是雙側的，完全成熟，意味著她至少已經失明一年，意味著她學會了用其他方式感知世界，意味著她對聲音、對振動、對空氣流動的變化，可能比正常人更敏感。孩子的斑紋集中在手臂和頸部，是暴露部位，意味著他們的防護服是破損的，或者是不完整的，意味著……
"旅行者？"男人開口，聲音沙啞，帶著某種陸沉很久沒有聽過的口音——南方的，**的，像是來自一個有河流的地方，一個有雨季的地方，一個水從天上落下而不是只能從地下抽取的地方。那種口音是古老的，是脆弱的，是正在滅絕的。
"商人，"陸沉說，這是他們的掩護身份，也是他們的真實身份，取決于你如何定義"商人"這個詞，"有凈水片，有抗生素，有種子。需要嗎？"
男人和女人的目光交匯。那種交匯是漫長的，是沉重的，是充滿了某種陸沉熟悉的計算——我們有什么可以交換？我們值得交換嗎？我們還有什么，是別人會想要的？最后，女人開口，她的聲音比預期的更穩定，那種穩定是訓練出來的，是失明后重新學習的，是某種力量的跡象：
"我們有信息，"她說，"關于前面的路。橙區正在擴大，你們走的這條線，三天后就會被吞沒。不是緩慢的擴大，是突然的，像是地殼在移動，像是有什么東西在下面……"
她沒有說完。陸沉沒有催促。在燼土上，信息的交換是儀式，是舞蹈，是雙方都在試探對方的底線。他說得太多，會顯得急迫，會顯得有隱藏的目的；說得太少，會顯得冷漠，會顯得不值得信任。
"證明，"他說，聲音通過面罩的過濾器變得沉悶，像是來自某種更遠的地方。
男人從懷里取出一樣東西。一個老式的指南針，玻璃已經碎裂，指針在瘋狂地旋轉——不是指向磁北，而是指向某個特定的方向，某個強磁場干擾源。那種旋轉是病態的，是強迫性的，像是某種被訓練的動物在表演。
"我們是從鐵墳逃出來的，"男人說，聲音壓低，像是在談論某種禁忌，某種即使在這里、即使面對陌生人也不敢大聲說出的事物，"方舟議會的礦場。不是礦，是別的。他們在那里挖東西，很