，寅時剛過，天色還是濃稠的墨藍。。——如今已強迫自已習慣“佟佳·清棠”這個身份——裹著一件半舊的藕荷色斗篷，站在一群女眷末尾。，寒意順著小腿往上爬。，目光掠過前方攢動的人頭，望向長街盡頭。，皇城的方向，隱約傳來肅穆的號角聲，低沉悠長，像是巨獸蘇醒的呼吸。“都打起精神來！”管家壓低嗓子喝道，“御駕辰時出安定門，咱們得提前一個時辰到集結地候著。女眷的馬車在后隊，跟緊了，萬不可走散驚駕！”
蘇清棠被紫云攙扶著，登上了一輛青帷小油車。

車內狹小，鋪著薄墊，充斥著陳年布料和樟木箱的氣味。

她剛坐穩，便聽見車外馬蹄聲、腳步聲、壓低的交談聲混雜成一片，匯成一股龐大而有序的聲浪，朝著城門方向緩緩流動。

車輪轆轆，碾過沉睡的京城街道。

蘇清棠挑開一線車簾。

外面天色漸明，青灰色的晨光勾勒出街道兩側跪伏的百姓身影。

黑壓壓的一片，頭顱低垂，靜默無聲。

只有鎧甲摩擦的鏗鏘聲、馬蹄鐵敲擊石板的清脆聲響，以及車輪沉重的滾動聲，統治著這座尚未完全醒來的都城。

這就是皇權。并非史書上的冰冷記載，而是撲面而來的、令人窒息的威壓。

蘇清棠放下車簾，指尖微涼。

隊伍走走停停，約莫一個時辰后，終于出了安定門。

視野驟然開闊，官道兩側不再是密集的屋舍，而是收割后的田野與疏朗的樹木。

秋日的陽光終于穿透云層，灑在綿延無盡的車馬儀仗上。

蘇清棠所在的車輛屬于“勛戚女眷”隊列，位置靠后。

透過不時被風吹起的車簾，她能看到前方旌旗招展，明**的華蓋如同移動的云霞。

在更遠處，似乎有騎兵隊伍來回奔馳傳令，身影矯健。

中途歇息時，女眷們被允許下車透氣，但不得遠離隊伍。

蘇清棠尋了個略清凈的土坡站著，活動有些僵硬的脖頸，目光卻不由自主地追隨著那些鮮衣怒**侍衛與旗兵。

忽然，一陣清脆急促的馬蹄聲由遠及近！

幾匹駿馬從前隊方向疾馳而來，掠過女眷歇息的區域。

為首的是個穿著紅衣騎裝的少年，約莫十七八歲，身姿挺拔，馬術極佳，在不算寬敞的官道上控馬疾馳，衣袂翻飛間帶著一股不管不顧的張揚。

“是十爺！”旁邊有年長的仆婦小聲驚呼。

蘇清棠心頭一跳，凝目望去。

馬匹轉瞬即至。

她看清了馬背上的人——膚色是養尊處優的白皙，眉眼生得極好，鼻梁高挺，唇線分明，本該是副俊朗模樣，但此刻眉頭微皺，嘴角緊抿，一臉煩躁不耐，沖淡了那份俊秀，反而顯出幾分被驕縱慣了的任性。

他手中的馬鞭無意識地輕抽著馬鞍，目光掠過路旁垂首行禮的女眷們，帶著一種居高臨下、又百無聊賴的掃視。

這就是……胤?？

與她記憶中那個總是樂呵呵、有些莽撞單純的“十阿哥”形象，似乎有些微妙的不同。

而眼前的少年，更像一只被圈養得躁動不安的豹子，華麗的皮毛下藏著尖牙利爪。

似是察覺到注視，馬上的少年忽然轉頭，目光銳利地朝她這個方向掃來。

蘇清棠下意識地垂下眼睫，微微屈膝，行了個生澀的禮。

再次抬眼時，那幾騎已呼嘯而過，只留下一路煙塵和那股未散的，屬于天潢貴胄的驕矜氣息。

“十爺這又是怎么了？瞧著氣不順。”仆婦們低聲議論。

“聽說是早上出門前，為著帶哪把弓，跟八爺府上的人絆了幾句嘴……”

“嗐，十爺的脾氣，向來如此。也就是八爺、九爺容著他。”

議論聲細細碎碎，飄進蘇棠耳中。她望著那遠去的一抹石青色背影，心中那點因“故人”而產生的微妙漣漪，漸漸平息下去。

這不是電視劇里扁平的角色，而是一個真實的、有著復雜脾性的清朝皇子。

或者他的“單純”，或許只是另一種生存面具，或者，是某種**豢養出的底色。

她重新回到車上。隊伍再次啟程，朝著北方，朝著長城之外，緩緩而行。

傍晚扎營時，蘇清棠終于見到了更多“熟人”。

營地按品級規制劃分，佟佳氏的帳篷挨著一處水源。

她出門云游時，遠遠看見一群太監宮女簇擁著幾位宮裝女子走過。

其中一人，穿著淡碧色的旗袍，身形纖細，步態輕盈，側臉在夕陽余暉中顯得格外沉靜柔和。

馬爾泰·若曦。

蘇清棠腳步頓住，手指微微收緊。那是穿越同仁，是知道這個世界“劇本”的人，也是未來風暴的中心之一。

一股沖動讓她幾乎想上前相認，但理智死死拉住了她。現在不是時候。她身份未明，處境微妙，任何輕舉妄動都可能帶來災難。

她低下頭，帶著紫云轉身離開。背影落在有心人眼里，或許只是膽小怯生的孤女。

夜里，草原的風聲已初現端倪，吹得帳篷呼呼作響。

蘇清棠躺在簡陋的鋪位上，聽著外面巡夜士兵規律的腳步聲，以及更遠處，隱隱約約的、不知是哪種野物的嚎叫。

離草原越近，她的心跳得越快。那是對草原的向往，也是對未知命運的忐忑。

那個驕躁的十阿哥，沉靜的若曦，還有未曾露面的其他阿哥……所有人物都已登臺。

而她，這個意外闖入的觀眾，是否真的能只做一個旁觀者？

黑暗中，蘇清棠睜著眼，望著帳篷頂端晃動的一片模糊黑影。