這句，拍了拍他的肩，“年輕人有銳氣是好事，但也要懂得……審時(shí)度勢(shì)?！?br>
他走了。

陸桓站在原地，春日陽光暖洋洋的，他卻覺得渾身發(fā)冷。

那天夜里，陸桓做了個(gè)夢(mèng)。

夢(mèng)見自己又回到了上書的那天，但這一次，他看見了自己投進(jìn)銅箱的那卷文章的去向——它被一個(gè)年輕官吏取出，草草看了幾行，嗤笑一聲，丟進(jìn)腳邊的竹筐。

竹筐里堆滿了類似的文書，都是寒門學(xué)子的上書。

然后有個(gè)雜役進(jìn)來，端起竹筐，走到后院，將其中的竹簡(jiǎn)全部倒進(jìn)火爐。

火焰升騰，那些字句在火中扭曲、焦黑、化為灰燼。

他驚醒了，滿身冷汗。

窗外月色正好，鄰家又傳來那對(duì)夫婦教孩子念書的聲音。

這次念的是《詩經(jīng)》：“碩鼠碩鼠，無食我黍。

三歲貫女，莫我肯顧……”陸桓聽著，忽然笑了，笑聲在寂靜的夜里顯得格外凄涼。

是啊，碩鼠。

那些高門士族就是碩鼠，啃食著這個(gè)**的根基。

而他，一個(gè)長(zhǎng)生者，卻連發(fā)出聲音都如此艱難。

第二天，張茂興沖沖地來找他：“豫州那邊回話了！

郡文學(xué)掾的位置還有空缺，只要有人作保，下月就能**。

我托了同鄉(xiāng)的縣丞，他愿意——我不去?！?br>
陸桓說。

張茂愣?。骸笆裁矗俊?br>
“我說，我不去?！?br>
陸桓正在整理行裝，把幾卷書、幾件衣服、一些干糧放進(jìn)包袱，“我要離開洛陽?！?br>
“你去哪兒？”

“并州?！?br>
陸桓系好包袱，“聽說那里胡漢雜居，邊患日重。

我想去看看，這個(gè)王朝的邊疆，到底是個(gè)什么樣子?！?br>
張茂急了：“你瘋了？

并州苦寒，胡騎時(shí)?？苓叄ツ莾鹤鍪裁矗?br>
在豫州當(dāng)個(gè)文學(xué)掾，雖是小吏，總算安穩(wěn)——茂才，”陸桓打斷他，眼神平靜得可怕，“你覺得，這樣的安穩(wěn)能持續(xù)多久？

五年？

十年？

等到亂起之時(shí)，一個(gè)小吏，又能做什么？”

“亂？

哪來的亂？

如今一統(tǒng)天下——魏國(guó)一統(tǒng)北方時(shí)，人們也這么說?！?br>
陸桓背起包袱，“我意己決。

這些日子，多謝你照拂?！?br>
張茂看著他，終于意識(shí)到這個(gè)相識(shí)兩年的朋友，骨子里有種他無法理解的執(zhí)拗。

他嘆了口氣，從懷里掏出一個(gè)小布包：“這點(diǎn)盤纏，你拿著。

并州路遠(yuǎn)，路上小心。”

陸桓沒推辭，接過布包，深深一揖。

走出院門時(shí)，朝陽初升。

洛陽城在晨光中蘇醒，坊市陸續(xù)開張，挑著擔(dān)子的小販開始吆喝，貴族車**鑾鈴聲由遠(yuǎn)及近。

陸桓最后看了一眼這座都城。

它那么繁華，那么生機(jī)勃勃，像一株開得正盛的花。

但他知道，有些根己經(jīng)爛了。

他轉(zhuǎn)身，向北而行。

路過尚書臺(tái)時(shí)，那個(gè)銅箱還在原地，在陽光下泛著冷硬的光。

箱前有個(gè)書生模樣的年輕人，正小心翼翼地將一卷帛書投入其中。

他的動(dòng)作那么虔誠(chéng)，仿佛投進(jìn)去的是畢生的希望。

陸桓看了他一眼，繼續(xù)往前走。

出了洛陽北門，官道延伸向遠(yuǎn)方的山巒。

風(fēng)從北方吹來，帶著塞外的氣息。

他踏上旅途，走向那個(gè)即將吞噬無數(shù)生命的亂世。