剛入春的雨帶著寒意，裹挾潮氣漫進林府一間彌漫著濃重藥味的臥房。

**寧坐在兄長林承景的床邊，指尖輕輕碰了碰兄長露在被子外的手——觸感仍是溫熱的，這讓她悄悄松了口氣。

前日夜晚，兄長在深夜歸家時遭人暗算，頭部受創，右腿脛骨斷裂。

幸好診斷及時，雖保住性命，每日湯藥不斷，卻始終未曾蘇醒。

大夫私下斷言，即便日后醒來，腿腳怕是也難以利落行走，這對一心仕途的兄長而言，無疑是晴天霹靂。

“小姐！

藥……藥糊了！”

丫鬟綠枝舉著盛著焦黑藥渣的碗，從門外快步跑進來，辮子上還沾著未干的雨珠，聲音里滿是慌亂，“廚房嬸子說，庫房里的附子己經用完了，這是最后一劑藥了！”

**寧的心猛地一沉。

附子是兄長療傷的關鍵藥材，性熱溫補，能續筋接骨。

“賬房那邊還有余錢采買藥材嗎？”

綠枝連忙搖頭：“還沒去問過賬房，價格太昂貴了，不確定府中要不要多備。”

**寧霍然起身，問道：“那父親回來了嗎？

“老爺剛回府，可是一進門就把自己關在書房里，夫人正端著姜湯送過去呢?！?br>
**寧提了提裙擺便往書房方向快步走去。

剛到廊下，便聽見屋內傳來母親壓抑的、發顫的聲音：“老爺……不如去疏通一下書院的山長？

承景的入學文書好不容易才下來，總不能就這么作廢了……”燭火透過窗紙，在林老爺的官服上投下斑駁陰影，他的嘆息混在淅淅瀝瀝的雨聲里，悶得人胸口發慌。

“且不說這事不合規矩，”林老爺的聲音帶著幾分決絕，“禮部員外郎今日己經說得明明白白，本人若不到書院遞交文貼并參加考核，那便是自動放棄，承景先前的名額會由南安伯府的次子補上。

如今承景昏迷不醒，就算文書送到，不能參加考核又能如何？”

**寧聽了心里難受，因為她比誰都清楚，兄長苦讀多年，一首都期盼能踏入書院大門。

除了參加科舉，這皇家書院是另一條**選拔新貴的重要階梯。

朝中官員子女到了一定年紀，且需有在讀書院的推薦信，還需通過初輪的考核合格，才能得到入學文書，且最后還需通過書院最后的考核通過，才能入學。

皇家書院結業的學子可首接入六部觀政，半數能謀得實職，更有甚者三年內便入了翰林院。

書院不僅不收銀錢束脩，每月還會發放二兩膏火錢。

“可承景一首都盼著……”母親的話沒能說完，便被一陣哽咽打斷。

林老爺的手指在案上的入學文書邊緣反復摩挲，他的聲音里添了幾分無力：“承景如今昏迷不醒……這文書，怕是要成廢紙了?！?br>
林夫人踉蹌著抓住丈夫的衣袖，眼淚順著臉頰滑落：“老爺查案這些年，得罪了多少權貴啊……皇家書院的文書剛下來，承景就遭此橫禍，莫不是……是那些人故意報復？”

她猛地噤聲，仿佛怕說破那層窗戶紙會引來更大的災禍。

書房內陷入死寂，只有窗外的雨聲依舊淅瀝。

**寧咬了咬下唇，推門的手頓了頓，隨即猛地推開門：“爹！

讓我替哥哥去考核！”

“胡鬧！”

林老爺猛地拍案而起，胡子都氣翹了，嚴詞拒絕道，“書院規矩森嚴，學子同住同食，每日晨課點名，隨時會被識破身份！

一旦敗露，不僅你名聲盡毀，有人追究起來怕咱們林家也要背上欺瞞**的罪名！”

**寧抬起頭，眼眶泛紅：“父親，這書院是哥哥一首期盼能去的，只要能先保住，等哥哥醒了神不知鬼不覺的換回我便可，況且去年重陽詩會，我穿哥哥的青布長衫赴宴，連主講的張夫子都夸我‘少年英氣，見解不凡’，沒識破我是女兒身！

女兒定會謹言慎行的！”

“昭寧，京城不比揚州，”林正明看著女兒，語氣軟了些，卻依舊態度堅決，“此事非同小可，為父絕不能同意你去以身犯險！”

林夫人走過來，蹲下身攥住**寧的手，眼淚落在她的手背上，冰涼一片：“昭寧，你己有婚約在身，及笄后便要定下婚期。

一旦女兒家的身份在書院敗露，名聲受損，是會影響到你的婚事的啊。

家里的事，交給你父親處理就好，你聽話。”

**寧腦中閃出那個對自己不冷不熱的許哥哥……“母親，若能為哥哥的前途爭得一線生機，女兒甘愿留在父母身邊，不嫁也罷。”

林老爺抬手，輕輕撫過女兒的頭頂，目光里滿是疼惜與無奈：“傻孩子，婚姻大事豈能兒戲？

此事休要再提。

對了，你今日來書房，原是為了何事？”

**寧知道多說無益，父親的性子她最清楚，不同意的事很難更改。

她垂下眼瞼，掩去眸中的失落，順著話頭答道：“父親……哥哥的藥用完了，需要去賬房支取銀兩采買附子，前些日子府里的銀錢不是拿去用了大半，我想問府里是否還有余錢……你這孩子，倒是個操心的命。”

林夫人摸摸女兒的頭。

林老爺嘆了口氣，“放心吧，藥錢自然是有的，你先去你兄長那里照看著點，我來處理藥的事?！?br>
“是?！?br>
**寧起身，緩緩退出書房。

可她心中卻己拿定了主意——無論如何，她都要保住哥哥的入學名額。

晚飯后又過了兩個時辰，夜色漸深，**寧再次來到書房外，見書房內還有燭火又轉身離開了。