要琢磨半天。我在這兒待了三天，腦袋都大了。我養(yǎng)母要是知道我變成這樣，得拿著掃帚追我三條街。”
沈明芙被她逗得笑了一下。
阿桂看她笑了，自己也笑了。
“行了，笑出來(lái)就好。”她說(shuō)，“以后別瞎想了。咱們倆，誰(shuí)也不欠誰(shuí)。”
一個(gè)月后，阿桂的養(yǎng)母來(lái)看她。
那是個(gè)矮小的婦人，穿著洗得發(fā)白的藍(lán)布衫，背著一簍子山貨。她站在沈府門(mén)口，被門(mén)房攔著不讓進(jìn)，急得直搓手。
阿桂得了信跑出來(lái)，一見(jiàn)她就撲了上去。
“娘！”
那婦人摟著她，眼淚撲簌簌往下掉：“瘦了，瘦了……桂兒你瘦了。是不是吃不慣？城里飯**細(xì)，你打小吃糙米長(zhǎng)大的，腸胃受不受得住？”
“沒(méi)有沒(méi)有，我好著呢。”阿桂給她擦淚，“您怎么來(lái)了？這么遠(yuǎn)的路……”
“想你啊。”婦人拍著她的背，“你爹也想來(lái)，實(shí)在是走不開(kāi)。家里那幾畝地正忙著呢。他讓我?guī)г?huà)，說(shuō)讓你好好的，別惦記家里，也別……”她壓低聲音，“也別得罪人。咱是莊戶(hù)人家，不興那些彎彎繞繞，你老實(shí)本分些，別讓人挑了理去。”
沈明芙站在二門(mén)里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著。
她看見(jiàn)阿桂摟著那個(gè)矮小的婦人，像一只護(hù)著雛鳥(niǎo)的老鳥(niǎo)。看見(jiàn)那婦人從簍子里往外掏東西，山核桃、干蘑菇、一罐子腌菜，一樣一樣往阿桂手里塞。看見(jiàn)阿桂把臉埋在那婦人肩窩里，肩膀微微抖動(dòng)。
她忽然想起自己小時(shí)候。
母親也這樣抱過(guò)她。但母親身上是熏香的味道，衣料是軟滑的綢緞，抱著她的時(shí)候永遠(yuǎn)端莊，永遠(yuǎn)不會(huì)這樣用力，也不會(huì)這樣不管不顧。
晚上，阿桂抱著一罐腌菜來(lái)找她。
“我娘腌的，可好吃了。你嘗嘗。”
沈明芙接過(guò)來(lái)，打開(kāi)蓋子，一股咸香撲鼻。
“**……對(duì)你可真好。”
“那當(dāng)然。”阿桂說(shuō)得理所當(dāng)然，“我是她閨女嘛。”
沈明芙沒(méi)說(shuō)話(huà)。
阿桂看了她一眼，忽然說(shuō)：“**對(duì)你也好。”
沈明芙搖頭：“不一樣。”
“有什么不一樣的？”阿桂靠著桌子坐下，“我娘給我腌咸菜，**給你做新衣裳。都是疼孩子，就是法子不一樣。你這人，怎么老想那么多？”
沈明芙低著頭，拿筷子戳那罐腌菜。