，卯時三刻，青州南門外。。，天地間一片混沌。官道兩側枯草覆著白霜，馬蹄踏上去發出細碎的脆響。十二輛青篷馬車在霧中列隊，車轅包鐵，輪*裹銅，看似商隊規制，細看廂板卻比尋常厚半寸。，馬是北地烏云駒，人披玄鐵鱗甲，腰懸制式橫刀。他們沉默控韁，呼出的白氣在寒霧中凝成細流。沒有交頭接耳，四十人如一個整體，連呼吸節奏都隱隱相合。，最次也是后天通脈境。，玄色大氅領口綴著銀灰狐毛，被晨風吹得微顫。他沒騎馬，看著眼前三人——北境真正的支柱。。北境軍統帥今日未著全甲，只穿深青武服，外罩牛皮軟鎧。他比林燼高半頭，肩寬背厚，左額至下頜的刀疤讓剛硬的輪廓更添兇悍。“侯爺。”蕭鐵衣抱拳，鐵護腕相撞悶響，“三萬北境軍已按部署，朔州一萬二，云州八千，青州一萬。各軍糧草可支半年，新到三千硬弩、五萬破甲箭已下發。”
他從懷中取出黑鐵令牌，正面浮雕虎頭，背面陰刻“北鎮”。“調兵虎符。憑此符，北境三州駐軍皆聽調遣。末將已傳令各營，見符如見侯爺。”

林燼接過令牌，入手冰涼沉重。“蕭將軍，北境防線——”

“侯爺放心。”蕭鐵衣打斷，虎目如電，“戎狄新敗，拓跋元昊首級還掛在云州城門。那群狼崽子至少三年不敢南下。”他壓低聲音，“倒是京城……侯爺此去只帶四十親衛，是否太單薄？”

“人多扎眼。”林燼將虎符貼身收好，“北境軍不能動。”

蕭鐵衣懂這話分量。北境軍若異動，就是給**遞刀子。他重抱拳：“末將在北境等著。侯爺何時需要，一道軍令，三日之內，鐵騎可至黃河渡口。”

顧寒聲第二個上前。北境大管家依舊青衫如書生，只有眼中**透出不凡。他身后兩名隨從抬著樟木箱。

“侯爺，箱中是三州政務摘要。”顧寒聲聲音平緩，“今年秋糧已入庫，計粟米四十二萬石，麥二十八萬石，豆十五萬石。鹽場增產三成，鐵礦新開兩處，匠作營改良箭簇，破甲力提升兩成。”

他開箱，里面整齊碼著冊子。最上是藍皮賬冊，顧寒聲拿起翻開：“這是明賬，已報戶部。底下還有三本黑皮冊——”他抽出一本，紙張厚實，“暗賬。過去三年，通過江南商路、漠北馬市、東海私港，積攢白銀一百二十萬兩，黃金三萬兩，珠寶玉器若干，分藏七處密庫。”

林燼接過黑皮冊，隨手翻開，頁上用極小楷體記錄某年某月某日，某商隊運“瓷器三十箱”，實則箱中夾層滿藏金錠。

“這些錢財，侯爺在京中或有用處。”顧寒聲又從袖中取出象牙小牌，刻繁復云紋，“憑此牌，可在天下二十七州‘隆昌號’錢莊提現銀，每處每月最多五萬兩，不引人注目。”

林燼將牌與賬冊收起。“顧先生費心。”

“分內事。”顧寒聲退后半步。

虞清秋最后上前。她今日未戴面紗，素凈臉在晨霧中愈顯白皙，眉眼間凝著霜色。她先看林燼，目光在他臉上停留片刻，似在確認什么，才遞過紙箋。

“三件事。”她聲音清冷，“第一，劉瑾。司禮監掌印太監，現在得勢，如今內廷二十四衙門，十九個主事是他的人。三日前他密會京營指揮使馮驥，談話內容不詳，但馮驥離府時袖中掉落此物——”

她指尖在紙箋一點，那里畫著銅錢大小玉牌簡圖，邊緣有焦痕。

林燼瞳孔微縮。

“第二，江湖風聲。”虞清秋繼續，“半月前，江南‘聽雨樓’傳出消息，說北境鎮北侯手中有件關乎國運的異寶。消息傳到河北，漕幫曹天雄在河北來信，已有多股勢力打聽侯爺行蹤。他已在運河沿線布眼線，有異動會示警。”

“第三，”她頓了頓，看林燼眼睛，“您的內傷。云州一戰暗疾未愈。若強行催動大宗師境功力，恐傷經脈根本。”她從懷中取出白玉小瓶，“瓶中有七顆‘九還丹’，危急時可護心脈。每月最多服一顆，多服無益。”

林燼接過藥瓶，入手溫潤。“虞姑娘……”

“侯爺不必言謝。”虞清秋打斷，“北境情報網是您一手建立，清秋只是盡責。此去京城，望侯爺……”她沉默一瞬，“珍重。”

林燼點頭，將紙箋、藥瓶仔細收好。“北境，就托付三位了。”

三人齊齊躬身：“必不負所托！”

就在這時，腳步聲從車隊后方傳來。

謝婉兒小跑過來，許是跑得急，臉頰微紅。

她先見蕭鐵衣三人，腳步一頓，接著她穩呼吸，上前斂衽行禮：“婉兒見過蕭將軍、顧先生、虞姐姐。”

蕭鐵衣看她一眼，沒說話，只略點頭。顧寒聲溫聲道：“謝姑娘一路珍重。”虞清秋輕頷首，目光在她臉上停留片刻，若有所思。

車隊該啟程了。

林燼翻身上馬，親衛隊長陳平低喝：“起行！”

四十騎同時控韁，馬蹄聲由緩而急，車輪碾過青石板，轆轆聲在晨霧中蕩開。蕭鐵衣三人立道旁，目送車隊漸行漸遠，最終沒入濃霧。

車隊出青州十里，地形漸險。

此處名“落鳳坡”，兩座土山夾官道，道寬僅容兩車并行。坡上老樹盤根，枝椏光禿指向灰天，地上積厚厚落葉，馬蹄踏上去聲沉悶。

太安靜了。

連風聲都仿佛被什么吞沒，只有車輪碾碎石嘎吱聲。

林燼忽然抬手。

車隊戛然而止，四十騎同時勒馬，動作整齊得令人心悸。

陳平策馬上前，右手已按刀柄：“侯爺？”

林燼沒說話，目光掃過道旁一株特別粗壯的枯樹。樹干需兩人合抱，樹皮皸裂如龍鱗，樹根處堆厚腐葉。

就在陳平順林燼目光望去時，枯樹后轉出一人。

青衣，布鞋，腰間懸無鞘鐵劍。來人約三十出頭，面容平凡得像丟人堆就找不見，唯有一雙眼——亮得驚人，像暗夜突然點起的兩盞燈。

他就那么隨意站路中央，仿佛只是歇腳旅人。

可陳平渾身汗毛都豎了起來。他是從尸山血海爬出來的，對殺氣有野獸般直覺。眼前這人看似隨意，但周身三丈內空氣都凝滯，落葉飄到他身側竟詭異地改變軌跡，繞開落下。

“閣下何人？”陳平沉聲喝問，同時左手在背后做手勢。四十親衛無聲散開，呈半圓陣型護住車隊，所有馬頭調轉，面向外側。

青衣人仿佛沒見這些動作，目光越過陳平，落在林燼身上。

“可是北境鎮北侯，林燼？”他開口，聲音沙啞干澀，像很久沒說過話。

“是。”林燼端坐馬上，語氣平靜。

“那就好。”青衣人點頭，“有人托我問侯爺一句話。”

“講。”

“北境三州，沃野千里，鐵騎三萬，侯爺已是名副其實的北境王。”青衣人緩緩道，“何苦非要回京，去踏那潭深不見底的渾水？若侯爺愿就此折返，我可代傳話人承諾：北境永鎮君手，**絕不過問。至于五年前林家舊案……”他頓了頓，“亦可徐徐圖之，終有水落石出之日。”

林燼靜靜聽完，反問：“若我不愿呢？”

青衣人沉默一息。

這一息里，落鳳坡的寂靜達至極致，連馬匹都似乎感受到什么，不安地踏蹄。

“那便——”青衣人右手按上劍柄，“只好請侯爺，永遠留在此地了。”

話音落，劍出！

沒有預兆，沒有蓄勢，甚至看不清他是如何拔劍的。只見烏光一閃，青衣人已從原地消失，下一瞬出現在林燼馬前三尺！鐵劍刺出，劍尖在空中顫出三點寒星，分取眉心、咽喉、心口！

三點寒星并非虛影，而是劍速太快留下的殘像。每一星都帶著刺骨殺意，劍氣未至，林燼額前發絲已被勁風逼得向后飛揚！

小宗師巔峰！而且是專精刺殺的劍道宗師！

電光石火間，林燼動了。

他未拔刀，甚至未離馬鞍。左手韁繩輕輕一抖，坐下烏云駒長嘶人立，前蹄揚起的同時，林燼右手在馬鞍銅環上一按，身形借力騰空而起，玄色大氅如烏云展卷，恰恰從三點劍星縫隙中掠過。

人在半空，他并指如刀，凌空一劃。

“嗤——！”

一道凝練如實質的青色罡氣破空而出，長僅三尺，薄如蟬翼，卻帶著刺耳尖嘯直斬青衣人持劍右腕！罡氣過處，空氣竟泛起肉眼可見的漣漪！

青衣人瞳孔驟縮。他這一劍“三星照月”已練二十年，死在此招下的先天高手不下十人，便是同境宗師也需全力應對。可眼前這人，竟如此輕描淡寫地避開，還能瞬發反擊？

他不敢硬接，鐵劍回旋，劍身橫格，用“鐵鎖橫江”守勢。

“叮——！”

罡氣與鐵劍相撞，發出清脆卻刺耳的金鐵交鳴！撞擊處迸出一串火星！

青衣人只覺一股沛然莫御的巨力從劍身傳來，虎口劇痛，腳下不由自主連退三步！每一步踏下，青石板路面便“咔嚓”裂開，留下半寸深腳印！

他穩住身形，低頭看劍身。黝黑鐵劍中央，多了一道細如發絲的白色劃痕，長約兩寸。

青衣人臉色變了。

這柄“玄鐵劍”是他師門傳承，以隕鐵混合玄鋼鍛造，三十年來從未損傷分毫。可剛才那一記隔空罡氣，竟差點將它斬斷？